«Какое симпатичное облако», — медленно подумал я, разгоняя дремоту в голове.

Но сияние всё приближалось, пока не остановилось на расстоянии всего нескольких шагов.

— Здравствуй, Кир, — вдруг заговорило облако.

«Оно со мной разговаривает? Какой необычный сон».

— Это не сон. Твоё тело действительно спит, но душа сейчас бодрствует, — как будто прочитав мои мысли, ответило оно.

— Как это? — не понял я, уже совсем приходя в себя.

— Не вдавайся в детали, главное, что ты здесь и теперь готов меня выслушать, — свечение немного померкло, и я узнал в нём Богиню Чану в своих полупрозрачных золотых одеждах.

— Богиня? — удивился я.

— Кир, пришло время вернуть долг, но готов ли ты? — не обращая внимание на моё удивление, спросила она.

— Сомневаюсь, что готов, — честно признался я. — Ведь только сегодня я попал в Академию и ещё толком не начал здесь учиться.

— В этом деле тебе не понадобится ничего, что ты можешь узнать здесь. Только твоя наблюдательность и твой дар могут помочь выполнить моё задание, — ответила Чана.

— Хорошо, Богиня, я постараюсь, — почтительно кивнул я. — Так что я должен сделать?

— Спасти мою племянницу Кору, — коротко попросила она.

— А от чего её нужно спасать? И где мне её найти? Надеюсь она тоже на Аркатусе? — мне показалось, что я уже слышал где-то это имя, с другой стороны мало ли Кор в галактике.

Но затем мозг начал работать активней, она ведь сказала «племянницу»?

— Богиня, а можно ещё вопрос? Вы ведь та самая Чана, которая пропала тридцать лет назад — принцесса Империи? То есть Ваша племянница — это дочь Вашей сестры, получается…то есть речь про принцессу Кору?

— Иногда ты весьма смышлёный, Кир, вижу, что не ошиблась в выборе, — она благожелательно слегка склонила голову.

— Но что ей грозит? От кого её спасать? Разве вокруг не легионы верной стражи: СПИ, СОИ и прочие? — вопросы так и посыпались сами собой.

— Ты всё узнаешь в своё время, дорога сама выведет тебя на нужный путь, твоё дело лишь делать правильный выбор, — туманно ответила Богиня, а перед глазами загорелись строки.

— Ну же, я жду, — поторопила меня Чана, заметив, что я дочитал возникшее сообщение.

Ничего себе условие: пан или пропал. Могла бы рассказать больше конкретики, если от этого задания зависит моя жизнь. И как я помогу принцессе, если я здесь, а она где-то в другом месте галактики?

Выбор без выбора, но в случае моего отказа смерть моя будет неизбежной, а во втором варианте, есть шанс, что всё же я справлюсь и её удастся избежать. Я подтвердил своё согласие, выбрав «Да».

«И зачем я связался с Богами?»

— Это твоя судьба, — коротко пояснила женщина в золотых одеяниях, легко прочитав мои мысли. — Хотя и я удивлена, что она вручила столь могучий дар, такому заурядному человеку.

— Ничего я не заурядный, — рассердился я. — И дар мне никакой не нужен, лучше бы Земля оказалась цела. Кстати Вы говорили, что это возможно как-то исправить?

— Всё в твоих руках, — ушла Богиня от ответа, а затем упрекнула меня. — Но я не могу всё время тащить тебя за воротник по твоему пути. Даже помогая лишь иногда сделать правильный выбор на ключевых развилках, я сильно рискую. Одно моё неверное действие может нарушить мировой порядок и даст врагам людей право на воздаяние. Сейчас я и так нахожусь у грани, снова спасая твою жизнь.

— Спасая мою жизнь? — словно попугай повторил за ней я.

— Но может ты и не так плох, если всё время думаешь не о себе, а о спасении своего мира. Не подведи меня, Кир: Кора очень важна для всех нас и не только как моя племянница. А теперь мне пора, прощай!

— Подождите! Вы же не ответили. И как я вообще попаду в столицу? Меня же не пустят к принцессе, и…, - но Богиня лишь улыбнулась и стремительно растаяла в золотом тумане, а сознание медленно начало уплывать от меня, и я снова погрузился в сон.

Финийский Халифат, 1-ая система Золотого пояса, в 850 км над поверхностью планеты Вахадж Халифа, корабль-дворец «Макан Джан», личные покои принца.

Молодой наследник трона Халифата в белом халате, богато расшитым золотой нитью, лежал на тахте в своих покоях и наслаждался мягкими прикосновениями своих служанок. Недалеко от него стоял верный Фазиль, бессменный телохранитель принца — один из немногих кому в присутствии знатной особы разрешалось находиться при оружии. А его у него было много.

Руку телохранитель держал на рукояти верного ятагана — массивного изогнутого меча, с которым он никогда не расставался. Несмотря на кажущуюся архаичность этого оружия, в нём были собраны передовые технологии инженерной мысли Халифата, и этим мечом запросто можно было разрубить даже энергетическую броню.

На перевязи, которую Фазиль носил через плечо в дополнение к ятагану, крепились метательные ножи с острейшей мифриловой заточкой. В искусстве их метания телохранитель принца вполне мог бы посоревноваться даже с потомственным циркачом. И завершал его образ длинный кнут, собранный в кольцо, которым при желании можно было убить врага на расстоянии, но чаще он использовался не в полную силу для наказания нерадивых слуг.

Сейчас телохранитель внимательно смотрел за двумя девушками, которые старательно массировали спину принцу. Служанок, прежде чем допустить к благородной особе, тщательно проверили всеми возможными поисковыми сенсорами. Кроме серебряной чадры на их лицах, прозрачной ленты, весьма условно прикрывающей грудь, и юбки из длинных полосок ткани, скреплённых на бёдрах и при движении полностью оголяющих их стройные ноги, другой одежды на девушках не было. Под таким нарядом крайне сложно было скрыть какое-то оружие., но опытный воин всегда находился настороже.

— Эй ты, Хатима, — с наслаждением перевернувшись, принц обратился к одной из своих служанок. — Меня мучает жажда. Подай мне сока дерева алхайа.

— Но я Халия, господин, — произнесла девушка, беря со столика кувшин с зеленоватым напитком и хрустальный стакан.

— Что!? — щёки принца мгновенно налились багровым румянцем. — Да как ты смеешь поправлять меня!

— О Светлейший! — пока не случилось непоправимое, вторая девушка стремительно упала перед ним на колени. — Простите мою сестру, она совсем недавно вступила в гильдию слуг и ещё не знает, как правильно прислуживать столь блистательному господину как Вы.

— Так пусть же мой бич вобьет в её спину это знание, — продолжал злится молодой господин, совершенно не тронутый признанием служанки. — Фазиль!

— Будет исполнено, о Светлейший, — телохранитель угрожающе начал приближаться к девушке, достав из-за спины сложенный в кольцо кнут и на ходу расправляя его.

— Нет, пожалуйста! — служанка упала на колени и закрылась от него руками, кувшин при этом упал на пол и звучно разбился, а зелёный сок растёкся лужей по ковру.

«Ахала Вахадж!» — внезапно помещение заполнила мелодия, и все присутствующие разом замерли. — «Ахала Вахадж!»

Первым опомнился принц.

— Меня вызывает отец, все вот отсюда! — закричал он, вскакивая со своего места и плотнее запахиваясь в свой халат.

Служанка, не веря в своё спасение, так и продолжала в ступоре сидеть на полу. Сестре пришлось фактически дотащить её до самой двери, чтобы своим поведением та ещё сильнее не разозлила принца, и только оказавшись снаружи, она перевела дыхание.

Вторая служанка аккуратно посмотрела через щель в двери: грозный телохранитель и сам принц остались внутри, а значит Боги миловали её сестру, и сегодня она благополучно избежала наказания. Теперь, главное, договорится с подругами, чтобы они подменили их сегодня, а завтра Фарух уже и не вспомнит про сестёр. Он никогда не запоминал своих слуг, считая их не более, чем грязью под ногтями.