Бежать было поздно, да и здорово было встретить настоящего пришельца, и я попробовал наладить с ним контакт.

— Здравствуйте, уважаемый, рад приветствовать Вас на планете Земля. Ваш язык я, к сожалению, не понимаю, может попробуем объясниться жестами? — вполне миролюбиво, показывая открытые ладони, предложил я. — Давайте я возьму вот эту ветку и для начала нарисую Вам Солнечную систему?

С этими словами я медленно поднял палку и принялся чертить на земле наше Солнце и планеты вокруг него, с энтузиазмом пытаясь наладить контакт с инопланетянином.

В этот момент перед глазами появилось сообщение:

«Не знаю, что произойдёт, но если это как-то поможет, то хорошо», — подумал про себя я. — «Да, я хочу выбрать Лингвистику.»

Непонятная Игра похоже прекрасно считывала мои мысли, так как надпись сменилась:

— Брат по разуму, это Солнце, — вновь обратился я к «коту», ткнув палкой в землю, а затем показав рукой на небо.

Но тот продолжал смотреть на меня с явным непониманием, в какой-то момент мне даже показалось, что я поверг его в шок, но затем он принялся бить рукой по небольшой коробочке в верхней части своего костюма.

— Шмыр мыр… тфу, чтоб тебя, опять универсальный переводчик барахлит, — выругался «кот» теперь уже на вполне понятном мне языке. — Человек, что ты делаешь? Прекрати немедленно и отдай мне Сферу!

— Вы говорите на нашем языке? — обрадовался я, отрываясь от рисования. — Понимаете, уважаемый, дело в том, что сфера, она…

— Каш-ёрш, чего ты ждёшь, — не дал мне договорить вопль второго точно такого же существа, выбегающего к нам из леса. — Стреляй, пока он не успел её активировать!

Похоже, что между вами назревает конфликт. Желаете выбрать Дипломатию в качестве своего Навыка?

Да/Нет?

«Да, хочу, лишь бы это как-то помогло…», — мысленно согласился я.

«Кот» тем временем, повинуясь команде, поднял на меня раструб своего пистолета.

— Не надо, подождите, мы же можем… — не успел я закончить фразу, как зелёный луч, вылетевший из оружия «кота», вонзился мне в грудь и прожёг тело насквозь.

«Как же это больно!» — было последнее, что я успел подумать, смотря на огромную дыру в своей груди. Но тут свет перед глазами потух и я… умер?

Либертийская Империя, система C-53, планета Земля, в 250 км над поверхностью, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Корабль совершил очередной виток на орбите планеты, оставаясь полностью невидимым для всех средств обнаружения, которыми обладали аборигены, сам при этом активно сканируя её поверхность. Но пока ничего нужного им так и не нашёл.

Красивая черноволосая девушка с причудливыми заостренными ушами, не выдержав ожидания, встала со своего кресла и в нетерпении расхаживала по рубке корабля туда-сюда.

— Ну что там, Оттар? — наконец произнесла она. — Удалось хоть что-нибудь найти?

— Лана, источник происхождения сигнала где-то рядом, — ответил ей молодой ещё на вид парень. — Сейчас я могу указать тебе лишь континент. Против нас работают профи, поэтому я пока никак не могу отследить точные координаты.

— Но и ты вроде тоже не новичок, — раздался ещё один ехидный голос присутствующей здесь обладательницы ярко-рыжих волос. — Для того и держим.

Оттар пропустил её выпад мимо ушей, уже привыкнув к выходкам этой рыжей фурии. Он действительно являлся в прошлом одним из самых опытных хакеров Империи, но умудрился попасться властям на каком-то сущем пустяке. Компетентные органы сразу разглядели в парне талант и, чтобы тот не пропадал, предложили ему простой выбор: обнуление соцрейтинга и тюрьма или почётная служба на звёздном флоте. Тюремное заключение в Империи хоть и походило на своего рода курорт, но подразумевало полную блокировку доступа ко всему контенту в голосети, кроме специально разрешённого, поэтому парень, скрипя зубами, согласился на армейскую службу и почти сразу попал к Лане, которая находилась в поисках технического специалиста для проводимых ими операций.

— Есть, нашёл! — эмоционально доложил он. — Только что я засёк мощный энергетический всплеск на поверхности. Похоже кто-то применил пехотный бластер, у местных такого точно нет, не тот уровень технического развития, значит это кат-шийцы. Лана, передал отметку с координатами в твой голотерминал.

— Наконец-то! — обрадовалась девушка, на ходу облачаясь в свой боевой костюм, который начал быстро обтекать её стройное тело. — Улия, Раг, минутная готовность, мы высаживаемся! Пора показать кат-шийцам, что нельзя безнаказанно разгуливать по чужой планете, а, особенно, если это планета людей!

Нейтральная территория, подпространственный карман, зона У-39483, кластер 17, секция 124.

Осторожно я открыл глаза. Я висел в невесомости, медленно вращаясь, а вокруг была абсолютная бескрайняя пустота. Я поежился: как же здесь жутко и холодно. Но как я здесь оказался? Ничего не понимаю.

В этот момент в глаза бросилась зловещая надпись, горящая прямо перед глазами:

Вот значит, что ждёт нас всех после смерти. Непонятно только, где я нахожусь: это Рай или Ад? Хотя на Рай это место никак не похоже, а для Ада здесь что-то слишком холодно. А может я пока в Чистилище, и сейчас явится ангел, и огромных весах начнёт взвешивать мои земные дела?

Я стал припоминать все свои недавние хорошие и плохие поступки: придержал дверь женщине с коляской, помог перейти бабушке через дорогу, а тут я зачем-то в шутку шлёпнул одногруппницу по пятой точке, за что правда тут же и получил…

«Все мы не святые, но хороших поступков у тебя больше, так что не парься», — услужливо подсказал внутренний голос.

В этот момент надпись перед глазами мигнула, да так, что я аж дёрнулся от неожиданности, и сменилась на таймер обратного отсчёта с припиской в самом начале:

До «возрождения»? То есть суда надо мной не будет, а я возрожусь? Интересно в каком обличии, ведь моё тело было уничтожено. С такой дырой в груди, как у меня, просто не живут.

Машинально я посмотрел на то место, где луч от неизвестного орудия пришельца насквозь прошел через моё тело, готовясь увидеть страшное зияющее отверстие. Но ничего такого не было. Моя грудь была совершенно целой, даже шрама на ней не осталось. Но больше меня поразило то, что я висел в воздухе абсолютно голый. Что за чертовщина: где моя одежда и рюкзак?!

Спокойно, не нужно паниковать и лучше спокойно подумать. Возможно, это всё не по-настоящему, а всего лишь правдоподобная иллюзия, ничего этого не было и пришельца тоже нет. Помниться, когда я взял эту странную сферу, то та предложила мне вступить в какую-то игру, и я, похоже, не подумав, согласился, после чего всё и началось. Но из любой игры ведь можно выйти, ведь так?

— Эй, я хочу выйти отсюда! Вы меня слышите? — вслух крикнул я. — Хочу завершить Игру!

Похоже я был услышан, так как надпись передо мной снова сменилась.

Ожидание чего? Непонятно. Но с другой стороны, а что я теряю?

— Да, желаю возродится прямо сейчас, — чётко и громко произнёс я.

В тот же момент свет вокруг меня стремительно померк, а затем так же быстро сменился дневным. Невесомость исчезла, а я полетел куда-то вниз.