— Всё, прекращайте нагнетать обстановку, — не выдержала Лана. — Пока ничего плохого они нам не сделали, кроме того это тоже владения Империи, и управляет ей поставленный либер-регентом комендант. Так что ведём себя максимально вежливо, но на всякий случай будем держать ухо востро.

Для демонстрации сказанных слов, она пошевелила своими остроконечными ушками. Вау! Так они у неё двигаются! Вышло довольно мило. Теперь я точно знаю, от кого пошла эта поговорка.

— Кстати, Кир, пока не забыла, — повернувшись ко мне, произнесла Лана, я было думал она хочет что-то сказать о недавних событиях в её каюте, но дело оказалось в другом. — Вот, это тебе, надень.

Она протянула мне небольшой браслет, подобные уже наблюдал у других членов экипажа. Ничего необычного, просто полоска серебристого металла. Совсем не похож на тот браслет эльфийки, из которого появлялся меч. И что это такое, какое-то оружие? Сейчас наверно последует пояснение.

— Мы называем его голоком — с помощью этого устройства ты можешь связаться с кем-то из нас, а кроме того пока он на тебе, мы всегда сможем определить твоё положение, — как я и ожидал, объяснила Лана.

— И как мне это сделать, — я посмотрел на незнакомый предмет. — Связаться с кем-то из вас.

— Тебе проще всего будет попросить об этом голосом, — пояснила девушка. — Скажи: что хочешь установить соединение и назови с кем. Нужные контакты в голоком уже добавлены.

— А лучше почитай инструкцию, — присоединился к разговору Оттар, цвет лица которого постепенно приходил в норму. — Лана не перечислила тебе и сотую долю возможностей этого устройства.

— Да, а что ещё он умеет? — заинтересовался я.

— Создавать силовое поле, очень ярко светить, пускать энергетический импульс и много чего ещё, — перечислил тот. — У тебя хоть и не боевая, но расширенная модель. — Заряда хватит на сто лет, а радиус действия покроет всё эту станцию.

— Спасибо, — поблагодарил я, осторожно поглядывая на новую мощную игрушку.

— Мы заходим в доки, — между тем, доложил тролль, следящий за нашим движением.

Действительно, буксиры сейчас разошлись перед нами в разные стороны аккуратно направляя в просторный ангар из потрепанного временем и коррозией металла.

— Пятиминутная готовность к выходу, — скомандовала Лана. — Оттар, ты останешься на корабле и будешь обеспечивать нашу информационную поддержку, можешь влезть в их систему и посмотреть, что да как, только сделай это максимально «деликатно». Справишься?

— Так точно, капитан, — подтвердил тот, радуясь наконец любимому занятию.

— Кстати, а где Улия? — поинтересовался Раг. — Она пойдёт с нами?

— Не знаю, но сейчас это и выясним, время её дежурства как раз началось, — спокойно произнесла эльфийка, хотя мне показалось, что я почувствовал нотки мстительности в её голосе, и добавила. — Искин, пригласи сюда Улию, где-бы она ни была.

— Не нужно меня приглашать, я уже здесь, — раздался позади нас весёлый голос. — И готова принять боевой пост. Но так мы уже на станции, видно моё дежурство отменяется.

Я оглянулся назад. Девушка стояла в дверях и широко улыбалась, в этот раз она полностью была облачена в боевой костюм, что было странно, но видимо сыграли роль веские аргументы Ланы. Вот только волосы на её голове были выкрашены яркой и, казалось, светящийся изнутри краской, да и их цвет…

— Улия, почему твои волосы, красные?! — возмутилась эльфийка.

— А что в этом такого? — совершенно серьёзно спросила она. — Так я смогу нагнать ещё больше жути на местных обитателей. Держись «Отшиб» Силы Безопасности Империи идут к тебе!

Финийский Халифат, 333-ая система Медного пояса, планета Вех Амел, горная гряда Узун, танталовый рудник.

Над жаркой пустыней разлетелся долгожданный звон гонга, отразившись от склонов гор. Загорелый мужчина в грязной одежде с облегчением отложил тяжеленую виброкирку и вытер пот со лба. Всего восемь минут отдыха в благословенной тени. Даже этот небольшой перерыв, за который Бакиру нужно было успеть поесть и перевести дух, был сегодня сокращён вдвое.

Всё дело в том, что на всём Южном континенте планеты Вех Амел во второй половине дня намечалась масштабная песчаная буря, в которую не то, что работать, но даже выходить из укрытия нечего было и помышлять. Но хозяина рудника, достопочтенного Фашума, это волновало мало, и он велел им успеть выработать дневную норму до того, как столбы песка закроют собой свет солнца.

Бакир, как и другие работники танталовых рудников, не был рабом, и пришёл трудится в этих жёстких условиях совершенно добровольно. Более того, по закону он мог уйти отсюда в любой момент, когда посчитает нужным, и никто не вправе был ему помешать. Однако по правилам «гильдии рабочих», в которой он состоял, в этом случае он не получит недельную оплату, а кроме того, должен будет выплатить нанимателю штраф, компенсируя недополученную прибыль и поиск нового работника.

Человек в здравом уме не пойдёт на подобные условия, и будет всеми силами держаться за своё место. Кроме того, платили на рудниках по местным меркам неплохо, а главное без задержек, так как спрос на тантал в Халифате превысил все возможные пределы, и несмотря на то, что сейчас для его добычи привлекали всё новых и новых людей, цены на этот металл продолжали расти.

Всю свою жизнь Бакир провёл на пустынной планете Вех Амел, расположенную на окраинах Медного пояса — области Халифата, где бедно жили фермеры и добытчики нужных государству ресурсов. Но он знал, что где-то далеко, в системах Серебряного пояса, сосредоточены огромные космические верфи, на которых из танталового сплава собирают боевые корабли. Не сложно было догадаться, что сейчас там развернулась масштабная стройка.

Хотел бы он когда-нибудь покинуть эту планету и перебраться туда. Однако это было практически невозможно: для перехода в «гильдию инженеров» требовалось внести пятьсот золотых динаров, а кроме того, купить билет на корабль, ведь на Вех Амел не имелось отделения этой гильдии. Скопить подобную сумму, работая здесь, было совершенно невозможно, так что не стоило и мечтать.

— Осторожно, камни! — от размышлений его отвлёк крик одного из надсмотрщиков. — В сторону, глупые дети ирбиса! В сторону!

Машинально схватив свои пожитки, он со всех ног побежал как можно дальше от горы, сейчас в его голове было всего две мысли: как бы не попасть под один из смертельных камней, сметающих всё на своём пути, и о том, что его виброкирка, взятая в аренду, сейчас осталась там позади. Если с ней случится что-то серьёзное, то для бедного Бакира это будет не лучше смерти от камней.

Невдалеке послышался шум и крики, а он всё продолжал бежать, спасая свою жизнь, и делал это до тех пор, пока грохот камней за спиной полностью не стих. Только тогда он посмел перевести дух и обернулся.

От увиденного Бакир пришёл в ужас: этот камнепад по своей разрушительной силе превзошел все ранее виденные им: не менее двух десятков крупных валунов и несчетное количество мелких разрушили навес, под которым он только что отдыхал, и ещё несколько хозяйственных построек. Без жертв тоже не обошлось. Он как можно скорее направился назад, чтобы помочь раненым.

Ему повезло и его виброкирка оказалась цела, но вот его помощь уже никому понадобилась: его знакомцы по гильдии Амир и Габбас не успели убежать от камнепада и отдали свои жизни Богам. В произошедшем были и некоторые плюсы: недельное жалованье всех погибших, по традиции гильдии, разделят среди живых, так что можно было помечтать о том, на что он потратит полученные динары. Хотя тут Бакир вспомнил, что у его товарища Амира была семья. Лучше он передаст деньги им и других попросит сделать также, так будет правильней.

— Чего глазеете, лентяи?! — раздался голос одного из надсмотрщиков, приставленных к ним следить за порядком. — Быстро приберите здесь всё и принимайтесь за работу, перерыв уже давно окончен. И не дай вам Боги не выполнить дневную норму.