— Что мне, разумная железяка, видней. Если сделать как ты хочешь, то контур сгорит, — не на шутку разозлился Оттар. — Инженер здесь я, поэтому…

— Поэтому, нужно чётко следовать инструкции Б/II-4849, которая…, - не сдавался компьютерный разум.

— Агрр! Агрр! — служил аккомпанементом этому действу могучий храп тролля Рага, уснувшего прямо на боевом посту.

Картина маслом. Посмотрев на эту сцену ещё пару секунд, я осторожно вышел из рубки, всё равно Ланы тут не оказалась.

Наверно эльфийка ушла отдыхать к себе в каюту. Но стоит ли её там беспокоить? И, подумав немного, я решил, что можно хотя бы проверить: спит она или нет. И если нет, то задать ей все мои вопросы.

— Искин, покажи путь к каюте Ланы, — попросил я.

Интеллект корабля мою просьбу никак не прокомментировал, так как был целиком погружён в дебаты с Оттаром. Но просьбу исполнил, и на полу загорелась световая дорожка, ведущая прямиком к соседней с моей комнате. Оказывается, что цель была всё время была рядом, и весь этот крюк я совершил зря.

— Лана ты не спишь? — негромко спросил я, подойдя прямо к её двери.

Ответа я не получил, но стена плавно разъехалась передо мной в стороны. Восприняв это как приглашением, и я смело сделал шаг вперёд.

Я ожидал что угодно, но увиденное внутри в первое мгновение повергло меня в шок, а дверь, между тем, уже успела захлопнуться за спиной, отрезая путь к отступлению.

Великие Стейты кат-ши, система Хитрого прищура, флагман Второго диверсионного флота линкор «Зелёный гнев».

Повелительница Каш-Ур восседала на своём троне в просторном зале в одном из самых великих кораблей, когда-либо построенных расой кат-ши. Чтобы соответствовать грозному образу этого звездолёта она одела костюм из гладкой зелёной кожи, плотно облегающий её фигуру, и боевые титановые когти. Выглядела она в этом образе и вправду очень величественно.

Каш-Ур гордилась своим флагманом — это было чудо военной мысли. Более массивные корабли имелись разве что во флоте Первого Стейта, но это и понятно: «синие» — сплошь прямолинейные боевики, от которых одни проблемы. Да и по суммарной огневой мощи её корабль уступал только флагману Верховного правителя Первого Стейта — дредноуту «Разящий молот».

Причина её появление на этом могучем корабле — предстоящие нелёгкие переговоры, на которые она намеревалась отправиться сегодня. Но в текущих условиях они, похоже, откладывались на неопределённый срок.

— Что это было, я тебя спрашиваю? — не на шутку разозлилась она. — Ты хоть знаешь, что теперь с тобой будет?

— О Верховная, пощадите! — перед ней на коленях стоял мускулистый зелёный самец, к горлу которого кат-шийка из её личной гвардии приставила острейший мифриловый клинок.

Клинок этот обладал удивительными свойствами и при нужной заточке мог словно пёрышко разрезать любой из известных кат-шийцам металлов. Он был настолько острым, что для его ношения не нашлось подходящего материала, кроме того же мифрила, поэтому использовали специальные ножны, в которых клинок удерживался силовыми полями.

— Я клянусь Вам, что никому не рассказывал про эту злосчастную систему, — продолжал уверять её старший ведущий, надеясь на снисхождение. — Никому, о Верховная правительница.

— Тогда откуда Каш-Ар узнал про неё, откуда у Верховного правителя Первого Стейта эти сведения, если нет от тебя, а? Ведь никто кроме тебя, Каш-кун, про неё не знал, — с красными от гнева глазами посмотрела она на него, уже собираясь дать своей телохранительнице отмашку, но тут в голове Каш-Ур мелькнула неприятная догадка.

Почему она решила, что так много лет верно служивший ей Каш-кун — предатель? Ведь он не единственный обладатель тайны, ещё один кат-шиец знал о её планах, и, если сведения утекли от него, то это означало для неё очень неприятные последствия.

— Хорошо, Каш-кун, я верю тебе, — она дала знак отпустить его. — Но, упаси Боги, тебе когда-нибудь вздумать меня предать.

— Спасибо, о Верховная, клянусь, что вечно буду предан Вам до кончика моего хвоста, — произнёс он традиционную фразу и отвесил ей низкий поклон.

— Что же, ступай выполнять свои обязанности, верховный ведущий. И вы тоже ступайте, — велела она ему и своим телохранительницам.

Отослав всех из зала, она достала небольшую золотую коробочку и, нажав на ней кнопку, положила перед собой, после чего приняла величественную позу и стала ждать. Прошла примерно минута, прежде чем перед ней возникла голопроекция высокого чёрного самца.

— Верховная правительница Каш-Ур, Вы как всегда прекрасны, — приветствовал её собеседник. — Очень неожиданный вызов, должен признать, я как раз собирался начинать очень важный научный эксперимент. Случилось что-то срочное?

— Случилось, Каш-Юр. И твой эксперимент пока придётся отложить, — недобро подтвердила она, даже не упомянув его звание, что являлось довольно грубым нарушением этикета, но было нужно, чтобы послать ему правильный сигнал с самого начала разговора. — Кто-то решил вести двойную игру, и своими действиями поставил Стейты на грань войны с Империей. Не расскажешь ли мне, кто это мог быть такой?

— Каш-Ур, я не понимаю о чём ты говоришь, какая война? — казалось руководитель Третьего Стейта был сейчас шокирован, такого эффекта она и добивалась.

— Только что мои шпионы доложили, что в столице Империи соберётся экстренный совет, на который, после его завершения, вызовут и нашего посла, чтобы огласить ему ультиматум. А обсуждать люди будут вторжение линкора Первого Стейта в систему Империи и уничтожение им целой планеты. А произошло это неприятное происшествие в небезызвестной тебе с недавнего времени системе С-53. Ты всё ещё ничего не хочешь мне по этому поводу сообщить?

— О Верховная, ты же знаешь, я не мог молчать, весь мой Стейт на удочке у Каш-Ара, он требовал регулярного доклада, у меня просто не было выбора, — всё-таки признался испуганный Каш-Юр. — Но война против людей, что же нам теперь делать?

— С этого момента никакие сведения о наших с тобой делах не должна уходить в Первый Стейт без моего ведома, это понятно? — жёстко потребовала она.

— Хорошо, Каш-Ур, я обещаю, что всю информацию буду прежде согласовывать с тобой, — побеждённо склонил голову её собеседник.

— Первый шаг сделан, а теперь слушай внимательно: нам с тобой придётся очень много поработать, чтобы уладить эту ситуацию мирным путём, — стараясь сдержать эмоции от своей небольшой победы, произнесла она. — Стейты не готовы к войне с людьми. Пока не готовы…

Либертийская Империя, система С-1313, в 900 тыс. км. от станции КС-436, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

Когда я вступил в комнату Ланы, мне показалось, что я переместился в другую реальность, ещё более необычную, чем та, в которой я очутился, покинув Землю.

Если внезапно потерять память, а затем вдруг очутится здесь, то можно подумать, что находишься не на космическом корабле, а посреди футуристического живого леса. Сейчас под моими ногами шуршал ковёр из мягкой травы. Стен оказалось не разглядеть из-за густых цветущих лиан, цветки которых мерцали синими огнями, плавно меняющими свою яркость. Вокруг летали необычные флюоресцирующие бабочки, взмах крыльев которых чем-то напоминал движение медуз.

Все эти чудеса располагались под сводом грибов, размером с небольшие деревья, которые вероятно были уменьшены от оригинального размера, чтобы поместиться сюда. Вся нижняя часть шляпки, в гармонии со всем вокруг, светилась приятным синим светом.

Потолок же представлял из себя настоящее звёздное небо, но в отличии от тех подделок, что используются на Земле, имел эффект глубины и был неотличим от реального. Периодически по небу проносились яркие метеориты, оставляя за собой на долю секунды ослепительно сияющий след.

Кресло, стол… а оказывается вот какую красоту можно создать тут при должной фантазии. Всё же поразительные у иномирян технологии, не только в области разрушения, но и в области созидания.