— А по факту, похоже, он просто решил Вас убрать нашими или чьими-то ещё руками, — констатировала Лана. — Главное, чтобы подозрение не падало на него.

— Или, в случае нашей неудачи, объявить Вас в убийстве офицеров СОИ, сделав врагом Империи, — добавила Улия.

— Интересно, а не Ваша ли сестра сегодня попросила помочь ей? — вклинился и я в разговор, за что заслужил неодобрительный взгляд Ланы.

Я закрыл рот, но было уже поздно.

— Гайра общалась с тобой? — голос Валдо стал стальным. — Расскажи мне всё.

Поведать о рабынях барона и о полученной мной записке, вызвалась сама Лана, а я благоразумно не вмешивался. Девушка рассказала всё, исключая тот факт, что мы приняли решение помочь.

— Это не может быть она, — в конце её речи заметил Валдо. — Барон никогда бы не выпустил её в город в такой ситуации, даже в ошейнике. Наверно это какая-то другая его рабыня.

— Но у вас же наверняка есть её голография? — спросила догадливая Улия. — И тогда мы сможем это проверить.

Авторитет кивнул и нажал что-то на своём браслете, тотчас над столом появилась уменьшенная копия симпатичной девушки восточного вида в голубом платье, расшитым серебряным узором. Проекция мигнула и теперь было видно только лицо, но достаточно крупно, чтобы разглядеть детали.

— Нет, это была не она, — констатировал я.

— Но эту девушку мы тоже видели сегодня в приёмной у Барона, — добавила Лана и, тоже произведя какие-то манипуляции над своим браслетом, вывела над столом видео из помещения, в котором у нас забрали оружие.

Одна из трёх рабынь с подносом, находящаяся здесь, была точной копией Гайры.

— Что этот мерзавец с ней сделал? Заставить мою сестру прислуживать себе. Да он хоть знает кто она такая? Не может не знать. Ну погоди, Барон, ты за всё ответишь!

Лана задумчиво посмотрела на него.

— Валдо, мы можем помочь вызволить её, вместе у нас должно получится. А Вы поможете нам с ремонтом корабля, чтобы мы смогли покинуть эту станцию. Как Вам такая сделка?

— Но как вы сможете мне помочь? Хотя я слышал, что возможности некоторых подразделений СОИ весьма обширны, чего стоит только купол тишины, — он показал на всё ещё вращающуюся посреди стола юлу. — Ладно, будь по-вашему, если вы вызволите Гайру, я помогу вам покинуть эту станцию, а кроме того, ещё один раз сделаю для вас всё, что будет в моих силах. Уговор.

Видимо, за то, что я добавил пару фраз в разговор с опасным авторитетом, и мне что-то «припало».

— Отлично, Валдо, тогда внимательно слушайте мой план, — взяла слово эльфийка. — Вот, что нам предстоит сделать…

Великие Стейты кат-ши, Второй Стейт, система Хитрого прищура, планета Мяу-урш, резиденция правительницы.

Правительница Второго Стейта великая Каш-Ур с наслаждением нежилась в тёплой ванне, через панорамное окно наблюдая, как оранжевое солнце медленно закатывается за горизонт планеты Мяу-урш. Мягкая розовая пена приятно обволакивала её стройное тело, а одна из её приближённых сейчас делала ей массаж стоп.

«Муррр! Просто блаженство», — подумала она, потягиваясь. — «Это был тяжёлый день, но как же приятно он заканчивается. Хорошо, что некоторые проблемы решаются сами собой, и в результате появляется минутка, которую можно потратить на себя любимую».

Если какой-нибудь кат-шиец считает, что на вершине иерархии Стейта находиться легко, то он просто глупец. Бесконечные интриги, вечные перелёты по галактике, и от непрерывных отчётов спецслужб просто пухнет голова. А сегодня к этому добавилась ещё большая война, которая чуть не возникла с людьми, по вине одного глупого синего самца.

К счастью она действовала на опережение и предложила людям то, от чего они никогда не откажутся, просто не позволит их жадная до денег природа: целую тысячу тонн галактия. Невероятное богатство, просто фантастическое, равное по стоимости десятку промышленно развитых и густонаселенных звёздных систем. Наверно, если опустошить склады всех трёх Великих Стейтов дочиста, то можно собрать нужное количество этого ценнейшего вещества. Однако Первый Стейт никогда не согласится на такие условия, да и сама Каш-Ур ни за что не пошла бы на подобное.

Но тут она придумала небольшую хитрость: первые рудовозы и вправду повезут людям настоящий галактий, пусть подавятся. Но предоставит его прижатый к её маленькому острому коготку руководитель Третьего Стейта, которому она внушила страх и вину за происходящее. А дальше в Империю будет поступать уже не настоящий галактий, а только его натуральная копия. Да, когда-нибудь это могло бы вскрыться и разразился бы огромный скандал, но, если она правильно посчитала происходящие у людей политические процессы, то это уже не будет иметь никакого значения. Кроме того, можно пожертвовать несколькими рудовозами и организовать нападение, например, пиратов. Корабли взорваны, контейнеры пропали, и всё на вашей территории. Какие к её народу в этом случае могут претензии? Сами виноваты — недоглядели.

С мятежным капитаном линкора, которого в довесок, исполняя её волю, посол Стейтов предложил людям, всё получилось ещё проще. Конечно, Каш-Ар не отдал бы ей своего старшего ведущего, считая его, вероятно, героем, но этого и не требовалось. Подходил любой житель Первого Стейта, которого, после накачки специальными препаратами до кончика хвоста и сеанса гипноза, передадут людям, вместе с первой партией галактия.

Спецслужбы Империи конечно сразу допросят его ещё на борту, выяснят, что он величайший старший ведущий Каш-тар, но больше ничего от него не добьются. Тогда они решат заняться им позже, уже на планете, используя весь свой дьявольский арсенал по добыче информации. Вот только до планеты бедняга никак не дотянет, сердечный приступ и, как говорят, все хвосты в воду. Прибытие первой партии редчайшего топливного элемента для межзвёздных кораблей сгладит это происшествие, и власти людей, чтоб не выглядеть дураками перед своим народом, сами же его и замнут.

Кат-шийка была горда собой, однако было одно «но», которое не давало ей покоя — руководитель Первого Стейта. Этот наглый самец, устроил всю эту взрывоопасную ситуацию, решив вмешаться в её план. Каш-Ар начинал ей сильно мешать, но она пока не знала, что с этим сделать. Первый Стейт был очень силён, и в открытом противостоянии с ним у неё не было шансов.

«Ррр!» — в момент её размышлений издал протяжный звук её золотой браслет, который она не снимала, даже принимая ванну.

Кто-то вызывает её в столь поздний час, один из тех немногих, кому она дала такое право. Каш-Ур взглянула на своё изящное запястье — звонящим оказался её личный помощник Каш-фыр. Он бы точно не стал беспокоить её по пустякам, видимо что-то снова случилось.

С величайшим сожалением жестом отослав массажистку, она подождала пока останется одна, и, не став менять место разговора, включила голосвязь. Хотя её прекрасное тело от взгляда говорящего отделяла лишь пушистая пена, но сейчас это её даже немного забавляло. Перед ней, стоя прямо на розовых пузырьках, что выглядело весьма комично, появилось уменьшенное изображение Каш-фыра, застывшего в низком поклоне.

— Верховная правительница Каш-Ур, — приветствовал он её, практически сразу осознав, где та находится, и поспешно отведя взгляд. — Наши шпионы докладывают, что нашли беглецов, и те оказались живы.

Не сразу она поняла, про каких беглецов тот ведёт речь. Но потом осознание вдруг резко пришло к ней. Каш-Ур гневно ударила рукой по воде, создавая на ней волны, разогнавшие пену, чем ещё сильнее смутила Каш-фыра.

— Верховная, не всё так плохо. Люди не смогли сбежать в центральные миры Империи, и находятся всего на расстоянии микропрыжка от исходной точки, в звёздной системе С-1313. Предлагаю отправить туда флот, ведущий Каш-кун готов возглавить его лично, чтобы исправить прошлую оплошность своих подчинённых.