— Ты эльфийка? — быстрее, чем подумал, спросил я, что возможно было несколько бестактно.

— Не думала, что на C-53 знают про эльфов, неужели они высаживались к вам? — немного смутилась та. — Но ты прав.

— Кир умный, он и про троллей знает, — отозвался Раг, который уже успел занять своё массивное кресло.

Тролль, эльф, а кто окажутся на проверку другие: русалкой и гномом?

— А остальные члены команды тоже не люди? — я всё же решился удовлетворить своё любопытство.

— Мы с Оттаром, самые настоящие хомо сапиенс, — отозвалась вновь повеселевшая Улия. — И пусть одежда тебя не смущает, можем продемонстрировать, что у нас всё как надо. Оттар ты со мной?

— Воздержусь от демонстраций, — буркнул со своего места тот.

— Улия, что за демон в тебя вселился? — недовольно посмотрела на неё Лана. — И я, кажется, просила тебя посчитать несколько путей отхода отсюда с минимум тремя подпространственными микропрыжками в каждом, неужели ты уже управилась?

— А я что, я ничего, — повернулась та и, вызвав перед собой проекции каких-то таблиц и графиков, изобразила бурную деятельность.

— Кир, у тебя наверняка накопились к нам куча вопросов? — между тем спросила Лана. — Сейчас ты можешь их задать.

Ещё бы, у меня было очень, ОЧЕНЬ много вопросов, которые тут же посыпались из меня градом:

— Кто Вы такие? А эти коты, почему они пытались меня убить? И что это была за сфера, из-за которой всё началось? Я умер или нет? И что теперь со мной будет? Когда я смогу вернуться домой? И что…

— Пожалуйста, Кир, постой, — остановила меня Лана, шокированная количеством вопросов. — Откровенно говоря у нас не так много времени, и давай лучше я попробую коротко ввести тебя в курс происходящего, а потом, если у тебя останутся какие-то вопросы, то уже ты задашь их мне? Договорились?

А собственно какой у меня был выбор? Поэтому соглашаясь, я кивнул.

— Раг, ты остаешься за старшего, если что, то сразу вызывайте меня, — велела эльфийка.

— А почему он, а не я? — недовольно отозвался со своего места так за всё время разговора и не оторвавшийся от своих мониторов Оттар.

— Потому, что я самый умный и сильный. Ррр, — дружелюбно улыбнулся гигант.

— И менее других подвержен пагубному влиянию Улии, — добавила Лана и, аккуратно взяв меня за руку, потянула прочь.

В тот момент, когда её пальцы дотронулись до моих, меня чувствительно ударило током.

— Ай, прости, — инстинктивно я одёрнул руку. — Везде это статическое электричество.

Девушка сейчас тоже потирала свои пальцы, похоже разряд почувствовала и она. При этом Лана странно смотрела на меня своими большими карими глазами.

— Ты не прав, — наконец произнесла она. — Материалы вокруг не могут накапливать его в принципе. Но мы теряем время, иди за мной.

Больше не пытаясь взять меня за руку, она вышла из рубки и я, бросив быстрый взгляд на экипаж, последовал за ней, надеясь, что после рассказа девушки все загадки, мучавшие меня, наконец прояснятся.

Либертийская Империя, система Дукас, планета Амия, город Либер, Центральный имперский парк.

Она любила тайком выбираться сюда одна, чтобы погулять без назойливой опеки. В Центральном парке, расположенном в самом сердце города недалеко от дворцового комплекса, были собраны самые диковинные растения со всех уголков обитаемой галактики, которым пришлось по душе ласковое солнце столичной планеты Амия. Это было прекрасное место, чтобы в одиночестве подумать и помечтать.

Кроме того, пребывание здесь несло и практическую пользу: ведь посмотреть на местную красоту стекались жители всех систем Империи и даже граждане сопредельных государств. Встречались здесь не только обычные люди, но и видные чиновники, и дипломаты, но больше всего она любила, когда в парк наведывались галактические торговцы. Тайком она подслушивала их разговоры и часто узнавала много такого, чего было не узнать даже из специально подготовленных сводок спецслужб.

Была в таких прогулках и ещё одна позитивная сторона — тренировка её Навыков, одним из которых была Скрытность. И даже новый уровень от полученных очков опыта был уже не за горами.

Одного боялась девушка. Нет, вовсе не за свою безопасность, ведь за ней присматривал её надежный друг — Спуки, сейчас парящий над ней в небесах, и готовый в случае нужды привести помощь. Она боялась, что о её маленьких прогулках станет известно её дяде, и тогда больше она никогда не сможет попасть сюда одна. К счастью пока либер-регент пребывал в неведении по поводу прогулок своей племянницы. А уже через пару недель даже он не сможет ей ничего запретить.

В этот раз «объектом» её наблюдения стала парочка бородатых торговцев, судя по их одежде и манере поведения, откуда-то из пограничных с Империей систем Финийского Халифата. А может быть даже из самого Беспределья, что делало наблюдение за ними вдвое более интересным.

Кора, используя свой Навык, бесшумно подошла к ним сзади и прислушалась к происходящему разговору. Обсуждали мужчины какие-то свои торговые дела. Сперва это разочаровало девушку, но затем, вникнув в суть их разговор, она сильно заинтересовалась.

— Даже удивительно, что здесь такой низкий спрос на галактий, — пожаловался один из них. — Неужели в Империи совсем не делают новые корабли?

— Полно тебе, Алим, ты уже спрашиваешь меня об этом в третий раз. Нет худа без добра: зато здесь мы славно закупились и теперь продадим все эти электронные штучки весьма выгодно, когда вернёмся домой, — возразил ему второй. — А заодно успели посмотреть столицу великой Империи. Жизнь коротка, и надо ценить такие моменты.

— Если бы мы продали весь свой груз, то смогли бы закупить товара в два, нет, в три раза больше, и озолотились бы дома. Неужели имперцы не видят, что их соседи стремительно увеличивают свой боевой флот и не хотят достигнуть с ними хоть какого-то паритета?

— Душа человека потёмки, откуда мы знаем — о чём сейчас думает их прекрасная императрица? — философски заметил Назим.

— Но уж точно не о защите своего государства, — пожаловался второй купец. — Да и не императрица она пока, до её двадцатилетия управляет Империей этот как его…

— Либер-регент Граф Лейн, — подсказал второй. — Весьма осторожный политик.

— Во-во, верно, — обрадовался подсказке его собеседник. — Правильней сказать — безынициативный. Помяни мои слова, Назим, если так будет и дальше продолжатся, то разные шайтаны скоро растащат Империю на куски. И его племянница не лучше.

— Дай девушке шанс, Алим, через пару недель она вступить на престол, и тогда наверняка всё изменится к лучшему, — снисходительно предложил его собеседник.

— Очень сомневаюсь, что к лучшему. Да и дадут ли ей на него вступить? Не факт, не факт. Сам знаешь, что ходят слухи… — проворчал купец, но затем вдруг запнулся и с опаской посмотрел по сторонам, после чего резко сменил тему. — Надо было лететь в Масайский Союз. Там между каким-нибудь мелкими племенами регулярно идут войны, и новые корабли им требуется всегда. Жаль, что за галактий там дают не слишком высокую цену.

— Зато какое замечательно место, — блаженно ответил его компаньон. — Народ там гостеприимный и любит иномирян, особенно, если те прилетели не с пустыми руками. Вот был я однажды во владениях племени Омо, какие там женщины и вино…

Девушка не стала дослушивать, что они говорили дальше, ведь пищи для размышлений у неё теперь было предостаточно.

Проплыли перед ней игровые сообщения, на которые она уже привычно не обратила внимание.

Значит Халифат скупает галактий необходимый для подпространственных двигателей и наращивает свой флот? Содержание боевых кораблей дело не из дешёвых, а значит они наверняка готовятся к войне, только вот с кем? Очень тревожное сообщение, но ни о чём подобном ей не докладывали. И почему такие вещи всегда знают обычные торговцы, но они не ведомы имперским генералом? А ведь девушка регулярно брала у дяди сводки генштаба и разведки — ни о чём подобном там не писали.