И что они говорили про коронацию? Кажется, что принцессе не дадут вступить на престол. Интересно, как они планируют это устроить, разве что… физическим устранением?

Впрочем, учитывая то, что случилось с её родителями, очень даже может быть. Весьма тревожно, и хорошо бы знать подробности. Может попросить стражу арестовать и допросить этих двоих? Но тогда ей придётся объяснить всем откуда она вообще узнала об этих торговцах, и её прогулкам в городском парке конец… Да и вряд ли эти двое знают сильно больше, чем уже сказали.

Что-то в Империи действительно не ладно, если поползли такие тревожные слухи. Но кто в этом замешан, а кто, кроме верного Спуки, на её стороне? Кора очень нуждалась сейчас в надёжных союзниках, но совершенно не представляла кому она может доверять.

В любом случае её прогулка, как обычно, не прошла даром, и теперь она будет настороже.

Либертийская Империя, система C-53, на орбите Луны, в 200 км над Южным полюсом, малый патрульный фрегат людей «Стремительный».

В довольно просторном для такого небольшого корабля помещении в удобном кресле с бокалом красноватого напитка, напоминающего по вкусу яблочный сок, я сидел и слушал рассказ симпатичной эльфийки. Но как бы мило не выглядела эта сцена со стороны в голове моей бушевал ураган эмоций от осознания того, в какую я попал передрягу. Но начну по порядку.

Оказывается, Земля была не единственным пристанищем людей, и они компактно заняли тысячи звёздных систем в так называемом рукаве Ориона, образовав несколько государств. Сама Лана представляла Силы Обороны некой Либертийской Империи, коротко — СОИ. Именно в одном из приграничных секторов которой и располагалась наша Солнечная система.

Кроме людей в галактике ещё обитало пять разумных рас, примерно равных людям по могуществу: эльфы, орррты, кат-шийцы, солары и арханы. С некоторыми из них у людей были добрые отношения, с некоторыми временно замороженная по обоюдному согласию война. Особенно дружны люди были с эльфами и троллями. А вот кат-шийцы с людьми оказались давние враги.

— Если мы часть вашей Империи, которой, по твоим словам, десятки тысяч лет, то почему никто из землян никогда про неё не слышал? — поинтересовался я.

— И люди, и эльфы предпочитают не вмешиваться в историю развития других народов, в прошлом были подобные прецеденты и обычно они заканчивались весьма плачевно. Пока народ сам не вышел в космос и не показал, что он достаточно разумен, чтобы сам себя не уничтожить, Империя не даёт о себе знать, — ответила она. — Кроме того ваша планета находится на периферии Империи вдалеке от торговых маршрутов, и мало кому интересна.

«Так себе объяснение», — решил я, но со мной не согласился внутренний голос.

«Всё очень логично, брат, девушка пытается тебе сказать, что если дать африканским шимпанзе кнопку запуска ядерных ракет, то вряд ли из этого получится что-то хорошее», — привёл он в моей голове вполне понятный пример.

— Скажи, Лана, а как так получилось, что ты оказалась на звездолёте Империи? — сменив тему, поинтересовался я. — У эльфов что нет своих боевых кораблей?

— Ещё как есть, и хоть моя раса малочисленней людской, зато не разделена на отдельные государства, а наш флот по мощи не уступает любому из человеческих, — с гордостью за сородичей объявила она.

— Но почему тогда ты служишь в человеческом флоте, а не в эльфийском? — продолжал допытываться я.

— А что тебя удивляет? Эльфы и тролли живут среди людей, а люди — среди эльфов и троллей, — несколько неуверенно ответила она и отвела взгляд своих карих глаз.

Не знаю почему, но в этот момент она показалась мне не до конца искренней. Но капать эту тему я не стал, каждый имеет право на свои личные тайны.

На этом с кратким положением дел в галактике меня ознакомили, и Лана начала рассказ про Игру, в которую я ввязался.

Давным-давно, много поколений назад в разных уголках галактики начали появляться Сферы, когда именно это случилось никто не знает, однако нашедший такую Сферу становился Игроком — человеком со сверхспособностями, но с этого момента вынужденный жить по определённым правилам. Основной целью Игрока является копить опыт и получать новые Уровни. Взамен, кроме способностей, он получает сто лет абсолютно здоровой жизни без болезней, и в этот срок практически бессмертен, вернее количество жизней равняется числу его Уровней.

Когда Лана говорила про бессмертие, но голос её дрогнул, как будто был тут какой-то подвох, но я списал это на усталость от тяжёлого для всех нас дня.

— Когда я нашёл Сферу, то передо мной появилось сообщения, что я третьего Уровня и первой Ступени, — вспомнил я. — То есть у меня теперь три жизни? И что это за Ступень такая?

— Анализируя твой жизненный опыт, Игра может наделить тебя некоторыми начальными бонусами. Было три, но теперь уже две, ведь кат-шийцы тебя один раз убили, — пояснила эльфийка. — Что по поводу Ступеней, то не забивай себе этим голову, большинство Игроков навсегда остаются на первой, так что не думаю, что тебе это пригодится.

Не люблю, когда за меня решают, что мне пригодится, а что нет. С другой стороны от количества новой информации голова уже начинает пухнуть, а я ещё не узнал даже половину из того, что хотел.

Между тем Лана продолжила:

— При вступлении в Игру нужно выбрать два Навыка, с помощью которых и будет накапливаться опыт и расти Уровни. Очень важно не спешить и подойти к выбору с умом, ведь сменить их уже не получится.

Она посмотрела на меня, чтобы я понял важность сказанного, а по телу пробежал неприятный холодок. Похоже, что я сглупил и уже выбрал оба Навыка. Нужно вспомнить, что же там было? Вроде как Лингвистика и Дипломатия, оба — чтобы попробовать договориться с «котами», но в результате неудачно. Интересно, это хороший выбор или не очень?

— Кроме Навыков у каждого игрока есть одно уникальное Умение, — после небольшой паузы продолжила говорить девушка. — Его можно выбрать из предложенного списка. Кстати, а какие Умения есть у тебя?

Помнится, про Умения я тоже что-то читал… вроде бы, что-то про ошибку, и про то, что оно было выбрано за меня. Об этом я и сообщил Лане.

— Нет, Кир, так не бывает, — помотала головой девушка. — Давай посмотрим на твой список вместе. Тебе нужно…

В этот момент её браслет замигал красным светом, видимо случилось что-то срочное.

— Капитан, у нас новые гости, — раздался из динамика голос тролля. — Скорее иди сюда, тебе надо на это взглянуть.

— Кто на этот раз? — спросила девушка, вставая и направляясь к выходу. — Вернулся удравший кат-шийский фрегат? Или запрошенное нами подкрепление подоспело?

— Нет, это точно не наши, я уточнил, им лететь сюда ещё минимум час, — отозвался голос. — Оттар провёл анализ, и скорее всего это новые враги.

— И много их? — тревожно спросила девушка, подходя к дверям в кают-компанию, но в этот раз, не желая вновь оказаться запертым в одиночестве, я от неё не отставал.

— Не могу знать, капитан, пока они прикрываются маскировочными полями, но уже по их размерам точно понятно, что с собой они прихватили что-то большое, — отозвался голос. — И если корабли не изменят скорость, то будут в пределах огневой досягаемости через пять-семь минут.

Я тенью следовал за Ланой по пятам, и та никак не реагировала на моё присутствие, что в общем-то меня устраивало. Мгновение и перед нами открылись двери рубки.

— Ну что там, Оттар, — быстро подходя к своему креслу поинтересовалась она у нашего аналитика. — Уже распознал цели?

— Только отчасти, капитан. Больше всего походит на группу малых кораблей под прикрытием чего-то очень большого.

— Насколько большого? — спросила эльфийка, параллельно вызывая перед собой несколько непонятных мне графиков.

— Никак не меньше лёгкого крейсера, — встревоженным голосом ответил тот. — Но возможно под маскировочным полем они скрыли и парочку таких. Я предлагаю немедленно уводить «Стремительный» отсюда.