Меня, конечно, заметили и даже смогли попасть в руку. Меня обдало жаром, а форма на руке в месте попадания обуглилась, но смогла сдержать попадание бластера, как мне и обещали. Пришлось тут же отпрянуть назад. Правда и свою задачу я выполнил — врагов отвлёк, и Лана смогла достичь укрытия.

Я снова аккуратно выглянул из-за угла. Всё внимание боевиков Барона сейчас забрала летающая под куполом Улия. Только благодаря ей наша баррикада до сих пор ещё стояла. Надо было срочно что-то делать, и хорошо бы Найти в защитном поле брешь. Что у них за имбовое оружие, но ведь должно же и у него быть какое-то слабое место?

В этот момент изображение перед глазами сменилось и я чётко начал видеть струящиеся свечение от защитного купола. Он больше всего походил на фонтан, выбрасывающий вверх кучу брызг, которые ложились вокруг плотным водяным куполом, значительно рассеиваясь ближе к земле. Получается, если сделать два выстрела выше, а затем чуть ниже, то поле можно пробить?

Но враги тоже не спали. Произошёл взрыв и часть гравилёта разлетелась на куски, от какого-то особо мощного заряда. Досталось и Лане: девушку откинуло в сторону и она упала на землю в стороне от укрытия. К счастью осталась жива.

Подчиняясь какому-то инстинкту, я тут же выбежал вперёд, чтобы прикрыть её собой. И выстрелил во врагов согласно открытой мной схеме, сначала над головами нападавших, а затем в образовавшуюся снизу брешь. Один из моих энергетических разрядов смог преодолеть поле и очень удачно попал в саму платформу. Раздался взрыв, конструкция потеряла устойчивость и рухнула на землю, задымавшись. Поле над одной из групп врагов исчезло, чем тут же и воспользовалась Улия, выстрелами из своих орудий не оставляя шансов боевикам Барона.

Пользуясь поднявшимся дымом и пылью, я подхватил эльфийку, оказавшуюся на удивление лёгкой и быстро оттащил её за уцелевшую часть преграды.

— Лана, ты как, в порядке? — параллельно озираясь по сторонам, спросил я.

— Слегка помяло взрывом, но сейчас я почти в норме, костюм уже ввёл обезболивающее, так что нужно ещё пара секунд. Я хотела сказать… спасибо, Кир, что спас, — ответила она, с благодарностью посмотрев на меня своими большими карими глазами.

Ответить я не успел, в этот момент лифт снова открылся, и из него с рёвом вылетел огромный и очень злой тролль. Не обращая на нас внимание, он поднялся вверх и обрушил всю мощь своего ужащающего орудия на врагов.

Зрелище это было жутким. Не хотел бы я, чтобы люди когда-нибудь схлестнулись в битве с этими свирепыми созданиями. К счастью, Раг был на нашей стороне и, кроме того, не задумываясь вырвал бы клыки любому своему собрату, посмевшему обидеть Улию и Лану.

От бесконечного потока энергетических выстрелов защитное поле одной из двух оставшихся платформ озарились негаснущим светом. Затем оно просто не выдержало напора, и вторая платформа взлетела на воздух.

У последних боевиков Барона против совместных действий Улии и Рага уже не оставалась никаких шансов. Ещё через десяток секунд с последней третьей платформой и её защитниками было покончено.

— Уходим! — вставая на ноги, скомандовала эльфийка. — Быстро, все в лифт!

— А я бы не стал торопиться и порушил бы всё в этом городишке дотла, — недовольно опустился рядом тролль. — Работорговля, сотрудничество с кат-шийцами, и нападение на солдат СОИ — как камень на вершине этой горы.

Возможно, он хотел сказать: «как вишенка на торте». Впрочем, не важно, — смысл слов тролля был всем понятен.

— Жители тут в большинстве своём ни при чём. И не наше это дело, пусть разбирается имперская комиссия, когда прибудет сюда, — не согласилась с ним Лана, заходя в лифт. — Раг, вам не удалось найти барона?

— Нет, этот негодяй как сквозь землю провалился, — покачал головой тролль, когда кабина уже тронулась. — Оттар утверждает, что зафиксировал несколько стартов кораблей и возможно он уже покинул станцию. Чтобы выяснить наверняка — нужно отсматривать все записи с камер наблюдения. Но у нашего инженера нет на это времени: они вместе с Искином заканчивает ремонт корабля.

«Плохо», — подумал я. — «Лучше бы решить этот вопрос здесь и сейчас. Чувствую, что этот злодей на нас в сильной обиде и успеет доставит ещё немало неприятностей».

Финийский Халифат, 1-ая система Золотого пояса, планета Вахадж Халифа, Изумрудный оазис, резиденция халифа уд-Дин Фашиха II.

Говорят, что планета Вахадж Халифа десятки тысяч лет назад была цветущим раем, а некоторые уважаемые аксакалы и вовсе заявляют, что именно она и есть та самая потерянная прародина человечества. Учёные Либертийской Империи и Масайского Союза громогласно спорили с этим, пытаясь указать на одну из своих систем, впрочем, больше размахивая руками, чем приводя какие-то стоящие доказательства. Жители Халифата верили своим мудрецам и считали планету — святыней своего народа.

Вот только рая на Вахадж Халифе давно уже не было. Сейчас больше 95 % суши покрывала горячая пустыня, омываемая океаном. Посреди бесконечных песков стояли города-купола, внутри представляющие из себя прекрасные оазисы. Тут и обитала местная элита и их многочисленные слуги.

Находился на Вахадж Халифе и сам правитель — Халиф Уд-Дин Фаших II. Он был преданным поборником традиций своих предков, и несмотря на то, что в Золотом поясе было множество гораздо более благоприятных для жизни миров с прекрасной природой и мягким климатом, продолжал править Халифатом из своей главной резиденции в Изумрудном оазисе, как и все его предки.

Сегодня правитель в окружении пёстрой толпы придворных и верных воинов восседал на троне во дворце и наблюдал за начавшийся аудиенцией. По лепесткам цветов, которые кидали перед ним из больших корзин слуги, к халифу приближается молодой юноша. Он был одет в дорогой, но слишком пёстрый кафтан, целиком расшитый золотом и драгоценными камнями. Не дойдя до халифа с десяток шагов, юноша поклонился и заговорил:

— Отец, как я рад Вас видеть, да продлят Боги Ваше правление и сниспошлют завидного богатства и крепкого здоровья!

— Спасибо, сын, — тот внутренне поморщился, не одобряя слишком яркую одежду своего наследника и считая, что тому стоит вести себя скромнее. — Мы же в свою очередь желаем Вам достаточно мудрости, чтобы выбрать себе правильную Дорогу, и воли, чтобы достойно пройти по ней.

На этом публичная часть их встречи была окончена и, покинув зал полный придворных, они вышли на просторный балкон, откуда открывался прекрасный вид на весь оазис. Верные янычары надёжно перекрыли доступ сюда для посторонних, так что эта часть их разговора не достигнет посторонних ушей.

Халиф не видел своего младшего сына уже несколько месяцев, так как тот предпочитал проводить своё время на более благоприятствующей беззаботной жизни цветущей планете Алм-Хал. Делал он это вместе с наследниками других влиятельных родов, пытавшимися, подбив клинья к юному принцу, занять как можно более высокое место в иерархии Халифата.

В алчных представительницах женского пола, как докладывали его шпионы, у юноши тоже не было недостатка. Каждая мечтала стать женой будущего халифа, ухватив завидный кусок власти. Некоторые даже планировали покушение на самого Фашиха, сразу после дня официальной свадьбы, чтобы быстрее взойти на трон.

Какое-то время халиф смотрел на это сквозь пальцы, но сегодня пришёл день, когда его наследнику пора покинуть это змеиное гнездо. Теперь его младший сын должен примерить на себя не только блага, которые даёт ему власть, но и тот груз ответственности, который её неизменно сопровождает.

— Знаешь ли ты, мой сын? Почему этот оазис носит название Изумрудный? — начал Фаших свой разговор издалека.

— Не знаю, отец, но думаю, что здесь когда-то добывали изумруды, — предположил юный принц.

— Нет, сын, всё дело в удивительных плодах местной пальмы, похожих на изумруды. Их обнаружили здесь путешественники ещё в седой древности, и именно они изображены на нашем гербе. Но знаешь ли ты, в чём их особенность?