Между тем сам принц под звучание мелодии продолжал носится по залу придавая себе пристойный вид, но в конце концов он сел на свой трон и принял уверенную позу.

— Фазиль, включай! — велел он.

Тотчас перед наследником трона включился голоэкран, но на нём находился вовсе не его отец.

— Хаджим — это что, ты? — удивился юноша.

— Пора бы Вам запомнить, принц Уд-Дин Фарух III, что к тем, кто старше Вас, следует обращаться с уважением — хотя бы к прожитым ими летам, которых у меня, между прочим, наберётся в шесть раз больше, чем у Вас, — изрёк старец с экрана. — Если же Вы совсем не почитаете старость, то проявите почтение к человеку, который своим упорным трудом и верным служением смог стать вторым лицом в иерархии великого Халифата.

Лицо наследника вновь покраснело от злости, но вот поступить с визирем своего отца также, как с безродной служанкой он не мог. Наоборот, если он сейчас не будет достаточно почтителен, то уже его самого могут настичь неприятные последствия. Например, недельная ссылка на планету Алсам, где среди местных мыслителей его заставят думать о вечном. И самое ужасное, что на этой планете нет ни женщин, ни вина, ни его дружков. В общем ничего того, чем принц регулярно скрашивал свой досуг. А ещё там нет слуг и приходится всё делать самому. Воистину, эта планета — сам Ад во Вселенной.

— Прошу простить меня, уважаемый визирь Аль-Хасан Хаджим, — тут же поправился принц, отвесив старцу даже слишком глубокий в его положении поклон. — Просто Ваш вызов оказался для меня неожиданностью, ведь я ожидал увидеть отца.

— Великий Халиф провёл важные переговоры и теперь занят выполнением достигнутых договорённостей. Ваш отец велел передать, чтобы Вы слушались и почитали меня, во время нашего совместного дипломатического путешествия, как его самого.

— Что это значит, визирь, Вы разве летите со мной? — удивился принц.

— Всё верно, мы полетим вместе, — кивнул старец. — И отправимся мы сегодня.

— Сегодня? Но ведь отец давал мне ещё два дня! — возмутился принц. — У меня была назначена важная встреча с моей…, то есть с одним очень уважаемым аксакалом.

— Планы мудрейшего Халифа изменились. Но уверен, что провести беседу с уважаемым мудрецом Вы сможете и по голосвязи, — без тени издёвки ответил визирь. — Все договоренности между нашими странами достигнуты, и мы отправляемся сегодня, так велит Ваш отец и таков Ваш долг перед великим Халифатом. Я прибуду на «Макан Джан» через час, встретьте меня как подобает принцу.

— Как скажете, уважаемый Аль-Хасан Хаджим, — заверил его Фарух, и связь отключилась.

Некоторое время после того, как голоэкран погас, принц в бессильной злобе сжимал кулаки. А затем он не выдержал, вскочив со своего места.

— Фазиль, за мной! — крикнул принц и стремительно пошёл к выходу, но, наткнувшись на кувшин зелёной лужей растёкшийся по дорогому ковру, не сбавляя скорости, во всё горло закричал. — Эй, слуги, немедленно приберите здесь, я хочу, чтобы в моих покоях всё сверкало!

После чего он вышел вот, словно тенью сопровождаемый своим телохранителем.

Покои принца полностью опустели, но так продолжалось не долго, буквально через мгновение в них осторожно зашёл ещё один слуга. В руках он держал вакуумный совок и целый арсенал каких-то растворов. Аккуратно подойдя к разбитому кувшину, он затянул в совок все осколки, после чего вылил одно из находящихся в его распоряжении средств поверх грязного пятна. Прошла всего минута, но уже ничего не выдавало случившегося здесь происшествия.

Работа была сделана, но Бакир лишь печально вздохнул, присев на богатый ковёр. Совсем не такую он планировал себе судьбу, уходя с танталовых рудников.

Как он здесь оказался? Всё довольно просто. Принцу, чем-то не угодил весь прошлый экипаж этого летающего корабля-дворца, и… гильдии военных пришлось набирать полностью новый. Отправлять опытных специалистов на убой, командованию было жаль. А тут очень кстати подвернулись новые рекруты, да ещё безродные из Медного пояса. Выбор всем, в том числе Бакиру дали весьма условный, а так как никакой специальности, кроме горнодобытчика, он не имел, то и зачислили на этот корабль в гильдию слуг.

Прислуживать наглому мальчишке, который совершенно не мог быть настоящим наследником великого Халифа, оказалось даже хуже, чем трудится от зари до зари на рудниках планеты Вех Амел.

Побыв тут всего несколько дней, Бакир насмотрелся такого, что был бы не против, если бы принца внезапно сожрали пустынные ифриты. Вслух он конечно такое никому не скажет, но… Почему же Боги выбрали наследником трона Фаруха, а не хотя бы его сестру? Да, женщины почти никогда не правили Халифатом, но ведь исключения уже случались в древности и ни раз. А его старший брат? Он словно создан был править.

Жаль, что прошлое уже не изменишь, но стоит подумать о своём будущем. Может быть Боги окажутся благосклонны и дадут Бакиру ещё один шанс? Если это будет так, то он клянется сделать всё, чтобы его не упустить. Но сейчас пора возвращаться к своей новой работе, на корабле-дворце осталось ещё очень много комнат.

Либертийская Империя, система Дукас, луна Аркатус, город Велий, Имперская Академия, комната А65-120.

Начну с позитивных новостей, и выспался я сегодня просто великолепно. Так хорошо я не спал наверно никогда в своей жизни. Сама форма дивана, подушек, температура воздуха, освещение — всё тут было адаптировано под здоровый сон. Сейчас вместе со мной пробуждалась и комната: под потолком включился мягкий свет, который постепенно становился ярче. А вот не слишком приятным оказалось то, что когда панорамное окно из матового стекла снова стало прозрачным, то снаружи я увидел… глубокую ночь?

События последнего дня быстро пронеслись в моей голове, а было их довольно много: Академия, разговор с либер-майором, явление богини Чана, моё новое задание, синеволосая симпатичная Иша, ожидаемые посиделки с ней за чашечкой рара. При мысли о девушке, меня словно ударило током, я вскочил с кровати и быстро посмотрел на свой браслет. На нём горели цифры «01:23». Ошибки быть не могло: за окном и вправду уже ночь, и встречу с Ишей я безнадёжно проспал.

Но как же так? Когда я ложился было чуть больше двух часов дня. Не мог же я разом проспать почти двенадцать часов? Или мог? Что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без участия некой Богини. Помнится, она сказала, что снова спасла мне жизнь, но связанно ли это как-то с назначенной встречей?

Вопросов оказалось достаточно много, и предстояло найти на них ответы. К счастью, ещё вчера я заказал у Теи — искина Академии, свой голотерминал, и что-то разузнать наверно смогу с его помощью.

Зададим поиск: «Иша — ученица Академии». Практически сразу в результатах появилось много тысяч строк, но всё какая-то ерунда и ничего о той самой Ише, с которой я вчера познакомился.

Я слишком размечтался и почему-то решил, что все персональные данные граждан Империи лежат прямо в общем доступе в голосети. Видимо, подобные сведения, как и у нас, могут знать только представители власти, типа тех же СПИ или либер-майора Кольда, но запросить их у него, без подробного объяснения, вряд ли получится.

Затем мои мысли потекли в другом направлении. Не факт, что Богиня защитила меня от Иши, из её слов вообще не было понятно, как и когда это произошло. Из логики её речи можно было заключить, что это могло было быть любое событие с прошлой нашей встречи. Но вот Иша не сделала мне ничего дурного, а я поступил с ней очень нехорошо — пообещав прийти, а потом бессовестно проспав нашу встречу.

Нужно будет пойти извиняться, правда время для этого сейчас точно не подходящее. А ещё хорошо бы эффект от извинений усилить и каким-то подарком, обычно с девушками это работает очень хорошо. Только вот, где мне его взять? Не в пищевом же синтезаторе заказывать, право слово. Похоже, тут мне требовалась помощь.

— Тея, ты не спишь? — негромко поинтересовался я, но затем смутился от своего вопроса.