— Жаль, что я не в силах изменить прошлое. Очень бы хотел лично наказать негодяя. И я уже придумал, что сделаю с ним в назидание другим. Но увы, меня опередили, — немного разочарованно произнёс её собеседник.

— Так значит Барон уже мёртв? — без оттенка жалости поинтересовалась девушка.

— Совершенно верно, Гайра. Я только что узнал об этом, — пояснил мужчина в чуть усечённой чёрной шляпе и очках половинках. — Это те ребята из СОИ постарались.

— У них было на это право, они тоже пострадали из-за него, — ответила она, плотнее закапываясь в свой мягкий халат. — Кстати, Валдо, как там мои подруги?

— Мои люди этим как раз сейчас занимаются. Практически все девушки оказались уроженками Империи и всех уже доставили в родные миры, прямо до домов их ближайшей родни. Многих из них семьи уже и не рассчитывали увидеть живыми. Некоторые из ребят так растрогались при виде этой картины, что теперь серьёзно подумают о том, чтобы просить карьеру контрабандиста и вступить в ряды безопасников Империи, — ответил Валдо, а затем вспомнил. — Отправить смогли всех, кроме Лютиции, она пожелала остаться с тобой.

— Почему нет, она хорошая девушка, а мне как раз нужна подруга, — кивнула Гайра, соглашаясь с этим решением. — Спасибо тебе, я рада за них, брат. Главное, что с этим злом теперь покончено, не важно чьими руками. И хорошо, что Барон уже не сможет обидеть никого из несчастных.

— Не он, так другой, — философски произнёс мужчина, взяв со стола кувшин с рубиновой жидкостью и разлив её по бокалам, один из которых передал девушке. — Подобных негодяев полно в Империи, да и у нас в Халифате их не меньше.

— Но как же так, почему же тогда наш… то есть, почему Халиф смотрит на это сквозь пальцы? — недоумённо поинтересовалась она, принимая от брата напиток и делая глоток. — Разве он об этом не знает?

— Может и знает, но только ему они не мешают и, покуда от их чёрной деятельности полнятся карманы визирей, хедивов и разных пашей, готовых славить его правление, делать с этим он ничего не станет.

— Но это ведь неправильно! Невинные не должны страдать, — девушка вскочила со своего места, отчего рубиновая жидкость из бокала чуть не пролилась на её халат. — Валдо, ты обязан этому помешать! Это твой долг!

— Гайра, довольно! — он сурово посмотрел на неё. — Знай своё место, сестра!

— Мы не в Халифате, уважаемый брат. В Запределье мужчины и женщины равны, — гордо вздёрнула она свой носик. — Так что, не нужно командовать мной.

Он гневно посмотрел на неё сверкая глазами, но она с достоинством выдержала его взгляд, способный испепелить. Ещё несколько секунд между ними мелькали молнии, но затем он сдался.

— Хорошо, сестра, прости. Я был слишком груб. Однако, я всё равно отвечу тебе: «нет». Всё это уже в прошлом. На прежний путь я уже никогда и ни за что не ступлю.

— Даже, если под угрозой будут миллиарды людских жизней? — серьёзно поинтересовалась она, но ответа на её вопрос так и не последовало.

Валдо промолчал и перевёл свой взгляд на огонь. Гайра же успокоилась, опустилась в кресло и, медленно отпивая из бокала рубиновую жидкость, задумалась.

Между тем, в камине пламя смогло поглотить ещё одно сырое полено и сейчас разгоралось всё сильнее и сильнее, обдавая жаром сидящих в комнате. Брат с сестрой смотрели на разгорающийся огонь, и чётко ощущали, что впереди что-то грядёт, что-то что может перевернуть не только их жизни.

Либертийская Империя, система Дукас, планетарные доки луны Аркатус, стыковочный шлюз П-77.

Стараясь не выдавать своего страха, я осторожно смотрел на планету под собой, от которой меня отделял лишь тонкий слой стекла. Хорошо, хоть шаги по этой хрупкой на вид поверхности не приходилось делать, так как она несла меня вперёд сама.

Немного привыкнув, я понял, что вижу под собой вовсе не планету Белатор, которая, вместе со своим кольцом, сейчас находилась от нас в стороне. Так куда же мы направляемся?

— Кхм, уважаемый, а почему мы движемся не на Белатор? — с подозрением спросил я.

— Потому что мы направляемся в Академию, а она в свою очередь расположена не на планете, а на её луне — Аркатусе, — не оборачиваясь пояснил мой провожатый.

— А луна, что тоже обитаема? — поинтересовался я. — Или там все ходят в скафандрах?

— Аркатус был терраформирован около ста лет назад, — произнёс Вакс незнакомый мне термин.

— Терраформирован? — переспросил я. — Что это значит?

— Создана своя самодостаточная биосистема, есть воздух, вода и жизнь.

Вот как они оказываются умеют, значит и в Солнечной системе можно терраформировать, например, Марс. Может об этом говорила Богиня?

Но приподнятое настроение практически мгновенно оставило меня. Во-первых, на это может потребоваться сотня лет, а во-вторых, чем собственно поможет создание ещё одной обитаемой планеты, если население Земли уже не вернуть?

Через прозрачные стены можно было рассмотреть станцию во всём её величии. Сотни точно таких же прозрачных тоннелей, по которым сновали туда-сюда грузовые платформы, шли к множеству стыковочных доков вокруг. Ко многим из них сейчас оказались пристыкованы звездолёты как гражданские, так и боевых классов.

Вся эта конструкция, если посмотреть на неё со стороны, напоминала мне одуванчик, и сейчас мы двигались от парашютика к круглому соцветию, на котором крепились все ножки. И даже отсюда можно было разглядеть толстый «стебель», ведущий на саму поверхность луны.

— Вакс, скажите, а не опасно всё это было делать из стекла? — решил я сменить тему, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

— Это броникарбонат — он в сотни раз прочнее обычного металла. Кроме того, посадочные доки окружены мощным защитным полем, способным сдержать не только попадание крупного астероида, но и залп главного калибра крейсера. Из какого же первобытного мира ты к нам прибыл, парень, если не знаешь таких вещей?

Я промолчал, опять тема разговора скатилась к воспоминаниям о моей родной планете.

Между тем движущийся пол наконец вывел нас к шлюзу, который отъехал в сторону, пропуская нас вперёд. Едва преодолев его, мы наконец остановились. Это довольно большое помещение, судя по всему, оказалось главным залом посадочной станции — тем самым «соцветием одуванчика». Внутри было довольно людно, и я присмотрелся к тому как выглядели граждане одного из центральных имперских миров.

Начну с того, что почти все присутствующие были в чёрной-белой одежде жителей Империи, других цветов здесь не использовали. У некоторых мужчин на плечах располагались полосы, которые, как я уже понял, означали различные воинские звания.

Единственным отличием во внешнем виде присутствующих являлся фасон и декоративные элементы на самой одежде. И тут конечно впереди были представительницы прекрасного пола, соревнующиеся между собой по количеству рюшей, вышивки и декоративных складок на ней. А также величиной неприкрытого тканью пространства на их стройных телах, которые было дозволено видеть постороннему взгляду.

Хотя яркие цветные пятна в этой монохромной толпе всё же имелись. Видимо дресс-код Империи распространялся только на одежду, но не на цвет волос и ногтей, чем и пользовались многие девушки, давая в этом отношении фору даже самой Улии.

В толпе были видны синие, зелёные и красные волосы, но этим вряд ли кого-то можно удивить. А вот радужная окраска или мерцающая и периодически меняющая свой цвет расцветка выглядела и вправду футуристично.

Спрашивать у моего провожатого об этих странных красавицах и принятых тут порядках во внешнем виде я не стал, чтобы ещё больше не выдать свою дремучесть. В самом деле, у меня же есть голосеть, всё что нужно я смогу узнать там.

Сейчас мы направлялись к лифтам, которые располагались в самом центре зала и были огорожены стеклянной стеной. Перед ними на прозрачных панелях размещались многочисленные терминалы с небольшими экранами.

— Подойди к этому терминалу, — Вакс указал на один из них, а затем пояснил. — На Аркатусе находится не только Академия, но ещё ряд военных объектов, поэтому для доступа на поверхность луны нужно пройти идентификацию и подтвердить гражданство Империи.