Видимо, я в последнее время рассмотрел достаточно незнакомых текстов, чтобы получить рост этого Навыка. Что же, это приятно.

Решил не лишать себя возможных дополнительных бонусов, и не менять язык на автомате. Тем более в управлении легко было разобраться по присутствующим тут картинкам.

Эта картинка была похожа на бутерброд, а стакан жидкости наверняка означал напитки. Я нажал на него и получил на экране длинный список из стаканов совершенно разных цветов.

Так как подписи под ними я не понимал, то выбрал самый первый с обычной прозрачной жидкостью, нажав на голоэкран. Но ничего не произошло, если не считать появившейся рамки вокруг изображения.

Неужели всё-таки тут нужны деньги? Жаль, если так. С другой стороны, мне вспомнились не всегда умные земные вендинговые автоматы, в которых, чтобы получить заказ, в одну и тут же иконку нужно было упорно тыкать несколько раз.

Я нажал снова, и в этот раз сработало! После второго нажатия на экране появилась полоска прогресса, а в автомате что-то негромко заскрежетало и зашуршало. Прошло менее десятка секунд, и в окошке выдачи выпала длинная колба жидкости, плотно закрытая пробкой. Без сомнений — это и есть мой заказ.

Я открыл её и осторожно понюхал. Ничем не пахнет. Тогда я отважился и сделал небольшой глоток — на вкус, как самая обычная вода. Уже смелее я полностью допил содержимое, утолив жажду.

С опустевшей колбой проблем не возникло. Рядом с автоматом располагался небольшой лючок, на котором была изображена смятая бумага и корзина, что однозначно указывало на его предназначение. Стоило мне поднести к нему ненужную уже тару, как створки автоматически отъехали в стороны, а вокруг одобрительно зажглась зелёная рамка, означающая, что я всё делаю правильно.

Из интереса решил сунуть туда руку, но рамка предупредительно замигала красным. Местные инженеры установили тут отличную защиту «от дурака».

«Это ты правильно сказал, именно „от дурака“. А если бы тебе руку оторвало?» — поинтересовался внутренний голос. — «Впрочем мой дом — твоя голова, а что станет с остальными твоими конечностями мне до лампочки».

А ведь он прав, надо бы вести себя осторожней.

После того, как я выпил воды, мне захотелось и чего-нибудь перекусить. Из кабинета пока никто не выходил, а значит время у меня ещё оставалось.

В этот раз я выбрал соседнюю иконку с изображением бутерброда. И присмотрелся к списку. Так, что тут у нас? Среди множество неизвестных мне блюд на картинках нашлись и весьма привычные: вот это было похоже на макароны или, может, водоросли, а это — на отварную брокколи, а вот это — на какой-то пирожок. Но больше всего меня привлекло то блюдо, что походило на сочный кусок мяса. А ведь попробовать чего-то мясного и вправду очень хотелось. На звездолёте меня такими изысками не баловали.

С интересом я выбрал стейк, дважды нажав на него. В автомате снова что-то зажужжало. Судя по таймеру обратного отсчёта, на этот раз для приготовления блюда потребовалось чуть больше времени. Живот предательски заурчал. Ничего, подожди немного, и уже скоро мы насладимся вкуснейшей трапезой.

Время дошло до конца, и на на полочку выдачи наконец выпало… что-то никак не соответствующее аппетитной картинке. Оно представляло из себя длинную плоскую оранжевую пластинку, завёрнутую в прозрачный материал. Напоминало это скорее еду земных космонавтов. Осторожно сняв упаковку, я попробовал её на вкус. Не знаю, что это такое, но на привычное жареное мясо похоже мало, скорее на какие-то бобы, хотя вполне съедобно.

Пока я устраивал перекус, дверь кабинета открылась и из него вышла невысокая девушка с синими волосами. В этот момент я чуть не подавился последним ещё не пережёванным куском. Так ведь именно её я встретил сегодня на входе в Академию и несколько грубо отшил.

Заметила меня и она, бросив быстрый изучающий взгляд. Неужели настолько тесен мир? В огромном здании, которое превосходит даже Московский Государственный Университет со всеми его корпусами, я вот так запросто дважды за день встретил одного и того же человека. Совпадение ли это?

Но долго переглядываться нам не удалось, уже через секунду под ногами незнакомки зажглась яркая световая полоса, и девушка уверенно последовала по ней прочь к лифтам.

Между тем, рядом раздался мелодичный звук, а механический голос пригласил меня зайти. Сделав глубокий вдох, я подошёл к двери и сделал шаг внутрь, по привычке, как будто нахожусь в очереди к терапевту, спросил:

— Здравствуйте, можно?

Внутри помещение оказалось более чем аскетичным и походило этим на убранство кают звездолётов, на которых мне удалось побывать. Всё те же абсолютно белые стены без окон, небольшой стол ровно посередине и пара кресел с разных его сторон, на одном из которых сидел седовласый мужчина, попивающий напиток из большой чёрно-белой кружки.

— А, молодой человек, заходите. Вы Кир — новый Игрок, верно? — произнёс он, а я кивнул. — Очень приятно. Я либер-майор Кольд. Да Вы не стойте, присаживайтесь.

Он указал на кресло стоящее с другой стороны стола, которое я поспешил занять.

— Ну с, молодой человек, вначале разрешите поздравить Вас с вступлением в Игру, это даёт огромные возможности, но и накладывает большую ответственность, — пафосно начал он, дополняя свои слова жестикуляцией. — И надо признаться, это Ваше вступление оказалось весьма эффектным. Да, я наслышан о Ваших прошлых приключениях, а недавно мне доложили и о новых. Не просветите меня, чем Вы умудрились так насолить расе кат-ши? Может Ваша сегодняшняя «симпатичная» спутница была с Вами откровенна?

— Я понятия не имею. Что до кат-шийки, то она исключительно ругалась и угрожала, когда я её раскусил, — признался я. — Честно, я всё ещё нахожусь в шоке от происходящего, в Вашей Академии коты на меня точно не нападут?

— Академия — самое защищённое место на Аркатусе, сюда кат-шийцам не пробраться, — уверил меня либер-майор, хотя почему-то я ему не поверил. — Что до Вашего сравнения представителей Стейтов с этими млекопитающими — котами, это весьма забавный факт. Возможно они и вправду их далёкие предки. Нужно будет на досуге изучить этот вопрос. Но Вы, молодой человек, были невнимательны, и кое-что она Вам всё же рассказала.

Он сделал движение рукой и в воздухе появилась видеозапись. Камера находилась внутри салона дисколёта и на ней мы с кат-шийкой лежали на полу друг на друге в весьма интересной позе. При этом между нами шёл активный диалог.

«И чего вы ко мне вообще прицепились? Стреляли в меня, взорвали планету. Ради чего всё это? Что я вам плохого сделал? — возмущался на записи я.»

«Только не надо тут заливать, что не знаешь, Искатель,» — ответила мне кат-шийка.

А недавно меня уверяли об уважение в Либертийской Империи к неприкосновенности личной жизни, а тут уже весь город оказывается кушает попкорн и смотрит на нашу с ней потасовку, словно какой-то сериал. Хотя я уже как-то подзабыл этот эпизод, и без записи вряд ли его вспомнил. В этот момент либер-майор прервал воспроизведение, выжидательно посмотрев на меня.

— И что это значит? Кто такой этот самый «Искатель?» — спросил я.

— Я надеялся, что Вы сами мне это сообщите, Кир, — сообщил тот.

— Ну, у меня есть Умение — Поиск, может речь про него? — догадался я. — Правда я совершенно не могу понять, почему его так сильно испугались кат-шийцы. Умение на первый взгляд вполне безобидное.

— Действительно, звучит не очень грозно, — признался Кольд. — А почему Вы выбрали именно его?

— У меня не было выбора, когда всё это началось, и я нашёл Сферу, оно уже было активно.

— Но так не бывает, — возразил оперативник. — Игрокам всегда даётся на выбор два-три Умения. Может Вы что-то перепутали?

— Вот и Лана мне так сказала, — вспомнил я. — Однако уверяю — всё точно, Игра не давала мне никакого выбора. В этот момент, если мне не изменяет память, возникла надпись про ошибку и про то, что отправлено сообщение какому-то администратору.