Магнус глубоко вдохнул, сжимая письмо, ещё запечатанное, в руке. Бумага громко хрустнула. Всегда, когда всё шло относительно хорошо, следующим, с чем сталкивался Магнус, была какая-нибудь ненавистная ему проблема, которую не удавалось решить сразу. Он выучил это ещё со времён, когда его отец, протянувший руки к богатствам жены, довёл её до безумия и болезни.

Магнус выдохнул, торопливыми движениями расправляя бумагу. Ингмар со своими требованиями, напоминаниями и угрозами может катиться до самого Инагроса и дальше, в Мёртвое море, на съедение чудовищам. Магнус вытерпит его, как и всегда. А потом он найдёт Пайпер, скажет ей, что сегодня ей следует хорошенько выложиться на занятиях с Анселем. Или даже вновь попробует оседлать Басона, которого Третий вот уже две недели готовил к длительному путешествию. И после напьётся так, что забудет собственное имя, и никто не остановит его от попыток отыскать девушку, которой будет не противно провести с ним ночь.

У Магнуса был отличный план, и он был намерен держаться за него до самого конца. Поэтому он привёл себя в порядок и, как и всегда, закрепил ножны сокрушителя на поясе. Магнус настолько привык к мечу, что не мог обойтись без него даже на празднествах или за обедом. Появиться где-либо без меча всё равно, что появиться на публике без одежды.

Первым признаком того, что Магнус испытывал терпение Ингмара, стал Ансель. Он постучался к нему и вошёл, даже не дождавшись ответа.

— Насколько очаровательно я выгляжу? — спросил Магнус, стоило Анселю едва не подскочить к нему.

— Всё плохо! — выпалил Ансель.

— Чего? Нет, я не могу выглядеть настолько плохо…

— Не ты! Ингмар…

— Что он сделал? — со вздохом спросил Магнус.

— Пока ничего, — возразил Ансель. — Он вообще какой-то тихий, а ведь ты говорил, что он любит болтать за обедом…

— Что? Уже обед? — Магнус растерянно уставился в окно, находящееся напротив, надеясь понять, как долго он спал. Низкие серые тучи никуда не делись и сильно мешали определить, какое сейчас время суток.

— Дело в в том, что он требует встречи с Пайпер, — произнёс Ансель. — Говорит, что Керук поручил лично в руки передать ей какое-то письмо

Магнус грязно выругался. Наверное, ему следовало перебороть неприязнь, распечатать письмо и прочитать его, чтобы узнать чуть больше деталей, но… Ингмар всегда встречался только с ним, Третьим и Киллианом. И когда они посещали дом Рафт в Артизаре, их встречали только Ингмар и Керук, никаких советников, генералов и прочих лишних ушей. На самом деле в том, что Керук поручил Ингмару познакомиться с Пайпер лично, не было ничего удивительного, но Магнус знал, какой катастрофой может обернуться настойчивость посланника дома Рафт. В попытках найти Пайпер он не оставит от дворца даже камня на камне.

— Когда-нибудь я преподнесу его Герцогу, — процедил Магнус сквозь зубы, выбегая в коридор. — На блюдечке с золотой каёмочкой! Где сейчас Пайпер?

— Видел её со Стеллой и Эйкеном на кухне. У нас где-то через час должно быть занятие, хотя я настаивал, чтобы сегодня его не было…

— Отличное же время выбрал Ингмар!

Может быть, просто столкнуть его с лестницы? Или сразу же в окно? Если это кто-нибудь увидит, у Магнуса будут серьёзные проблемы… В таком случае нужно взять у Ветон смертельную дозу какого-нибудь порошка или отвара и просто подмешать его в еду Ингмара. И как-нибудь прикрыть это действие магией Третьего, иначе маги дома Рафт, начав расследование, всё поймут. Да, Магнус так и сделает. Сразу же после того, как скажет Ингмару, что он не имеет права требовать что-либо от их Золотца.

***

Как оказалось, Ансель прибежал к Магнусу, потому что Третьего элементарно нигде не было. Он словно сквозь землю провалился — никто не видел его со вчерашнего вечера, когда он отправился на встречу с небесными китами. Киллиан же не мог просто оставить Ингмара без присмотра, к тому же он знал, что в принятии решений, касающихся дома Рафт, всегда следует учитывать мнение Магнуса. Никто из жителей Омаги не знал дом Рафт так хорошо, как Магнус. Ещё он очень любил вставлять свои комментарии, но Киллиану они не слишком нравились. Впрочем, Магнус и это считал своим святым долгом.

— Какой приятный сюрприз, — лениво протянул Ингмар, качнув чашей с вином в его сторону. — Здравствуй, Магнус.

— Ансель, — быстро произнёс Киллиан, посмотрев на юношу, мгновенно вытянувшегося в струнку, — будь добр, передай Третьему, что мы ждём его.

В переводе на язык, которого Ингмару знать было не обязательно, это означало, что Ансель должен любыми способами отыскать Третьего. Сальватор всегда появлялся вовремя и никогда не пропускал встречи с представителем дома Рафт. Его отсутствие — плохой знак.

Ансель кивнул и выбежал из просторной столовой, в которой Киллиан всегда обедал в обществе важных гостей. Зал был светлым, целиком состоял из камня и дерева и был до того простым, что даже глазу не за что было уцепиться, особенно во время затяжного молчания. Гобелены на стенах — с изображением природных пейзажей, вышитых с помощью каких-то странных узоров. Ни картин, ни растений, ни даже лепнин под потолком или резьбы на подсвечниках. Тут даже скатерть была белой, без единого стежка рисунка или кружева. В результате самое интересное, что было в этом зале, — это люди, которых принимал Киллиан. Но Магнус бы предпочёл не изучать Ингмара, ведь знал его слишком хорошо.

Чересчур знакомая смуглая кожа, слегка посеревшая из-за условий, в которых они жили, внимательные тёмно-карие глаза, чёрные волосы, наспех приглаженные на правую сторону, родинка над левой бровью. Черты лица Ингмара всегда, даже в детстве, были жёсткими, словно он с самого рождения был готов демонстрировать свою ядовитую улыбку и скверный характер. Герб семьи Рафт, змея с клинком, был вышит у него над сердцем.

— И зачем, скажи на милость, тебе нужна Пайпер? — тихо спросил Магнус, так и не сделав ни шага вперёд. Он стоял возле дверей, уверенный, что, стоит ему подойти, как Ингмар совершенно случайно воткнёт ему вилку в глаз.

— Пайпер? — медленно повторил Ингмар. — Так вы леди Сандерсон настолько близки? А мне-то казалось, что у неё другой любовник.

— И это уж точно не ты, — совершенно спокойно заметил Киллиан, делая небольшой глоток вина.

Ингмар возмущённо открыл рот и обернулся к нему. Киллиан поставил чашу перед собой, не удостоив Ингмара даже взглядом.

— Ты не ответил на вопрос, — напомнил Магнус.

— Разве я обязан отчитываться перед тобой? — справившись с потрясением, уточнил Ингмар. — Ты прекрасно знаешь волю отца. И о клятве, надеюсь, не забыл.

— Во-первых, леди Сандерсон не приносила вам клятвы, — произнёс Киллиан. Обед — лишь формальность, попытка соблюсти приличия, но король великанов выглядел так, словно ещё дымящиеся блюда, стоящие перед ним, куда интереснее Ингмара. — Во-вторых, о её своенравности уже ходят легенды.

— Да, я слышал, что вчера она развлекалась с каким-то эльфом. Вместо того, чтобы общаться с небесными китами, — многозначительно добавил Ингмар спустя несколько секунд.

— Я не могу осуждать леди Сандерсон за страсти, присущие людям, и уж тем более винить её в этом. Давайте признаем, Ингмар: будь у вас возможность, вы бы тоже не отказались расслабиться с кем-нибудь, особенно когда вокруг так много лжецов и лицемеров.

Единственное, что Магнус любил в этих встречах, — это наступление Киллиана, никогда не обходившееся без едкого комментария. Он так же не переносил Ингмара и знал, что за несколько не слишком добрых шуток дом Рафт не сумеет выдвинуть ему обвинения, и потому позволял себе больше, чем обычно.

И, возможно, из-за присутствия Пайпер внутри Киллиана скопилось так много, что он был готов выплеснуть негативные эмоции на ком угодно. Но только возможно, потому что Магнус не понимал, как Пайпер может раздражать кого-то настолько сильно. Она же Золотце.

— Вам следует обучить её манерам, — как бы вскользь бросил Ингмар. — Отправьте её к нам, в Артизар. Среди людей ей будет намного лучше, чем среди великанов и всех прочих. Я лично прослежу, чтобы она обучилась тому, что должен знать каждый сигридец.