— Поразительно. Я приятно удивлён.

С Джинном она изучала сигилы, используемые магами. Иными словами, стандартные знаки, на которые сальваторы так же могли влиять. Третий же начал учить её начертаниям, которые когда-то ему открывали Йоннет и Масрур. Понемногу и тщательно объясняя каждый из сигилов, чтобы она поняла ту мелкую разницу, что была между ними и сигилами магов. Со стороны могло бы показаться, что это разницы вовсе нет, но не все маги могли переписать сигилы, начертанные сальваторами, тогда как сальваторы могли переписать абсолютно все сигилы магов.

Краем глаза Третий заметил, как Пайпер улыбнулась.

— Прислушайся.

Его это насторожило, но он прислушался. Потребовалось всего две секунды, чтобы понять причину самодовольства Пайпер.

— Шум, — выпалил Третий, обернувшись к ней. — Твой барьер не только скрывает тебя, но и приглушает шум зала.

— Так проще сосредоточиться.

Она подняла трактат и постучала по нему пальцами. Вопреки своему желанию спросить её, как она относится к теории мага Анки о том, что хаос и магия ближе, чем все привыкли думать, он смотрел на её пальцы. В мозолях и синяках на костяшках, словно сегодня утром она смогла убедить Магнуса устроить ещё одну тренировку. Взгляд Третьего поднялся к её лицу: царапины, раньше пересекавшие брови и линию носа, исчезли, синяки на скулах и висках уменьшились. Ветон хорошо следила за её состоянием и делала всё возможное, чтобы все ранения безболезненно исчезли. Третьему бы следовало ограничиться этим, но его сосредоточенный взгляд скользнул по её одежде.

Даян, очевидно, не выдержал натиска Пайпер, и теперь на ней сидел идеально приталенный камзол кремового цвета с вышитыми по подолу, рукавам и воротнику золотыми звёздами всех форм и размеров, блестевшими при попадании на них света. Даже штаны и кожаные сапоги были кремового оттенка, словно всё сияние должно было исходить от вышивки на камзоле и глаз Пайпер, прямо сейчас внимательно изучавших Третьего.

Он смутился, обругав себя всё на свете, и отвёл взгляд. Он успел отметить только самую простую рубашку, тоже кремовую, подвеску-кристалл Йоннет и аккуратно убранные за уши волосы, едва достающие до плеч. Никаких украшений не было, но Третий почему-то не удивился.

— Круто выглядишь, — произнесла Пайпер с невозмутимостью.

— Что?

Он совсем не понял, что она только что сказала.

— Круто. Выглядишь, — повторила Пайпер.

— Я не понимаю значения первого слова. Оно земное?

— Ага. Даже не знаю, как правильно объяснить его… У него какая-то особая энергетика, понимаешь? Это не «красиво», «ослепительно» или «обворожительно», а что-то совершенно другое.

Третий прислонился бедром к ограждению и собрал руки на груди.

— Иными словами, я не выгляжу красиво, ослепительно или обворожительно, но при этом не совсем уж плохо?

Пайпер закивала.

— Да, что-то такое.

— Что ж, — Третий коснулся пальцами серьги, чувствуя, что начинает терять нить разговора. — Я не ставил перед собой цель произвести на кого бы то ни было впечатление, и, очевидно, мне это удалось.

— Можешь гордиться собой.

Третьему почему-то показалось, что она издевается над ним. Он не мог точно понять, что в её словах показалось ему странным, но точно знал, что, начни он спрашивать, она опять будет непонятно шутить. И если до этого она не издевалась над ним, то после его вопроса точно начнёт. Поэтому он решил сосредоточиться на другом, предполагая, что она хотя бы сделает вид, что раздумывает над ответом.

— Почему ты сидишь здесь?

— Внизу шумно, — легко ответила Пайпер, пожав плечами. — Невозможно читать.

— Это я понял. Но почему ты читаешь? Разве тебе не…

Он не знал, как лучше озвучить свои мысли.

— Я не хочу спускаться туда.

Третий был уверен, что этот ответ придёт ей на ум самым первым, и всё равно ощутил укол разочарования. Он надеялся, понимая, насколько напрасны и эгоистичны эти надежды, что Пайпер найдёт хоть что-то светлое и радостное в их праздниках. Хоть какую-то мелочь, которая поможет ей отвлечься и немного расслабиться.

Пока он искал её, четырнадцать из семнадцати гостей, попытавшихся заговорить с ним, спрашивали о Первой.

Пайпер выдохнула, аккуратно уложила книгу на коленях и провела ладонью по лицу.

— Я не знаю, что им сказать. Лерайе молчит, и я сомневаюсь, что у вас с Арне есть пошаговая инструкция для новичков.

— Ты вовсе не обязана говорить им что-то. Пусть они говорят.

— А мне что делать? Высокомерно смотреть на них и кивать?

— Только если ты считаешь, что так будет лучше.

Пайпер криво улыбнулась и забарабанила пальцами по корешку книги.

— Неужели ты так хочешь понравиться им?

Она громко фыркнула и отрицательно покачала головой. Третьему показалось, что её улыбка была неестественной.

— Я никому не хочу нравится. Но кто знает, насколько я застряла тут? Может быть… — она остановилась, посмотрела вниз. Третий проследил за её взглядом и выцепил в толпе Магнуса, уже очаровавшего одну из эльфиек. — Что, если я останусь тут навсегда?

Лёгкие Третьего словно сжали невидимые ледяные руки.

Из Диких Земель не выбраться, пока проклятие Герцога в силе. И неизвестно, сможет ли Третий когда-нибудь найти его и убить, чтобы снять проклятие. Слишком много переменных факторов, бывших не менее опасных, чем сам Герцог.

— Ты вернёшься домой, — он постарался вложить в свои слова уверенность, которую старательно укреплял в себе с самого начала, но сомневался, что Пайпер ему поверит. — Я верну тебя домой. Обещаю.

— И как люди этого мира отнесутся к тому, что ты сделаешь это? Неужели они не будут против? Вряд ли всем уж так хочется быть запертыми тут.

— Они знают, каков этот мир, и научились в нём жить. Ты ещё многого не понимаешь. К тому же, твоя жизнь намного важнее. Если ты окажешься в руках тварей, они не будут церемониться.

— Они попытаются забрать Силу?

Третий сглотнул и кивнул.

— Может ли демон подчинить себе сакри?

От неожиданности он прыснул, но, заметив всю серьёзность на лице собеседницы, прочистил горло и ответил:

— Никогда о таком не слышал. Что скажешь, Арне?

«Скажу, что ты мог бы оставить эти вопросы до лучших времён, — ворчливо отозвался Арне. — Разве то, что она поставила барьер, означает, что вас никто не слышит? Не смеши меня».

Третий ущипнул себя за переносицу.

— Я думаю, нам не следует обсуждать это здесь.

— Почему? В чём дело?

— Даже если ты поставила барьер, это не значит, что нас никто не слышит. Разумеется, я бы понял, если бы где-то тут были ещё сигилы, начертанные кем-то другим, но осторожность не бывает лишней.

К тому же он совсем не знал, как реагировать на вопрос Пайпер и уклончивый ответ Арне. Особенно на ответ Арне. Сакри точно знал, когда и что следует говорить, и его предупреждение было вполне уместным, но Третий не мог не поддаться разросшейся тревоге.

Может ли демон подчинить себе сакри?

Третий молился, чтобы это было невозможным, иначе, окажись он вновь в руках демонов, ему будет намного труднее.

Будто отозвавшись на его мысли, по позвоночнику разлилась боль. Третий расправил плечи, стараясь действовать как можно аккуратнее, приподнял левый рукав и коснулся медленно плывущих по коже символов. Боль исчезла. Не хватало ему ещё свалиться из-за проклятого приступа…

— Что ж, добавляем этот вопрос к сотне других, — пробормотала Пайпер, поправляя волосы с правой стороны. — Ой, нет, погодите, не к сотне. К тысяче.

Третий предположил, что она пошутила, и рискнул приподнять уголки губ в улыбке. Пайпер тут же громко рассмеялась.

— Ты похож на котёнка, которого впервые вымыли.

Третий замер.

— Что?

Неужели он действительно выглядел настолько плохо? Может, его улыбка всё же раздражала её, а он даже не понимал этого?

— Забей, — бросила Пайпер и махнула ладонью. — Ты всё ещё хорош, хоть и похож на вымытого котёнка.