— Дикие Земли почти из той же магии. Здесь целые сигридские территории, леса, моря и горы, которые магией были спасены от полного поглощения. Однако в этом мире есть и тёмные создания, от которых мы пытаемся защитить простых людей.

Клаудия не заметила на лице Пайпер ожидаемого ужаса. Только какую-то злобную решимость, словно слова о том, что Третьего будут пытать вопросами, были нешуточными. Странно, что она так просто принимала тёмных созданий, даже её дыхание не сбилось, выдавая страх.

— Сигилы не подпускают тёмных созданий к нашим поселениям. Не то чтобы тёмных созданий здесь очень много, — поспешно добавил он, усмехнувшись, — однако осторожность в мире, где магия ограничена, лишней не бывает.

Клаудия поджала губы. Третий смеялся вот так лишь в том случае, если нервничал. Катону он снисходительно улыбался или фыркал, выражая своё недовольство затянувшимися или неудавшимися переговорами. Но даже Катон не заставлял его нервничать так, что мёртвые начинали обеспокоенно шептаться.

— Пайпер из семьи Сандерсон, — громко, чтобы её услышал каждый, сказала Клаудия, поворачиваясь к ней. Доброжелательно улыбнуться не вышло, потому что почти всех, с кем разговаривала Клаудия, настораживали её чёрные губы, будто за ними могли крыться острые клыки. Но девушка призвала всё своё спокойствие и вспомнила, как Третий учил её дипломатии. — Могу я задать тебе несколько интересующих меня вопросов?

Пайпер смерила её осторожным взглядом. Она держалась в седле лучше, чем от неё ожидала Клаудия, — должно быть, магия Третьего, — но при этом не выглядела слишком уверенной в себе или своих силах.

— Конечно, — наконец ответила она, возвращая Клаудии её же улыбку. — Пожалуй, удовлетворить ваше любопытство — меньшее из всего, что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас за помощь.

— Ты говоришь прямо как фея, — встрял Магнус, оглянувшись на них. — Или ты специально училась красноречию?

— Меня никто не пытался превратить в придворную даму, если ты об этом, — ответила Пайпер быстро, распахнув глаза и уставившись на Магнуса, как сова в ночи, следящая за добычей.

Однако Магнус не смутился. Он повидал достаточно, чтобы не чувствовать себя неловко под взглядом девушки из неизвестного мира или хотя бы думать о том, что она в состоянии поставить его на место. Магнус — один из лучших рыцарей Омаги, к которому прислушиваются на заседаниях, и Клаудия знала, что его тон с нотками издёвки был лишь прикрытием, частью продуманного плана по изучению Пайпер из семьи Сандерсон.

Так странно, что Клаудия никогда об этой семье не слышала.

— Итак, — кашлянула она, вновь привлекая к себе внимание, — откуда ты знаешь о тёмных созданиях?

— Первый из них, кого я встретила, вломился в дом моего дяди через окно и приказал свои жутким псам убить нас.

Даже Магнус на секунду замер, только хлопал глазами. Но потом вдруг рассмеялся, а Стелла даже тявкнула в его поддержку.

— И ты уничтожила его своей магией, верно?

— Нет, — ответила Пайпер, и по её лицу Клаудия даже без шёпота мёртвых поняла: она говорит искренне. — Я побежала за дядей, потому что он сказал делать всё, что он скажет. Я думала, что это просто страшный сон. А потом один из демонов хотел съесть моего брата и мне пришлось отвлекать его.

— Брата? — не понял Эйкен, впервые подав голос с тех пор, как они двинулись в путь.

— Демона? — словно пробуя слово на вкус, переспросил Третий. — Ты называешь тёмных созданий демонами?

— Да, — подтвердила Пайпер, и Клаудия мгновенно мазнула по Третьему укоризненным взглядом.

Он не такой идиот, чтобы так просто довериться человеческой девушке и не понять, что в другом мире, в её мире, откуда её почему-то затянуло в этот, у неё есть союзники. И они, судя по всему, сильны, раз до сих пор продержались без помощи нормально обученного сальватора. Чего Третий добивается, не спрашивая об этом сейчас, когда момент такой подходящий? Почему он не читает её? Вряд ли рукава странной верхней одежды и плотные перчатки были для него преградой.

— И нет, я отвлекала не брата, — продолжила Пайпер, закатив глаза. — Я отвлекала того демона и ещё двух, что попали через окна.

— А потом? — с надеждой спросил Эйкен. Он даже умудрился повернуться на спине Стеллы и сейчас сидел лицом к остальным, вцепившись в светлую шерсть волчицы.

— Не помню.

На её лице отражались сомнения, которые Клаудия не могла разгадать. Либо Пайпер была куда умнее и не спешила рассказывать всё сразу, либо считала их недостойными правды. Клаудия никогда не думала, что правды можно добиться одной только силой и дипломатией, всегда приходилось выстраивать какие-то доверительные отношения, пусть даже хрупкие, как с Катоном, но правда — это то, что помогало им выживать. Даже не надежда или затухающая магия, поддерживаемая Временем Арне или стараниями оставшихся магов. Только правда.

— Однако ты должна помнить что-то о том, что произошло до того, как ты оказалась здесь, — с улыбкой и сталью в голосе сказал Магнус, поглаживая своего кона по гриве. — Ты же не могла из пустоты явиться, верно?

— Я с Земли.

— Откуда? — опять не понял Эйкен.

— Из Второго мира, — терпеливо пояснил Третий. — Ты помнишь, что я тебе рассказывал о нём?

— А, вот почему звучит так знакомо… А может быть, она использовала один из ваших Переходов?

Магнус скрипнул зубами, сильно сжав челюсти. Клаудия мгновенно уловила изменившийся настрой и, желая избежать катастрофы, добавила специально для Эйкена:

— Я уверена, в Омаге мы придумаем, как помочь Пайпер понять, как она попала к нам. Не будем пока болтать об этом, мало ли на кого наткнёмся.

— А здесь небезопасно? — с лёгким испугом спросила Пайпер, на долю секунды плотнее прижавшись к Третьему, словно ища защиты.

— Мы находимся довольно близко к местам, где иногда появляются, м-м, демоны, — немного подумав, ответил Третий. — Знаете, мне нравится это слово. Навеивает воспоминания о магах Второго мира, что говорили так же.

И опять же, он закончил даже раньше, чем мог бы. У Третьего была прекрасная возможность узнать ответы на свои вопросы до того, как Пайпер со всех сторон обступят правители Омаги, опальные вожди племён и те, кто выторговал милость у северного города. Пока они не начнут интересоваться, откуда эта человеческая девушка и почему в Омагу её привёл сам Третий.

— И всё-таки, — сказала Пайпер, намекая, что на её вопрос ответили только частично.

— Пока мы держимся вместе, мы в безопасности. Спрятанные в лесных храмах сигилы предупредят нас, если тут появятся демоны.

— Звучит так, будто они живут в этом мире, как бродячие кошки и собаки.

— Можно и так сказать. Демоны проникают в этот мир через бреши, используя хаос, но есть и те, что находятся здесь с того самого момента, как мне удалось отделить Дикие Земли от остального Сигрида. Они опаснее всего, но мы не сталкивались с ними уже несколько десятилетий… А мне действительно нравится, как это звучит: демоны!

Пайпер это явно не убедило. Вряд ли сейчас было хоть что-то, что могло её хоть в чём-то убедить. И вряд ли она действительно осознавала, насколько шаткое её положение и от скольких факторов, — вроде состояния Третьего, готовности Арне действовать, интереса Омаги к ней, — оно зависит.

Клаудия втянула морозный воздух сквозь зубы, надеясь привести мысли в порядок. Тевье — отличная возможность пообщаться с человеческой девушкой наедине и при этом не вызвать подозрений. Пока Третий и Магнус проверяют сигилы, а Стелла и Эйкен, скорее всего, будут просто отсыпаться или носиться по поселению, как сумасшедшие, Клаудия займётся настоящим делом. Она узнает о человеческой девушке всё, что только можно, и решит, можно ли доверять наблюдение за ней одному только Третьему.

Ей хотелось верить, что он благоразумнее, что всё ещё помнит о временах, когда магия не струилась по его венам, а солнце освещало каждый клочок несчастной сигридской земли. Хотелось верить, что он не ослеплён девушкой, чуждой Диким Землям.