— Ты умеешь держаться в седле? — спросил Третий, поворачиваясь к ней. Он был сама любезность, из-за чего Клаудия следила за ним куда пристальнее, чем обычно.

— Нет, — ответила Пайпер. Она поджала губы и вздрогнула, когда один из коней копытом взрыл мёрзлую землю. Было вполне очевидно, что она боится лошадей и не знает, как к ним подступиться.

— Идти пешком опаснее, — напомнил Третий, неторопливо поглаживая шею бурого коня. — А так мы доберёмся до Омаги всего за три дня. Если двинемся сейчас, а не через несколько часов, когда уже начнёт темнеть.

Третий позволил совершить задержку, которая могла разрушить все их планы — Клаудия ему так и сказала, но добиться более значимых результатов, кроме сокрушённого кивка, у неё не вышло.

— Не бойся, мы не дадим тебе упасть, — с улыбкой заверил Третий, заметив, как Пайпер подозрительно оглядывает недавно закреплённое седло. — Ты можешь поехать со мной, Магнусом или Клаудией. Кого выберешь?

Спрашивать Магнуса или Клаудию он, разумеется, не стал. Девушку это ничуть не удивило. Она привыкла к порой спонтанным решениям Третьего, хотя всегда надеялась, что рациональности в нём окажется намного больше.

Однако в его предложении был смысл. Все трое хорошо держались в седле и уже не раз ездили с одним, а то и двумя людьми. Они точно не дадут ей упасть и помогут справиться с управлением, если в одном селений на их пути Третий сможет найти для неё лошадь. Хотя Клаудии, разумеется, всё ещё не нравилось, что эта человеческая девушка отправится вместе с ними.

— Может, всё же попытаемся открыть портал?

Клаудия насмешливо фыркнула. Ей не стоило возмущаться из-за незнаний Пайпер об этом мире, её вопросов, ответы на которые знал каждый ребёнок Диких Земель, или настороженно следить за любым её действием. Ей доверял Третий, а Клаудия доверяла ему. Однако мёртвые не шептали за её спиной, а Клаудия не привыкла оставаться без их подсказок. Она не знала, можно ли доверять Пайпер только потому, что она была сальватором.

— Ты ещё слишком слаба, а расстояние большое. Если хочешь, мы попробуем на полпути к Омаге.

Клаудия считала такую трату магии нерациональной. Путь до Омаги всегда занимал три дня, и они через тени Эйкена отправили Киллиану сообщение, в котором говорилось, когда они прибудут. Все их планы и так обратились в прах, когда охотники привели в крепость Пайпер, и Клаудия не была намерена и дальше существовать в таком хаосе. От спланированности и сплочённости зависели их жизни.

— Я поеду с тобой, — наконец сказала Пайпер, задумчиво пожевав нижнюю губу. — Буду допытывать тебя вопросами о сальваторской магии и прочем.

— Великолепно, — саркастично отозвался Третий, широко улыбнувшись.

Когда Магнус остановился рядом, скормив лошадям весь сахар, который у него был, Клаудия схватила его за локоть и наклонила к своему лицу.

— Следи за Пайпер, — тихо сказала она, хотя прекрасно знала, что с такого расстояния Третий расслышит каждое её слово. — Я ей не доверяю.

— Я тоже ей не доверяю, — неожиданно согласился Магнус, — однако какой у нас выбор? Третий сказал, что она отправляется с нами. Вряд ли он ошибся на её счёт.

— Просто следи за ней.

Таких чудес, вроде неожиданно свалившейся с неба прямо в снег сальватора, не бывает. Клаудия это знала. Третий представил им Пайпер только вчера, а сегодня она уже отправлялась вместе с ними в Омагу. Клаудия признавала, что лучше держать новоиспечённого сальватора поближе к себе, но не могла не заметить, что рациональность и расчётливость Третьего будто нещадно понизились. Он доверял своей магии, а Клаудия — своему проклятию. И проклятие молчало, не способное прочитать девушку из другого мира.

Во дворе появилась Стелла, бегущая за смеющимся Эйкеном. Они всегда умудрялись найти время для глупых детских игр, которых Клаудия не понимала, но которые, однако, не могла запретить. Животные не любили Эйкена из-за его проклятия, и лошади не подпускали его к себе, из-за чего он постоянно забирался на спину Стеллы, но такое перемещение выматывало их обоих. Поэтому Клаудия действительно не понимала, почему они в очередной раз играют в эти идиотские догонялки, или как там называется эта их беготня, и тратят силы, которые им ещё понадобятся.

Эйкен, отмахиваясь от клыков Стеллы, врезался в спину Третьего и громко ойкнул. Магнус прыснул от смеха, отряхивая перчатки от крупиц сахара, проверил, хорошо ли закреплены ножны, и потянулся к поводьям своего коня.

— Быстро вы, — сказал Эйкен, отпихивая ладонь Третьего от своего головы.

— Ты выглядишь бледным, — заметил Третий, всё же кладя руку на его макушку и вороша его чёрные волосы. — Плохо спал?

— Тени волновались из-за вчерашних новостей. Но я в порядке.

— Что-то я тебе не верю. Ты опять пытался уговорить Стеллу взять тебя на охоту?

Эйкен округлил глаза, но упрямо поджал губы и отрицательно покачал головой.

— Я так и знал, — усмехнулся Магнус, забираясь в седло. — Мы даже не покинули крепости, а ты уже рвёшься на охоту.

— Мои тени в порядке! Я справлюсь.

— Твои тени последнюю неделю только и делают, что доставляют сообщения, — голосом, не терпящим возражений, сказала Клаудия. — Хватит. Вплоть до Омаги, если ничего не случится, ты не будешь использовать тени.

Эйкен надулся, снял с шеи Стеллы сумку с её вещами и, не глядя, передал Клаудии. Клаудия мгновенно перекинула сумку на спину и протянула ладонь к носу своей лошади. Сейчас она как никогда прежде хотела, чтобы Икас остановил их или хотя бы отвлёк своей болтовнёй или неожиданно пришедшими вестями из других крепостей.

Но всё, что нужно было обсудить, они уже обсудили этой ночью. Спали только Стелла и Эйкен, а Пайпер даже не сообщили о небольшом собрании — и, как считала Клаудия, правильно сделали. Она в этой крепости всего ничего и понятия не имеет, какие здесь устои и что за люди здесь живут. А они не знают, кто она, откуда пришла и насколько сильна находящаяся внутри неё магия. Охотники Икаса, нашедшие её, уже пустили слух о том, что она явила им Лерайе, но Клаудия предпочитала не обращать внимания на пустой трёп. Пока Пайпер сама не подтвердит, что в состоянии явить им Лерайе, и пока Арне не покажется, чтобы удостоверится в правдивости показанного, Клаудия не была намерена слепо доверять девушке.

***

— Выходит, тут есть целые поселения?

— Кажется, я уже говорил тебе об этом.

Пайпер недоверчиво нахмурилась. Северный тракт, по которому они двигались, с двух сторон был окружён полями с редкими невысокими деревьями, и выходило так, что Клаудия слышала каждое слово Третьего и Пайпер. Как и Магнус, Стелла и Эйкен, но они либо слишком устали, чтобы вслушиваться, либо решили, что Клаудия отлично справится сама.

Третий знал, что она следит за их разговором, но никак не упрекал её. Он вообще никогда не пытался её в чём-то упрекнуть, кроме, разве что, неуместной шутки, и Клаудия как никогда прежде ценила установленные между ними отношения. Он понимал, что она не доверяет Пайпер и желает понять, откуда она взялась и кого из себя представляет, и не осуждал за это. Так же, как когда-то не осуждал за внимание к Стелле и Эйкену.

— Тевье — первое крупное поселение на нашем пути, — спокойно продолжил Третий, очевидно, затылком почувствовав прожигающий взгляд девушки. Ещё одна ошибка, допущенная им, — он разрешил Пайпер сесть сзади, а не спереди. — Мы остановимся там на ночь, я проверю сигилы на границах, а утром двинемся дальше.

— Что за сигилы?

— Это магические знаки, которые…

— Нет, я знаю, что это, — перебила Пайпер. — Для чего они на границах поселения?

— Ты когда-нибудь слышала о Тайресе? — вопросом на вопрос ответил Третий, поднимая глаза к небу. Как и всегда, оно было серым, с низкими плотными тучами. Никакой волнующей душу картины, что ещё существовала где-то на задворках сознания Клаудии и пробуждалась только благодаря магии Арне. Никакого солнца.

— Что-то типа особого мира фей. Да, я слышала о нём и примерно представляю, что это.