Ольга осталась на месте и вскоре растаяла.

Стеша зашла в инженерное помещение, где потоки воздуха собирались вместе со всего медпункта и проходили очистку в запутанных, как крысиный лабиринт, металлических коробах.

Девушка заперла дверь, из сумки достала инструменты и сняла панели фальшпола. Под ними тянулся ворох кабелей, часть из них уходила вниз, в «Астрал». Провода надо было раздвинуть, собрать в пучки и зафиксировать защëлками. Затем следовало перекусить болторезом прутья на защитной решётке. Спокойное вдохновение помогало работать.

Вырезав из решётки неправильной формы круг, Стеша приподняла его, и тут же чëрное шестиногое насекомое под управлением Демида, уже давно стоявшее рядом, проскочило в промежуток между ним и остальной сеткой. Девушка осторожно опустила сетку на место, слегка сдвинув, оставив висеть на проводах.

Как только Стеша, собрав инструменты, вернулась в коридор, висевший под потолком проектор защёлкал линзами и нарисовал Ольгу.

— Уже уходите? — спросила голограмма.

— Ага, — кивнула девушка, — я ничего не нашла.

— Но наши датчики чëтко засекли насекомое!

— А сейчас они что-то фиксируют?

— Хмм… нет.

— Вот и я — «нет». В любом случае, видеоотчëт я отправила вам на почту для подтверждения работы и оставила в конце следа ловушки. Если загадочный гость вернëтся, он в них попадëтся, и мне придëт сигнал.

Дождавшись Стешу, Лидия отстыковала тягач и увела обратно на верфь. Оттуда Демид, управляя оставленным в «Астрале» дроном, нашëл ближайший роутер внутренней сети, закрепил на нëм крохотный передатчик и продолжил плутать по кабель-каналам, пока не попался в ловушку для насекомых и не был уничтожен. Настал черёд Антонины действовать. Она должна была сломать защиту роутера, этот процесс растянулся на долгие часы.

От липкого, душного ожидания у Стеши разболелась голова. Некоторое время она плавала в общей каюте, затем, устав через каждые две минуты кидать взгляд на Антонину, выплыла в круглый коридор. Он оканчивался смотровым окном, из которого было видно внутреннее пространство эллинга. Стеша подплыла к круглому стеклу и посмотрела сквозь него.

Работы в эллинге не проводились, и основной свет не горел. Только четыре прожектора освещали пристыкованный тягач, походивший на скелет доисторического ихтиозавра в океанской глубине. Тихая радость в душе девушки уступила место глухой тревоге. В заполнявшей эллинг темноте, мягкой, ватной, без чëтко очерченных границ и контуров, Стеша слышала клацанье зубов другой тьмы, пытавшейся сожрать девушку в отброшенном от тягача пассажирском отсеке. Тогда на выручку пришëл Володя, теперь предстояло вернуть долг. Но Стеша не находила в себе уверенности, что обстоятельства позволят это сделать. Наверное, причиной мрачного настроения была усталость, девушка последний раз спала перед вылетом с верфи, потом много ходила пешком, потом, в общем, много чего было потом. Но в невесомости она засыпала тяжело, а каббалистическое бормотание Антонины и вовсе переводило задачу в разряд невыполнимых.

Кто-то насвистел простенькую мелодию, Стеша обернулась и увидела направлявшегося к ней Демида. Она боялась этого человека, но терпела ради помощи Володе.

Демид подплыл к окну, посмотрел сквозь него. В его взгляде, почудилось девушке, клубилась родная сестра той самой голодной тьмы.

Очень не хватало подсказок «Ноймана», они помогли бы выстроить правильную стратегию общения с Демидом. Но к программе обращаться смысла не было, и, сама того не осознавая, Стеша встала на древнюю, как само человечество, хорошенько запорошенную прахом прошедших времëн линию поведения. Она решила скрывать о себе всë: чувства, мысли, состояние. Если враг не узнает слабые места, он не нанесëт удар.

— Кстати, я хотел извиниться.

— За что? — удивилась Стеша.

— Косвенно я стал причиной всех твоих передряг. Я… я же сразу узнал Никодима, и мог бы тебя предупредить. Но не сделал этого.

Тот самый знак, что она пропустила.

Какая-то часть сознания сигнализировала Стеше, Демид говорил нечто очень важное для себя и для неë, Степаниды Голуб. Но после тяжёлого дня сил на поиск скрытых смыслов совсем не осталось.

— Ничего страшного, — пожала девушка плечами.

Демид долго, пристально смотрел на Стешу, и сказал:

— Тебе надо поспать.

— Ерунда.

— Ничего не ерунда. Антонина ещë часов восемь будет возиться только с защитой роутера. Даже если исполком даст дополнительные ресурсы. Потом, если получится взломать, ещë часов несколько будет изучать содержимое их сети. Так что иди спать.

— Я пойду, спасибо, но сейчас не хочется.

Каждому нужен человек, который проводит до постели и уложит спать, когда следует. Как в симах о семейной жизни. Может, в этом и был настоящий смысл семьи? В таком случае тем более заботу Демида Стеша принять не могла.

Заснула Стеша, всё-таки, в общей каюте. Разбудил её Демид, тронув за плечо. Девушка первым делом увидела его глаза с тьмой на самом донышке, испугалась, что мужчина собрался убить её. Страх исказил лицо всего на миг, потом Стеша вспомнила, где находилась, но Демид успел заметить перемену выражения её лица.

— Плохой сон? — спросил он.

— Ага, — смущаясь, ответила Стеша.

Она совсем не выспалась, поэтому слова Антонины, начитываемые с фанатичной поспешностью, и картинки голопроектора, расстеленные на изломанной поверхности одной из стен, укоренялись в сознании с трудом.

— Информационная структура «Астрала» оказалась поделена на отдельные сектора межсетевыми экранами, ломать которые уже не было ни времени, ни ресурсов. — поясняла Антонина изображение, — Исполком и так провозился с нами слишком долго, отвлёкшись от других задач.

Для Стеши не было задач важнее спасения Володи, и подобное поведение неведомого «исполкома» показалось ей странным.

Тем не менее, Антонина получила доступ к схеме помещений «Астрала», модулю работы с кадрами и, что самое важное, подопытными. В электронных документах они именовались «биоматериалом». Володи среди них не обнаружилось, однако, в одном из помещений содержался Ермак Антонов.

— Это же его псевдоним, — заключил Корней, — Есть надежда, что наш товарищ жив, и, более того, дела у него идут не так уж плохо, раз он смог скрыть свои настоящие имя и фамилию.

Доступ к кадровому модулю дал возможность узнать, какие организации направляли специалистов для работы в «Астрале»: медицинские фирмы всё того же Самогонкина здесь, на орбите, или на Земле, а также предприятия по изготовлению андроидов консорциума «Юните Роботик» с длинным списком бенефициаров, включавшим в себя едва ли не половину финансово-промышленной элиты человечества. Антонина разместила в системе сообщение от одного из предприятий о скором прибытии двух специалистов.

— Проблема только в том, — сказала женщина Демиду и Стеше, — что выборка ограничена персоналом этих консорциумов, и точного совпадения по внешности найти не удалось. Поэтому старайтесь не смотреть на камеры видеонаблюдения. В основном, они висят под потолком в углах комнат, а вы глядите в пол. Изображайте скромняшек.

— Исполком прислал схемы кое-каких дронов, — сообщил Корней, — Ими можно заменить твои штатные, Демид. Одни от других отличить сложно, так что внутрь тебя с ними должны допустить.

— Кстати о входном контроле, — спросил Демид, — как мы его пройдём с «золотым уничтожителем» на имплантах?

— Эмуляция, — ответил Корней, — камуфляжное крыло партии разработало эмулятор, подставляющий средствам проверки виртуальный идентификатор. Проблема в том, что он не блокирует работу самого «уничтожителя», если программа попытается начать взаимодействие с информационными системами «Астрала», вас раскроют.

— Паршивая перспектива, — Демид скривился в лице.

— Я знаю, — согласился Мохов, — но ничего другого нет.

— Где на станции нам нужно забрать всё, что надо распечатать? — спросила Стеша.