Потеряв самообладание, девушка запаниковала, неловко оттолкнулась ногой от пола, метнулась к потолку, с треском впечаталась в его пластмассовые панели и перестала двигаться. Парализованное собственным отчаянием, её тело медленно дрейфовало обратно к покинутому недавно торцу отсека.

Тëмный силуэт Владимира скользил между кресел по направлению к хвосту будто рыба по дну ночной реки. Девушка поняла, всë было кончено. Владимиру и его подельникам было выгодно похоронить Стешу в этом отсеке, не надо будет опасаться, что она расскажет всë полиции после удаления уничтожителя. Парень не был связан заботой о рейтинге, не переживал за свою этичность, поэтому мог спокойно оставить Стешу здесь. Ему просто подберут новый камуфляж, когда старый перестанет устраивать. Девушка не сомневалась, так Владимир и поступит, поэтому даже окликать его не стала. В описаниях, попадавшихся Стеше, смерть предпочитала носить чëрное, судя по всему, полы еë балахоны уже укутали девушку. Осталось только дождаться прикосновения костлявой длани.

— Ты что, застряла? — услышала Стеша вопрос Владимира.

— Ага, — отозвалась она неверным голосом.

— Сейчас я вернусь.

Тëмный человеческий силуэт собрался в комок, затем вытянулся в струну и поплыл в обратном направлении, к центру отсека.

— Такое бывает, я сам однажды оказался в похожей ситуации. Тоже пришлось товарища о помощи просить.

— Ты много летал в невесомости? — голос по-прежнему не слушался девушку.

— Приходилось пару раз. Скажем так, при нашем образе жизни не всегда удаëтся достать билет в первый класс.

Владимир оказался на полу рядом со Стешей, оттолкнулся ногами от него, поплыл к потолку и, минуя девушку, вытянутой рукой потащил еë за собой, предупредив:

— Отталкивайся сильнее.

От потолка они оттолкнулись синхронно и синхронно вернулись в проход между креслами.

— Вот и порядок, — хмыкнул Владимир.

Стеша не видела его лица, но знала, парень улыбался. Ещë она будто впервые почувствовала его запах, выделила его из общей массы вдыхаемого и выдыхаемого воздуха и запомнила навсегда — вкусный и уютный запах мужчины, в него хотелось закутаться, как в тëплое одеяло, которого у девушки никогда не было.

Дальше Володя опять поплыл впереди, Стеша — следом. Миновав несколько рядов сидений, девушка заметила, что при том же усилии отталкивания проплывает гораздо большие расстояния. Фактически, можно было вообще перестать отталкиваться, движение от центра к торцу всë равно продолжалось.

— Разворачивайся и хватайся за кресла, — долетел до неë окрик Володи.

Через какое-то время она и он спустились по креслам до хвостовой стены салона. Запасной выход находился сбоку. Стеше казалось странным ходить по поверхности, на которую полчаса назад она смотрела, задрав голову, хотя она и знала, псевдогравитация на обитаемых станциях работала по такому же принципу.

Покопавшись в ближайших сиденьях, Володя достал два обжимных костюма, рыжих и мешковато-бесформенных. Надев их, девушка и парень сделались похожими, как матрëшки-близнецы. Стеша смотрела на Вовку во все глаза, будто в молодом человеке было что-то, что она искала давно, но разглядела только здесь, в полумраке пассажирского салона челнока.

Он помог ей забраться в кресло и пристегнуться. Девушка накинула на голову мягкий капюшон с прозрачным забралом и застегнула молнию у горла. С этого момента она перестала слышать происходившее в салоне и просто наблюдала за молодым человеком. Она больше не сомневалась и верила, он её не оставит. Девушка не знала, что такое доверие без контроля «Ноймана», и, пока это странное ощущение грело душу, рассматривала новинку со всех сторон, прислушивалась к ней и принюхивалась. Володя прошëл к небольшому экрану, светившемуся у двери запасного выхода. Вероятно, поговорил с Корнеем на тягаче. Взял болтавшийся рядом с дверью трос и пристегнул к поясу скафандра. Надел капюшон и также застегнул молнию. Махнул Стеше рукой, взялся за рычаг у двери и с явным усилием опустил его вниз.

Володя даже не успел довести движение до конца, как прямоугольная дверь с закруглëнными краями вылетела в чëрный космос, выбитая заклубившимися потоками воздуха. Газ вырывался из отсека в пустоту стремительно и шумно, подобно пару из чайного носика, его вибрации Стеша разобрала даже сквозь скафандр. Вместе с собой он утянул и Володю, парень моментально выпустил рычаг из рук и оказался за пределами отсека на натянутом подобно струне тросе. Мелькнул и тут же исчез где-то за кормой. Увидев это, Стеша схватилась за замок ремня безопасности, но отстëгиваться повременила. Решила, воздух вынесет из отсека и еë тоже, посему дождалась, пока клубы белого пара за дверью в космосе исчезли, и только тогда освободилась от ремня. Выпала из кресла на стену, цепляясь за спинки, подошла к проëму выхода, упëрлась ногами в порог и потянула трос. Тянуть оказалось неожиданно тяжело, девушка едва не вывалилась из отсека вместе с тросом. Вскоре Стеша поняла, что вернуть Володю в салон ей было не по силам, слишком велико оказалось сопротивление центробежной силы.

Паника опять сдавила сознание липкой массой. Чтобы избавиться от неё, надо было что-то делать, не особо выбирая, что именно. Стеша, схватившись за трос, выпрыгнула из отсека. Сквозь перчатки скафандра девушка почувствовала, как переплетавшиеся волокна впились в ладони, всё та же злая воля, с которой девушка соперничала в центре отсека, теперь вознамерилась оторвать её от троса и зашвырнуть в открытый космос к бесконечно седым и безмерно далёким звездам. Огромных усилий девушке стоило удержаться за трос. Будто бы сама собой она съезжала к его концу, на котором, теперь Стеша это видела, болтался Володя. Пространство за ним разделилось на две части, одну заполняли белые траки звёзд на чёрном бархате бесконечности, вторую расчертила голубая лента размазанной планеты. С умеренной периодичностью проплывал обглоданный рыбий скелет с белёсой в солнечных лучах черепушкой и горевшими глазницами — орбитальный тягач с беглецами в кабине.

Володя, заметив приближение девушки, раскинул руки и ноги в стороны и поймал её в свои объятья, будто рыжая морская звезда — добычу. Кажется, он улыбнулся, заставил девушку обхватить себя как можно крепче и, когда тягач зажёг фары, приблизившись на очередном круге, отстегнул трос от пояса.

Стеша перестала бояться, она знала, пока они с Володей обнимали друг друга, бояться было нечего.

В кабине челнока откровенно не хватало воздуха, духота провоцировала головную боль, сонливость, апатию. Кислородные установки гудели на полную мощность, но аппаратура в принципе предназначалась для обеспечения жизнедеятельности двух человек, а не шестерых. Лидия и Антонина сидели, пристëгнутые к креслам, Стеша, Володя, Корней и Демид плавали за их спинами, стараясь не задевать друг друга лишний раз.

На Стеше были надеты очки виртуализации с сапфировыми стëклами, перед ними девушка размахивала руками и шевелила пальцами, нажимая на кнопки видимой только еë клавиатуры, передвигая, открывая и закрывая окна интерфейса, что отображался на внутренней поверхности сапфировых линз. Еë майка подмышками темнела от пота, время от времени девушка нашаривала плававшее рядом полотенце и вытиралась.

— Как продвигается? — не в первый раз спрашивала Антонина из кресла.

— Отлично, — сдержанно отвечала девушка.

— Ты говорила то же самое полчаса назад. Прогресс есть? Или мне искать новую маску для челнока?

— Маска отличная. Траффик в порту большой просто. Наша заявка в очереди, очередь движется.

— Нам нужно, чтобы она не просто двигалась в очереди. Нам нужно, чтобы еë назначили в эллинг, где работает наш товарищ.

— Я помню. Я слежу за этим.

— И?

— Что «и»?

— Как долго ещë ждать?

— Не от меня зависит.

— Что значит «не от тебя»? Зачем ты вообще тогда здесь?

— Возмутился человек, который вчера целый день пытался прописать нас на верфи.