— Да.

— В таком случае хорошо, что я встретила тебя.

— Не думай о нас слишком хорошо. Принципиально мы никогда не отказывались и не можем отказаться от террора. Это — одно из военных действий, которое может быть пригодно и даже необходимо в известный момент сражения, при известном состоянии войска и в известных условиях.

— Благодарю за честность, — невесело усмехнулась девушка.

На фудкорте Стеша занялась логистическим подрядом. К своей работе она не относилась никак, потому что не она еë выбирала. В современном мире она могла изменить свои внешность, пол и возраст, но условия родильного контракта оставались незыблемы на протяжении всей жизни. Сейчас, однако, подборка оптимальных судов и маршрутов помогла отвлечься от пугающего предчувствия крушения с таким трудом выстроенной судьбы. Из виртуального мира в материальный еë вернул до ужаса знакомый голос:

— Привет, Никодим.

«Володя!» — взорвалась холодом мысль в еë сознании.

— Привет, Ермак, привет, Антонина. Рад видеть вас… целыми, — отвечал Корней, — Как прошла ночь?

— Трудно.

Погасив таблицы и графики, Стеша увидела за столиком напротив себя молодого парня лет двадцати пяти, высокого, смуглого, с мясистым носом, большими губами и чудесно-большими карими глазами. Именно таким он показывался ей во время общения в сети. Парень смотрел на неë виноватым взглядом и смущëнно улыбался, будто улыбка могла что-то исправить.

— Привет. Прости, что пришлось встретиться при таких обстоятельствах.

Она верила ему как себе и даже больше, она рассказывала ему вещи, которыми не делилась даже с цифровым психологом. А сколько чудесных бесед, длившихся не один час, когда говоришь с человеком и забываешь, где кончаются его мысли и начинаются твои, у них было! Сколько раз он утешал еë и убирал слëзы из глаз! Сколько раз она вытаскивала его из глухой тоски! Сколько раз они смеялись, пока челюсть не начинало сводить от напряжения! И теперь всë это обесценилось, драгоценность, бережно хранимая в тайнике души, превратилась в дешëвую стекляшку, что не жалко было даже не выбросить, а просто забыть.

— Ничего страшного, — холодно ответила Стеша, — Я так понимаю, подобные обстоятельства для тебя привычны.

— Ты общался с кем-то по сети… в настоящем виде?

Услышав недовольный женский голос, Стеша обратила внимание на спутницу Владимира — невысокую даму среднего возраста, глядевшую на молодого человека цепким взглядом умных, навыкате глаз, и требовательно поджимавшую губы. Её движения были резки, её мимика — отрывиста, точно сигналы по нервным окончаниям рассылал не мозг, но перешедший в критический режим ядерный реактор.

— Это другое, — попытался отмахнуться Владимир.

— Блин, Ермак, ты же не хуже меня знаешь, так делать нельзя. Ты не хуже меня знаешь, скольких людей за такое отлучили вообще от всякой работы!

— Это другое, Тоня. Я еë с пяти лет знаю.

— Не шуми, Антонина, — поддержал Владимира Корней, — Всем нужны люди, с которыми можно говорить без масок.

— Но всем хватает ума не смешивать личное и рабочее, — возмутилась Антонина.

— Ты не хуже меня знаешь, это был форс-мажор, — ответил Ермак спокойным голосом уверенного в своей правоте человека, — Когда я предложил этот вариант, никто не возражал.

Мохов вздохнул и полуофициальным тоном обратился к девушке, с отстранëнным интересом исследователя наблюдавшей за перепалкой:

— Уважаемая Степанида Голуб, из этого разговора ты должна сделать вывод, что ни наша организация в целом, ни знакомый тебе Ермак в частности не имели своей целью как-то навредить твоим рейтингам. Всë произошедшее с тобой является трагическим стечением обстоятельств, которое крайне сложно было предугадать. От лица нашей организации заверяю, что и я, и мои коллеги сделаем всë возможное, чтобы как можно скорее вернуть тебя в нормальную жизнь.

— Уж постарайтесь, — против воли улыбнулась Стеша.

— Что будем делать? — спросила Антонина.

— Думаю, надо связаться с Большим Камнем, — предложил Корней, — в тамошней клинике у нас оставались товарищи. Ермак, сможешь организовать?

— Легко, — цокнул языком Владимир.

Стеша поднялась с места, предупреждающим движением Мохов тронул еë за руку:

— Если хочешь позавтракать, советую вернуться к Каменским и попросить их. Здешние пищевые принтеры могут… сбоить.

Девушка боялась возвращаться к Каменским одна, потому что они ничем не отличались от обычных людей. Наверное, когда всë закончится, она не сможет так же спокойно ходить по станции. Будет бояться тайных убийц среди прохожих. Нежелание находиться рядом с предавшим её дружбу Владимиром, однако, пересилило страх.

Пищевой принтер у Каменских оказался ещë древнее Стешиного. Кроме того, аппарат давно и безнадëжно нуждался в чистке и сообщал всем блюдам особенный привкус несвежести, так что распечатанный на нëм завтрак Стеша жевала безо всякого удовольствия. Отдав девушке еду, Майя ушла за стену, к Савве и Кириллу. Стеша осталась в капсуле одна и рассматривала помещение. Обстановка казалась обычной, но из-за постзнания, наверное, выглядела для Стеши ненастоящей, будто люди здесь не жили, но лишь изображали жизнь, маскировали свою деятельность за обманом из двуспальной кровати и полками у потолка. Иллюзию разрушало отсутствие безделушек вроде голографического проигрывателя и всякого мелкого хлама, необязательного для кратковременного пребывания, но, так или иначе, засорявшего помещение, где люди жили долго.

Стеша задумалась, сколько таких квартир сменили подпольщики, пока занимались своим чёрным ремеслом. Намëки Мохова, мелькнув в памяти, вызвали приступ страха и отбили остатки аппетита. Неужели кто-то мог добровольно заполнять свою жизнь… этим? Кочевать по станциям, прятаться за чужими идентификаторами, ползать по тайным ходам подобно крысам, забыть про собственное будущее ради очередного убийства?

Через силу запихнув в себя пищу, девушка отодвинула заднюю стенку капсулы, намереваясь поблагодарить Майю и предупредить об уходе. Звонкий голос Каменской сразу достиг слуха Стеши.

— Я против, потому что они всë сорвут! — возражала она подельникам.

— Не кричи, — отвечал Кирилл на повышенном тоне, — мне это нравится не больше твоего. Но сроки сдвинулись, он скоро улетает.

— Я поддерживаю Кирилла, — вступил Савва.

— Хорошо, тогда я требую санкции исполкома, — не сдавалась Каменская.

— Майя, сейчас, когда активирован уничтожитель, никто не может сказать, как быстро получится собрать исполком, — устало говорил Кирилл.

— В общем так, я выношу вопрос на голосование, — сказал Савва. — Очевидно ты, Майя, в меньшинстве.

Приступ неосторожного любопытства у Стеши прошëл, и она топнула ногой нарочно как можно более громко. Грохот настила оборвал совещание наверху. Девушка подошла к лестнице и забралась наверх.

— Это я, — сказала она, просунув голову в люк на втором ярусе, — Хотела поблагодарить за завтрак и предупредить, что уйду работать обратно на фудкорт.

— Дверь закроется за тобой сама, — сказала Майя.

Без показного дружелюбия голос Каменской выдавал готовность своей хозяйки перешагнуть через любое количество мертвецов на пути к цели. Стеша сочла за благо вернуться к нормальным людям как можно скорее.

В коридоре на пути к фудкорту она столкнулась с Корнеем, Антониной и Владимиром.

— Позавтракала? — спросил Мохов.

— Да. Вы тоже идëте?

— Ага. Мы, наверное, останемся до вечера там.

— Если нам разрешат, — добавила Антонина.

— Нам работать там сподручнее, — пояснил Корней.

— А мне — наоборот, — ответила Стеша.

— Оно и понятно, ты к такому непривычна.

— И не надо привыкать, — сказал вдруг Владимир.

— Ты сам всë сделал, чтобы было наоборот, — напомнила ему Стеша.

— Получилась накладка, прости.

— Оставь свои "прости* при себе, сейчас от них никакого толку.