— Надо уходить отсюда, Костя, — подсела ко мне Алиса. — Здесь слишком высокий радиационный фон. Долго нам здесь не просидеть.

— Дай перевести дух, красавица, — устало отмахнулся я. — Я сейчас не ходок.

Перемазанная в крови, пыли и какой-то саже девушка, со всклоченной шевелюрой и мешками под глазами, лишь фыркнула на «красавицу», но спорить не стала. Тем не менее, я понимал её правоту. Я и сам буквально чувствовал, что всё вокруг, от песка под ногами до воздуха, отравлено. Так что, с кряхтением приняв позу лотоса, я принялся гонять по телу энергию при помощи техники эволюции. Не панацея, конечно, но если подобным образом напитать мышцы энергией это сработает подобно допингу — пусть и весьма посредственному, но всё же лучше, чем ничего. Правда, на организме это отразится не лучшим образом. Жрать и пить захочется неимоверно, да и на сон придётся потратить часов пятнадцать минимум, но даже так пара часов относительной бодрости была нам просто необходима. Девушка права, задерживаться здесь не стоит.

Через пол часа мы двинулись в путь. Спеленутые в единой кокон Илья, Сьюзан и Ал были закреплены за моей спиной, Алиса же вызвалась тащить самого тощего из нас — Васю. В таком виде наша странная команда и двинулась вперёд.

Я бежал в след за девушкой, которая каким-то макаром определила где север и исходя из этого выбрала маршрут. По её словам, если повезёт, мы часа через четыре выйдем к крохотному оазису, где должна быть вода. Оазисом, по её словам, пользовались в основном бедуины и для основания там поселения он был слишком мал, так что, опять же если, нам повезёт и там не окажется никого, мы сумеем хоть силы восстановить.

С раненными за плечами развить предельную скорость было нереально, да Ал, чей бок при осмотре на свету выглядел, конечно не так плохо, как мы опасались, но все равно весьма скверно, всё равно не перенёс бы слишком сильной тряски. Потому наше путешествие вылилось для меня в своеобразную тренировку техники Поступи. Требовалось двигаться быстро и вместе с тем достаточно аккуратно, что бы не доставить слишком большой дискомфорт раненным. Поначалу было совсем уж сложно, но постепенно я приноровился.

К моменту, когда солнце медленно и лениво покатилось к горизонту, мы преодолели километров пятьдесят-шестьдесят. До оазиса оставалось ещё примерно полчаса пути, во всяком случае, по словам Алисы. Я сильно переоценил свою выносливость, ибо прошло лишь примерно три с половиной часа, а я уже выдыхался. И надежды на то, что я лишь одной напиткой тела своей Ки исправлю положение, уже не было.

Во первых, мы не ели и не пили уже несколько суток, а каким бы крутым Игроком ты ни был, у любой выносливости есть предел. Во вторых — этой самой Ки во мне уже оставалось лишь сотня единиц, и восстановить её простой медитацией не представлялось возможным. Я итак выжал из своей энергетики всё, что можно, ускоренно восполняя её раз за разом. И на Проявление Ци рассчитывать не приходилось — пусть я использовал её весьма умеренно, но что можно выжать из тела, чьи резервы и так уже подходят к концу? В таком состоянии расход жизненной силы будет просто чудовищен, а рассчитывать на то, что удастся найти ещё какое-нибудь чудодейственное средство восстановления жизненной энергии не стоило. Нет, конечно, если нас совсем прижмёт, я использую эту технику — но лишь в самом крайнем случае, если столкнёмся с врагами. Рассчитывать с её помощью пробегать по раскалённым пескам ещё пару часов не стоило.

Словно прочитав мои мысли, бегущая впереди девушка внезапно подала знак остановиться.

— В чём дело? — устало спросил я, с трудом подавляя соблазн плюхнуться на землю.

Словно загнанные кони, мы начали ходить кругами, постепенно успокаивая и давая остыть уставшим телам. После такого забега нельзя было мгновенно остановиться и плюхнутся на жопу — так и до сердечного приступа недалеко, учитывая нашу вымотанность.

— Впереди… Люди… — хрипло ответила она.

Алиса выглядела ещё хуже, чем я. Красная, исходящая паром, с залитым потом лицом, покрытом слоем пыли и грязи, со слипшимися волосами — и как она только держится? Да ещё и Васю на хребте тащит.

— Можешь сказать, сколько их? — уточнил я.

— Нет, надо подойти поближе, — ответила чуть отдышавшаяся девушка. — Нужно обойти.

— Ну нет, — возразил я. — Нужно узнать, кто там и сколько их? Вдруг это наши? Или враги, но слабые? Если первые — нам повезло, если вторые — попытаемся прикончить и добыть у них еды.

— Кого мы в таком виде сможем прикончить, Костя? Нас самих едва ли ветром не сносит!

— Алиса, у нас нет выхода. Нам в любом случае надо понять, что происходит вокруг и раздобыть припасов. Если среди врагов будет кто-то опасный, он так или иначе нас уже почуял, меня, во всяком случае. Если нет — это наш шанс.

— Но оазис!.. — начала было девушка.

— Вполне может быть занят товарищами этих красавцев, — перебил я. — Так что слишком уж на это надеяться не стоит.

— Хорошо, — вздохнула девушка. — Но ты подождёшь меня здесь.

— С удовольствием, — согласился я, аккуратно присаживаясь. — Помоги распаковаться.

Сгрузив раненных, мы присели на десяток минут, просто что бы отдышаться. Наконец девушка нехотя поднялась.

— Пожелай мне удачи, — попросила она.

— Удачи, Алис. Если дело повернётся плохо — беги ко мне.

Девушка, ничего не ответив, использовала технику движения и скрылась с моих глаз. Впрочем, ответа и не требовалось — я и так понимал, что если что-то пойдёт не так, она постарается увести погоню подальше от нас. Внешне холодная и рациональная, она, тем не менее, трепетно относилась к тем, кого считала… ну, если не друзьями, так товарищами точно. Будь это иначе, она бы предложила бросить ребят ещё там, в яме, и уходить вдвоём.

Минуты томительного ожидания потянулись одна за другой. Я уже начал волноваться за девушку, но тут на грани моего чутья появилась знакомая аура. Спустя пол минуты Алиса устало рухнула на песок рядом со мной, жадно глотая воздух. Слегка отдышавшись, девушка села и начала рассказ.

— Их семеро. Пятеро простые люди, двое Игроки — маг и мечник, один ещё не добрался до Трансформ, второй на уровне Костей. К счастью, именно маг у них слабак. Выглядят потрёпанными, но при оружии. Никаких артефактов, магических сигналка есть, но слабая. Но я потратила всю Ки на маскировку, а один ты, в таком виде, можешь и не справиться.

— С пятью бойцами, магом недоучкой и…

— Костя, — перебила она. — Посмотри на себя, и ответь честно, много ли пуль ты сейчас в состоянии отбить? Какая бы хреновая у них не была сигналка, ты даже в лучшем своём состоянии не сумеешь проскочить незамеченным, не тот у тебя профиль. А пять автоматчиков, мечник и маг, какими бы они ни были, против на девять десятых дохлого тебя — вполне достаточно. Но у меня есть план. Рискованный, конечно, но всё же.

— Слушаю, — ответил я, с неохотой признавая её слова. Знала бы она ещё, что дохлый на девять десятых — ещё довольно щадящая оценка моего состояния…

Вместо ответа девушка принялась стягивать с себя остатки своей кожаной брони. Полетели в сторону отдельно крепящиеся кевларовые наплечники, была стянута через голову куртка…

— Ты чего? — обалдело уставился я на девушку, уже стянувшую верх и оставшуюся в тонкой, насквозь пропитанной потом нательной… Ну, наверное, водолазке, чьё предназначение было, видимо, в том, что бы уберечь кожу от натирания о, простите за тавтологию, кожи.

— Помоги с сапогами, — спокойно попросила она. — Крепления изуродовало, так что нужно аккуратно стянуть их. Не хочу окончательно угробить последнюю обувь.

— Так чего ради сеанс стриптиза? — осторожно поинтересовался я, взяв в руки изящную ножку и аккуратно выпрямляя пальцами (силы позволяли) металлические крепления.

— Они там все семеро — мужики, — ответила она, наконец освободившись от сапог и стягивая с себя штаны. Под ними оказалось что-то вроде лёгких бридж из той же материи, что и водолазка.

— И? — не понял я.