Поздним утром следующего дня после традиционного осмотра охотничьих угодий я занялся накопившимися вопросами. Прочитал письмо от капитана Воскресенского, в котором наш агент кратко поведал о намерениях Вояк. Пока что действовать они не планировали, тем более прошла информация о том, что в столице появился новый игрок, известный как Бригада. Вояки пока только раздумывали наладить с ними контакт, чтобы использовать для своих целей. Небыстро решения принимаются в таких неповоротливых структурах.

Затем настал черед первых наших клиентов. Все звонившие решили отправить тестовые партии именно в это время: Хан, Крушители и Дворяне. Каждый пытался урвать себе достойную скидку, но в целом не упорствовал. Народ не знал моих точных возможностей, что говорило в нашу пользу. Да, я не все карты раскрывал перед подчиненными, но в целом модификанты Сонных примерно представляли мои возможности по сбору модов. Это означало, что до сих пор в моем сонном царстве не завелось крыс, которые бы сливали информацию на сторону. То ли мы со Степанычем так хорошо отбирали персонал, то ли простое везение.

Когда же я произвел изъятие модов из тестовых партий туш мертвяков, отношение посыльных поменялось кардинально. Привезли они не так чтобы много упырей, однако каждому удалось выбить себе по Легендарке, а Крушителям могло достаться аж две. К несчастью для наших друзей, вторая Лега стала третьим обработанным модом, а значит, шла в качестве платы за мою работу. Халявная Лега на ровном месте! Такое мне нравится. Да, в каком-то смысле я усиливал наших конкурентов и даже врагов, одаривая их Качественными модами, но и Сонные в накладе тоже не оставались. Мы получили несколько модов Генома, Развития, Замены, Таланта и Умений, не прикладывая к этому каких-либо усилий. Мой билд начал приносить свои плоды!

Думаю, мы приступили к данному этапу в подходящее время. Если бы я начал оказывать подобные услуги раньше, то нас могли бы снести или как-то принудить изымать моды бесплатно. Сейчас Сонные — это вполне себе уверенное поселение с несколькими десятками бойцов, включая элитные отряды из редких Геномов. Мы наладили отношения с несколькими группировками, так что кое-кто мог и вступиться за нас в случае конфликта. Обеспечили охранный периметр, позволяющий выявлять вражеских Теней, что кстати случалось несколько раз. В общем, с нами проще сотрудничать, а не враждовать.

Уваров с Деканом тщетно пытались убедить меня снизить поборы. Представитель Дворян, к слову, торговался более профессионально. Декан слишком возбудился, увидев результаты пробной партии. На лице Уварова же не дрогнуло ни мускула. Он сделал вид, будто они каждый день кучу Лег собирают, хотя, наверняка, даже для Дворян это большая редкость. Мужчина сразу оценил все перспективы нашего сотрудничества, и, судя по виду, ему не понравилось, как непрофессионально вел себя Декан. Если бы не Крушители, быть может, он и уговорил бы меня сделать им небольшую скидку.

Самое приятное крылось в общении с Баурджуком, которого ко мне отправил Хан. В прошлый раз лысый жук сдирал налоги с Сонных, однако теперь ситуация поменялась на сто восемьдесят градусов. Баурджук всеми силами старался выцарапать скидку и сохранить моды, однако я остался непреклонен. Приятно ощущать себя хозяином положения.

— Скоро ведь следующий сбор податей, не так ли? — заметил я. — Месяц пролетел незаметно. Думаю, мы договоримся о снижении налогов в счет платы за изъятие модификаторов. Всех данная ситуация должна устроить!

— Безусловно. Щедрость дорогого партнера не знает границ! Мы обязательно обсудим детали во время следующего визита.

— Обязательно. Думаю…

— Карл, засекли сволочь! — перебила нас ворвавшаяся в зал мелкая.

— Отлично! Действуем по плану! — обрадовался я. — Господа, прошу нас извинить. Настала пора избавиться от вредителей.

Тень я попросил остаться, чтобы подкараулить дерзкого похитителя модов. С собой захватил Диану, Степаныча, Лольку, Сову и парочку Спринтов. Мы обязаны были изловить скрытника. Не думаю, что он сможет уйти от скоростных модификантов. План был надежен, как швейцарские часы. Что могло пойти не так? А все и прошло, как по нотам. Я даже излишне перестраховался.

Рей первой успела подобраться к нашему клиенту, промышляющему возле скопища тел. Когда мы прибыли на место, девушка нависала над чумазым мальчуганом, прижатым к асфальту. Как Молчунья пояснила нам позже, по силуэту скрытника она определила, что тот низкого роста, и решила действовать самостоятельно, хотя мы договаривались о совместном натиске.

— И кто у нас тут попался? — хмыкнул я и подошел поближе, осматриваясь по сторонам. — Других Теней нет поблизости?

— Не вижу ничего подозрительного… — заозиралась глазастая паучиха.

— Похоже, воришка орудовал в одиночку… — протянул я, после чего взял паренька за шкирку и приподнял.

Передо мной предстал брыкающийся мальчуган лет семи. Серые бесцветные глаза, пожухшие волосы и пепельная кожа выдавали в нем принадлежность к Геному Тень. Оценка показала, что парниша аж тридцать первого ранга! Немало же наших модификаторов засранец сумел сожрать.

— Отпустите, сволочи! Ты, дылда зеленая! Не возьмешь!

Тень активировал фантомным клинок и попытался меня достать, однако не сумел пробить Прочную шкуру Толстяка. Я схватил его покрепче за руку, чтобы он не смог меня поцарапать. Еще в глаз попадет.

— Веснин, аккуратнее, — попросила Диана. — Он, конечно, натворил дел, но это всего лишь ребенок.

— Согласен, на жаркое такую тощую тушку пускать бессмысленно, — оскалился я. — Разве что для похлебки сгодится.

— Попробуй, упырь! Подавишься моими косточками! — продолжил тот орать.

— Ты из какого поселения, малой? Как звать? — вопросил я.

— Шнырь. Я сам по себе! Мне никакой надзор взрослых не нужен!

— И что же нам с тобой делать, Шнырь? — задумался я.

Мальчуган явно дикий. В поселение его, судя по всему, не заманишь. Отпускать на волю опасно, снова ведь моды жрать будет. И ведь добытые им модификаторы были низкого Качества, в отличие от моих. Может, запереть в замковых казематах?

— Веснин, ты ведь ничего плохого не удумал? — заметила Диана. — У тебя зверское выражение лица.

— Думаю, как нам перевоспитать мальца.

— Отвалите, уроды! Не надо меня воспитывать!

— Худой ведь и грязный. Ты когда мылся последний раз?

— Не твое дело!

— У нас кстати есть термы с большой ванной, в которой можно даже плавать. Давно плескался в воде с игрушками? Да и кормят в Белой крепости на убой, — продолжил я заманивать.

— С голоду не помру. Кому нужны ваши детские игрушки! — продолжил Шнырь попытки прокусить мою руку.

— Совершенно дикое животное, его ничем не прошибешь, — хмыкнула Лолька.

— Ладно, а что насчет серьезных игр? У нас есть все возможные приставки и игровые компы. Стрелялки, стратегии, спортивные, РПГ, приключения и аркады — на любой вкус. Даже турниры проводим между желающими. Я, кстати, в прошлый раз выиграл в чемпионате по Стальному Бойцу шесть.

— Да ладно! — воскликнул пацан, глаза которого при упоминании игр загорелись фанатичным светом. — Как ты по кнопкам попадаешь с такими толстыми пальцами? Я был лучшим в нашем районе по Стальному Бойцу! Тебе меня не победить, дылда!

— Значит, хочешь бросить мне вызов, мелюзга, ха! — рассмеялся я. — У тебя нет ни единого шанса, Шнырек!

— Спорим!

— А давай! Если проиграешь, принесешь присягу и станешь моим вассалом.

— Если выиграю я, то буду брать столько модификаторов, сколько захочу! — заявил наглец.

— Заметано. Погнали!

Я поставил парнишу на ноги, и мы направились в сторону Белой крепости.

Сонные, в особенности девушки, глазели нам в спины с выпученными глазами. Степаныч только усмехнулся. Лолька бурчала что-то про мужиков, которые всегда в душе остаются мальчишками. Диана удивилась, но в целом девушка была рада, что все обошлось без кровопролития.