— Ну вот, Диана Кроликовна, а вы все время утверждали, что игры — зло. Наоборот, игры помогают разрешить конфликты без применения насилия! — заявил я авторитетно.

— Ну конечно! — фыркнула зая, однако так и не нашла, что можно ответить в защиту своих убеждений.

Тень — более чем солидное приобретение для Сонных. Тем более перевести модификанта из вредителя в полезный актив никогда не лишнее. Мелкий засранец, конечно, практически не слушался взрослых, вовсю пользуясь своей способностью к скрытности. Он привык жить в городе в одиночку и прекрасно справлялся, судя по всему. Как и Рей в свое время долго скиталась, убегая от безумного братца. Придется заманивать мальчугана разными приятными плюшками вроде еды, слуг, игр и прочих прелестей цивилизации.

Со Шнырем мы провели в игровой комнате несколько часов кряду. Снова не вышло у меня заняться охотой, однако вербовка редкоГеномного бойца являлась более важной задачей со стратегической точки зрения. А так, разумеется, я бы не стал отлынивать и проводить время за играми в то время, когда другие бойцы сражаются с мертвяками. Ни в коем разе. Слово упыря. Победа в Стальном Бойце осталась за мной, чем пацан был дико недоволен.

Шнырь стал сороковым модификантом в дружине Сонных. Видя, как парниша быстро прикипел к крепости, подружился с местными, пожрал деликатесы от тети Марины и практически не отходил от компа, стало понятно, что он здесь задержится надолго. Использовать детей в активных сражениях людьми осуждалось, но Тени, как и Завесе, всегда можно найти более мирное применение. Будет следить за округой, шнырять по улицам и высматривать вражеских лазутчиков.

Диана с Лолькой отправились на охоту, Шнырь вроде бы больше не требовал присмотра. У меня образовалось немного свободного времени. Приступать к охоте особого смысла я не видел. Полдня потратили уже, да и мой вклад в общак все равно не будет столь огромным. Охотники, а также изъятие модов из других поселений принесут больше. Не то, чтобы я собирался навсегда прекратить участвовать в охоте, просто порой дела погребали тебя с головой. А мертвяков уничтожать тоже надо периодически, иначе все навыки растеряешь.

В кои-то веки потратил около часа на околачивание груш, испытывая свое тело на прочность и отрабатывая идеальные удары для Вихревой Волны. Уже отмытый тетей Мариной Шнырь какое-то время составлял мне компанию, но вскоре ему надоело качаться на тренажерах. Он убежал обратно в игровой зал отдыха. В процессе тренировки мне пришла в голову одна идея, так что я озадачил тетю Марину. И затем связался с синекрылой дамой:

— Сова слушает, — услышал я голос по радиосвязи.

— Лара, тут возник один вопрос. Необходимо твое присутствие. Давай обратно в крепость.

— Что-то случилось?

— Ничего особенного. Есть на кого оставить подчиненных?

— Конечно! Скоро буду, Карл. Конец связи.

Крылатая прилетела довольно быстро, и к этому времени все уже было готово. Я облачился по такому случаю в приличную одежду, которую еще пришлось поискать, а также прихватил специальную корзинку со всем необходимым. Тетя Марина с другими слугами расстарались.

Лара приземлилась во дворе и с удивлением оглядела меня с ног до головы:

— Ты куда-то собрался?

— Мы, — поправил я. — Не желает ли дама немного прогуляться?

— А-у, сейчас? — округлила она глаза и неловко погладила грязную потрепанную жилетку. — Я не совсем готова…

— А я и не тороплю.

Сова усмехнулась:

— Тогда я быстро приведу себя в порядок!

Лара упорхнула, а мне оставалось только ждать. К счастью, Сова всегда действовала быстро, по-военному. На душ с макияжем и выбор наряда у нее много времени не ушло. Правда, из одежды девушка предпочла джинсы с простой кофтой и удобными кроссовками, а не элегантное платье или хотя бы летний сарафан, который так и напрашивался в такую теплую погоду. На вечер встреч она ведь нарядилась красиво. Впрочем, в тот раз ее, можно сказать, заставили. Сова относилась к своему внешнему виду не слишком критично. Предпочитала носить то, что удобно и практично. И это прекрасно отражало характер воительницы.

— Так… мы действительно идем на свидание? — проговорила Дозор неуверенно.

— Другого момента может и не быть, — протянул я руку. — Слишком мы с тобой люди занятые.

— Хорошо. В таком случае не будем упускать случай!

Девушка улыбнулась и вложила свою хрупкую ладошку в мою огромную руку. Мы неспешно двинулись на выход из крепости, болтая о разных вещах. То обсуждали рабочие процессы и методы эффективного уничтожения зомбаков, то переключались на погоду и личные предпочтения в музыке или фильмах.

Мы вышли в парк и двинулись прочь от крепости. Кусты стояли нестриженные, на земле валялось местами много веток и нанесенного мусора, а трава выросла выше колена. Тем не менее, парк казался неким оазисом благополучия и спокойствия посреди мертвого города, населенного монстрами, останками павших и остовами железных повозок.

— Куда мы идем? — полюбопытствовала девушка.

— Уже пришли, — обвел я рукой заросшую луговыми цветами и травой полянку.

— Ох, пикник! — просияла Лара. — Сто лет не выбиралась на природу! Класс!

— Жаль, что здесь все заросло. Надо б поле притоптать…

— Ни слова больше! Я справлюсь.

Сова деловито плюхнулась прямо в высокую траву, словно бы это было заданием государственной важности, и принялась с удовольствием кататься. Затем замерла, лежа на спине и смотря в чистое лазурное небо, которое уже начало потихоньку окрашиваться оранжевыми цветами заходящего солнца.

— Мне действительно можно просто валяться здесь и ничего не делать? Мои парни сражаются…

— Если хочешь, можешь и им выходной выписать. Отдыхать от рубки мертвяков тоже ведь надо, — проговорил я и расстелил заботливо приготовленное тетей Мариной покрывало.

— Ты прав. Ну-ка, что там вкусненького припасено? Я чувствую запах жареной курочки!

Повара действительно постарались. Тут и пирог с грушами, и курица, яйца, чай, кофе, печенье и прочие закуски. Какое-то время мы наслаждались трапезой, отдавая дань уважения нашим трудолюбивым жителям крепости.

— Карл, а я тебе действительно нравлюсь? — вопросила Сова прямолинейно. — Или для тебя просто очередной пункт в списке постельных побед над редкими Геномами?

— Да не гонюсь я за редкими Геномами, — закатил я глаза. — Не слушай эту заразу мелкую. Да, ты мне нравишься, Лара. Мне нравятся твоя необычная внешность, твои мягкие гладкие перышки, твои огромные глаза. Мне нравятся твоя улыбка и твой бойкий характер. Ты не выносишь мозги, в отличие от некоторых, но при этом сохраняешь стержень. Мне нравится, что ты горой стоишь за подчиненных. Нравится, что ты быстро ориентируешься в сложной ситуации. При этом ты не гонишься за модификаторами, не рассматриваешь меня как банкомат, не оскорбляешь и не читаешь нотации… — разошелся я.

— Да уж, настрадался ты от Дианы с Лилией, — усмехнулась девушка. — Спасибо за теплые слова! Давно я ничего подобного не слышала. Прости, ты хотел продолжить?

— Да, еще мне нравится твоя прекрасная фигура и шикарная грудь.

— Пф, не такие вещи девушка желает услышать на первом свидании! — фыркнула Дозор. — Впрочем, мы с тобой уже не раз спали вместе и хорошо знаем друг друга. Спасибо за откровенность, Карл! Ты тоже мне нравишься. Я знаю, что могу на тебя положиться. Знаю, что ты всегда придешь мне на помощь. Да и твоя необычная внешность… Не скажу, что отталкивает меня. Возможно, пробуждает некие первобытные инстинкты.

— Занятно…

— Неудивительно, что такого видного парня давно заняли, — усмехнулась Лара. — Но на всего тебя я и не претендую. Будет здорово, если мы сможем иногда отдыхать вот так только вдвоем.

— Договорились! Жаль, что обстоятельства редко позволяют нам предаться безделью.

— И не говори! Чувствую себя виноватой, что сижу здесь, ничего не делаю и при этом ем лучшую еду в крепости.

— Мы можем заняться и более интересными делами, — поднялся я на ноги и размялся немного.