— Замечательно! Не дайте падле уйти, иначе нам придется сражаться с ним снова. Используй Рыка в качестве живого щита!

— Э-эм, ну ладно… — не стал спорить Илья.

— В погоню! — скомандовал я.

Сова подхватила Рыка и взмыла в воздух. Я вышел из темного облака и проследил за парочкой модификантов, бросившихся догонять Пробудившегося. На роль щита лучше всего подошел бы именно я, вот только меня Сова даже после прокачки Полета не поднимет. Рей ушла в скрыт и двинулась по земле следом за парящими модификантами. Не факт, что она сможет достать высоко летающего врага, но вдруг он решит пойти на снижение?

От остальных толку в погоне не было, так что мы остались на опушке. Настя развеяла завесу. Свет неполной луны помогал достаточно сносно ориентироваться в ночном лесу. Я походил меж деревьев и добил еще трепыхающихся тварей. Найти трофейные тушки не составило никаких проблем, поскольку моды светились во мраке будто маяки.

— Ты как? — нашел я мелкую за деревом.

— Хреново… Больно, когда тебя протыкают не в предназначенные для этого отверстия… — отшутилась Ткачиха.

Лольке пробило живот навылет, еще два снаряда застряло в груди и плече. Сердце чудом не задело. Я обратил взор внутрь себя, стремясь обнаружить остатки человеческих чувств. И нечто слабое встрепенулось! Я был бы точно опечален, если бы эта мелкая язва погибла. Не все человеческое отмерло в зеленом чурбане.

— Похоже, один из эликсиров придется скормить тебе… Пей, — достал я пробирку из Инвентаря.

Вздохнув, Ткачиха опрокинула флакон с оранжевой жидкость, после чего скривилась:

— Гадость.

— Как и любое лекарство.

— Как и любая гадость. Могли бы подсластить.

— Может, тебе еще и шампунь, который не щиплет глазки? Ты ведь взрослая, хотя по виду и не скажешь.

— Значит, раз взрослая, то должна страдать и испытывать неудобства? — фыркнула она. — Ай, зараза! Я тебя… Во все дыры!

Я резко выдернул один из застрявших шипов, и Ткачиха грязно выругалась, придумывая изощренные испытания для бедного Толстяка. Я решил, что в следующий раз буду следить за своим тылом. От мелкой чего угодно можно ожидать, в том числе исполнения своих угроз.

— Меня тоже серьезно задело… — простонала Диана Викторовна.

Я было решил, что зайка опять преувеличивает, однако ей действительно чуть руку не оторвало одним из попаданий, да еще несколько глубоких ран заработала на ногах.

— Степаныч, а ты как? — вопросил я.

— Ох-ох, жить буду… — простонал старик.

Разряду досталось как бы не больше, чем зайке. Дилемма, кому отдать последний флакон решилась просто: я разделил зелье на две порции, дав глотнуть как Диане, так и Степанычу. Моментального исцеления, само собой, не произошло. Во-первых, состав был далек от идеала. Во-вторых, зелье и не излечивало так же хорошо, как это происходило с Рыком. Видимо, должно было совпасть множество факторов, а не одна лишь кровь, насыщенная особыми элементами. Тем не менее, выживаемость должна повыситься. А если мы прокачаем Рыка и доведем состав до превосходного качества, может, даже в бою пригодится.

Спустя несколько минут вернулась потрепанная Сова, чьи крылья прилично так пробило шипами, а затем явилась Рей с Ильей. Модификанты притащили к нам тело Пробудившегося.

— Справились! Молодцы! — чуть ли не прослезился я, обнимая героев.

Хотелось бы и мне проявить себя, однако в бою с летающим и стреляющим гадом пользы от Толстяка было ничтожно мало. Впрочем, свою роль я сыграл — отвлекал врага на себя да помогал Рыку допрыгивать до Гнуса. Да и в целом приятно, когда набранная тобой команда справляется без твоей помощи. Достойных бойцов привлек в свой отряд! Орб словно специально создавал Охотников с такими способностями, которые лично мне было очень сложно контрить. Все Пробудившиеся могли пробивать мою шкуру, хотя вообще-то на такое был способен далеко не каждый мертвяк. Мне же было сложно дать сдачи невидимой или летающей гадине. Хорошо, что я решил путешествовать с разноплановыми модификантами, которые могли прикрыть меня в случае неприятностей.

— Он выпустил в меня последние шипы, а затем мы с Совой настигли гада, — поведал Рык. — Я вцепился когтями, и мы полетели кубарем вниз. Ух, а высота была большой! Поганец еще извернулся и проткнул меня своими конечностями, а затем я смог пробить голову кинжалом. Сова подхватила меня почти у самой земли, думал, точно шею сломаю! Чтобы еще раз я воспользовался услугами пернатой авиакомпании…

— А я бы полетал, — качнул я головой. — Жаль, что по весу не прохожу. Но, может, накопируем Сове полет, тогда и я смогу расправить крылья!

— Лучше уж сам на диету сядь, здоровяк, — фыркнула пернатая, осматривая свои израненные крылышки.

Пока соратники обсуждали последствия боя, я изъял красно-черный модификатор из тела Гнуса. Развитие Генома, конечно, ценный приз, но не настолько, чтобы получать тяжелые ранения и рисковать жизнью как своей, так и жизнями близких. Я посмотрел в черное небо, на котором горели мириады звезд во главе с половинчатой луной:

— Если бы только у меня была возможность придушить Орба, воспользовался ей не задумываясь. Эй, Рандом, дай мне модификатор, чтобы я смог убить Бога! — прокричал я в пустоту.

— У Карлсона совсем крыша поехала, — хмыкнула мелкая.

— Веснин, не ори. Еще Гончих накличешь, — шикнула Диана.

На самом деле были у меня подозрения, что в этот самый момент некоторые сущности наблюдали за нашими мучениями, так что злобный порыв я выплескивал не просто так.

— Что будем делать? Возвращаемся? — поинтересовалась Лара деловито.

Я медленно покачал головой, взвесив все за и против:

— Продолжаем главную миссию. Мы планировали скрытное проникновение, так что в полноценном боевом отряде нет необходимости. Мелкую и Степаныча доставим в безопасное место недалеко от военной части, а сами пойдем на дело.

— Я есть хочу… — протянул Рык.

— Хорошо, сделаем привал, — вздохнул я. — Собираемся и идем дальше!

Модификатор я употребил сразу же, улучшив Реакцию. Прибавка дала бонус в сорок процентов к предыдущим восьмидесяти. Критической разницы я не ощутил, но двигаться стал немного шустрее. Еще бы крылья отрастить, тогда бы я летающим гадам показал зомбячью мать, пока же придется действовать по старинке.

— Карл, спасибо, что пришел на помощь. Я ценю твою самоотверженность! — слегка приобняла меня усталая Сова.

— Подушек в обиду не дам!

— А меня почему не уберег тогда? — буркнула Лолька.

— Думал, по такой мелкой цели они не смогут попасть…

— Зараза мордатая. Нести меня будешь сам!

Хоть Толстяка тоже изрядно потрепало, право тащить пигалицу досталось, конечно же, мне.

— Куда я денусь?

— Будь со мной нежным, хорошо? — томно прошептала бестия, когда я приготовился брать раненую на руки.

Я приподнял девчонку и легко понес на руках, будто принцессу. С моими улучшенными Характеристиками и весом мелкой таскать Лольку я мог бесконечно долго. Ткачиха морщилась во время тряски, из-за которой бередились полученные раны. Лолька бурчала про себя всю дорогу, сетуя на несправедливость мироздания, проклятых Гнусов и приставучих Богов.

Рей вывела нас на проселочную дорогу, и мы продолжили путь через темные дремучие лесные закоулки. Разок зайка услышала стаю Гнуса, дежурившую неподалеку от поселка, так что мы удачно разминулись с летающими тварями. Навоевались уже. Спустя два часа не самого быстро хода мы достигли предместий Воронино. Небольшой поселок, в котором, кроме военной части, ничего интересного и не было. Привал организовали в одном из частных домов на окраине, стараясь блюсти маскировку: не использовали фонарики, заглушили сигналы раций и не показывались снаружи без особой нужды. Рей дежурила в скрыте и следила за округой. Периодически наверху пролетал один из Дозоров Вояк. Модификантов для разведки они тоже использовали.

В этом же доме мы оставили раненых: Лольку и Степаныча. С одной стороны, следовало разместить их подальше от базы, однако мы опасались разделяться и бросать соратников в глуши. Никто не был застрахован от огромной бродячей стаи Гончих или внимания диких Гнусов. Вдвоем, да еще с такими ранениями, они вряд ли справятся с ордой монстров. Здесь тоже лес находился неподалеку, но зато основной отряд сможет прийти на помощь буквально в течении пары минут.