— Это как? Богов не интересуют женщины?

— В каком-то смысле. У них вроде бы бывают отношения, но скорее на некоем духовном, платоническом уровне. От человеческой физиологии там не осталось и следа.

— Не-е, такой вариант мне не нравится.

— Вот и я пришел к такому же выводу.

— Что насчет второго метода?

— Стать Богоборцем может не каждый. Для этого нужны долгие тренировки и мастерское владение праной.

— Той изначальной субстанцией?

— Верно. Прана губительна для живых организмов, включая людские. Мне потребовалось около двух лет, чтобы овладеть ей в полной мере. В моем мире существовал некий упрощенный аналог праны под названием мана. В тебе я тоже чую нечто подобное, хотя называться оно может и иначе.

— Заряд?

— Возможно. И это хорошая новость. На мой дилетантский взгляд, из тебя выйдет отличный кандидат в Богоборцы. Во-первых, твое тело привычно к грубому аналогу праны, а значит, и изначальная энергия сможет усвоиться чуть легче. Во-вторых, твой типаж или Геном, как ты его обозвал, как я понимаю, делает тебя достаточно живучим, невосприимчивым ко многим внешним воздействиям. Твой организм может приспособиться к пране быстрее, чем мой. Это в некотором роде забавно, — усмехнулся парень.

— Что?

— Боги играют в людей, не замечая, что попутно растят из них своих палачей…

— Звучит красиво. Значит, у меня есть шансы стать Богоборцем?

— И достаточно высокие. Впрочем, твою выживаемость я обещать не могу. Мне помогал особый навык, благодаря которому я воскрешался после смерти.

— У меня есть нечто похожее…

— Замечательно! В таком случае ты почти ничем не рискуешь. Главное, чтобы тебя не развоплотило вместе с самим навыком. Все-таки прана — это альфа и омега. Она может стереть в порошок как Бога, так и человека со всеми его навыками и улучшениями. В общем, тебе стоит быть осторожным.

— Осторожность — это не про меня. Что мертво, умереть не может.

— Похвальное безрассудство.

Я почесал подборок, раздумывая над сложившейся ситуацией. Незнакомцу по имени Эд удалось развеять мое недоверие каким-то мистическим образом. Первое, о чем я подумал: Орб отправил по мою голову нового Охотника, который замаскировал себя под человека с рогами. Однако, чем больше я узнавал от гостя из иного мира, тем больше убеждался в искренности его слов. Многие кусочки пазла складывались к общей картине мира. Я получил ответы пусть не на все, но на многие важные вопросы.

Впрочем, главная причина, которая заставила меня поверить гостю, — это наша похожесть. Внешне мы отличались кардинально. Я был значительно выше и крупнее Эда, мы имели разный цвет кожи, глаз, волос, щеголяли уникальными атрибутами вроде хвоста и рогов, да и специализация у парня явно отличалась от моей танковой. Однако я ощущал в госте родственную душу. Он сталкивался ранее с божественным беспределом, поэтому понимал меня как никто другой. Даже если Эд и преследует собственные интересы, я готов уцепиться за любой шанс отомстить зарвавшемуся божку, считающему, что он может распоряжаться судьбами миллиардов живых, разумных существ, делать с их жизнями и телами все, что заблагорассудится.

— Что от меня требуется? — вопросил я с предвкушающим оскалом.

— На данном этапе твоя главная задача — тренировка устойчивости к пране. Твое тело должно свыкнуться с изначальной энергией, иначе в противостоянии с Богом ты попросту обратишься в ничто…

Рогатый вытащил откуда-то из пространственного кармана любопытный синеватый камушек в виде сферы. Минерал размерами и формой с мячик для тенниса.

— Это… Гхм… — гость взглянул на предмет и запнулся. — Извини, у меня связано с этой штукой очень и очень много плохих воспоминаний… Бр-р-р-ха!

Эда аж всего передернуло. Парень настойчиво протянул мне предмет и, когда я взял сферу в руки, облегченно вздохнул:

— Я свое отмучился, теперь твоя очередь! Ф-ух, как гора с плеч. Хорошо, что мне никогда больше не придется пользоваться сферой…

— Что это за штука?

Оценка не показывала ничего интересного.

— Сфера для тренировки устойчивости к пране. У нее десять уровней сложности. Просто сожми плотно в руках, и она активирует первый этап. В твое тело проникнет небольшая доза праны, которую артефакт аккумулирует из внешнего пространства. В случае, если будешь чувствовать, что не в силах выдерживать давление, отпусти сферу. Твоя цель — пройти все десять уровней, подготовить и развить свой организм должным образом для этого. Затем сломай данную печать, тем самым ты подашь сигнал мне, и я проверю твои успехи.

Парень передал мне небольшую деревянную плашку в виде монеты или медали, на которой были выжжены неясные символы.

— А Божество не раскусит этот трюк?

— В сферу встроен детектор божественного взора. Если она начнет несильно мерцать, значит, за тобой в настоящий момент наблюдают сверху. Тренируйся в другое время, старайся не вызывать подозрений своими действиями. Мне в этом плане было проще. Сферу нельзя хранить в пространственных изломах, если ты ими вдруг пользуешься. Орб сможет определить назначение артефакта.

— Где же мне его тогда хранить?

— Да хоть в тумбочке, — хмыкнул парень. — Нутро сферы надежно скрыто от божественного взора. Главное, чтобы не было прямого контакта. В таком случае Орб распознает наличие праны внутри, и к тебе могут возникнуть вопросы. Сфера устойчивости — крайне ценный артефакт, который помог становлению не одного Богоборца. Постарайся не похерить его по пьяни или глупости.

— Насчет глупости ничего обещать не могу, а вот напиться мне сложно.

— Жиза! — грустно заметил Эд. — Тоже слишком высокая устойчивость к ядам?

— Угу…

— Ничего, как-нибудь потом я угощу тебя «Магматическим ликером». Убойная штука. Даже бегемота продерет до самого нутра!

— Ловлю на слове! — усмехнулся я.

— Приятно было поболтать, мой дорогой ученик, — протянул руку Эд. — Но мне пора идти. Слишком много энергии уходит на сокрытие моего нахождения здесь, да и женушки заждались наверняка. Время в разных мирах может течь иначе.

Я аккуратно пожал руку гостя. На удивление силы в его ладони было достаточно, а то я опасался поначалу, что раздавлю.

— Жаль. Я надеялся на более подробные инструкции. У меня осталось много вопросов…

— Разберешься, чай не дитя. Тренируйся упорно, ученик, и тогда достигнешь звания Богоборца в кратчайшие сроки! Увидимся!

Парень засиял лазурным светом, после чего исчез из помещения, не оставив после себя и следа. Я помотал головой и перевел взор на сферу с печатью связи, которые получил от гостя. Единственные вещи, которые доказывали, что случившаяся в термах беседа не была сном или плодом моего больного воображения.

Я сильно сомневался, что Эд следил именно за мной и явился в чужой мир без спроса. Парень упоминал, что кто-то сообщил ему о нашей проблеме. Единственным существом такого уровня, помимо Орба, мог быть только Эон, знакомый самого Эда. Похоже, он решил строить козни против своего влиятельного коллеги. Мне в принципе без разницы, в каких именно они отношениях. Я обязан стать настоящим богоборцем и покончить с божественной тиранией. Или сдохнуть в процессе. Впрочем, что уже мертво, умереть не может.

Я принял душ и оделся, размышляя о необычном визите. Затем убрал сферу в карман и направился на вечерний радиоэфир. Мелкая планировала сделать важное объявление, так что мне следовало присутствовать. Впрочем, все мои мысли занимало случившееся в термах. Хоть гость дал не так много информации, она вся являлась крайне ценной. Выходит, существуют другие миры или измерения, в которых правят свои божественные сущности. И когда они заходят слишком далеко, по их души приходят так называемые Богоборцы. У меня появился шанс стать одним из них и отомстить за погибший мир, ставший игровой площадкой демиургов. В принципе, даже ради шанса уничтожить Орба не жалко и собственной не-жизнью пожертвовать. Инстинкты самосохранения после трансформации тоже частично атрофировались. Я не слишком беспокоился о собственном выживании. Разве что жаль будет терять все то, чего я достиг. Интересный билд, развитое поселение, прокачанных модификантов, прекрасных подушек. Без меня Сонные, может, и не развалятся, но им явно придется несладко.