Какой-то упырь решил расслабиться на балконе, погреться в теплых летних солнечных лучах, а тут целая прорва еды под окнами шастает. Коротко взревев, упырь бросился на остекление и выломал балконное окно вместе с рамой. Тварь вылетела с четвертого этажа и на полной скорости рухнула прямо на припаркованный возле узкого тротуара автомобиль. Корпус машины с жутким скрежетом смялся, окна со звоном лопнули, разлетевшись на осколки. Шум стоял страшный.

— Твою налево, — буркнул я, понимая, что нам придется ждать гостей.

При этом на попечении у нас оставалась огромная толпа беззащитных переселенцев. Без них вариантов действий у нас бы имелось предостаточно, теперь же выходов виднелось не так много. Я покрутил головой, подыскивая удобное место для обороны. Можно было бы загнать всех в один из подъездов, однако мертвяки могли пролезть через окна любого этажа, так что нам было бы сложно контролировать все подступы.

— Сюда, живее! — углядел я подходящее место.

Возражать и задавать вопросы Иммунные не стали. Двигались шустро, подгоняя детей и помогая старикам по возможности. Всех переселенцев я загнал через арку в невысокий узкий проход сквозь один из домов. В старых кварталах подобные архитектурные решения встречались частенько. Проход оказался не слишком длинным, однако его хватило, чтобы загнать туда всех людей. Им приходилось жаться друг к другу словно сельдям в бочке.

— Крайнов и один из Рыков, на ту сторону! Остальные — держим внешний выход! — скомандовал я. — Не дадим упырям подобраться к Сонным новобранцам!

Зеленые морды повалили из подъездов и окон. Больше всего тварей проснулось от спячки на самой улице, где случился грохот, с внутренней стороны прохода не должно быть столько же мертвяков, так что модификанты Крайнова справятся. Осталось и нам продержаться.

Лолька принялась выплескивать паутину во все стороны, создавая вокруг липкие ловушки, бьющие к тому же электричеством. Степаныч не отставал, раздавая молниевые удары направо и налево. С ним в тандеме прекрасно работала смертоносная Зайка и вооружившийся зеленым кинжалом Пес. Оба обладали превосходными скоростными качествами и могли разить запутавшихся или дергающихся в конвульсиях упырей. Диана была, конечно, шустрее, зато Рык не боялся ранений, а также мог пробить шкуру даже крепких мертвяков.

Я же стоял в центре в качестве последней линии обороны и отлавливал лезущую нечисть. Каменные Кулаки крошили черепа, разрывали конечности и отбрасывали прочь. Если мертвяков наседало слишком много, я просто бил Вихревыми Волнами, стремясь вытолкнуть их на паутину или в зону действия молний Разряда. Разлетались зомбаки словно кегли.

— Призрак! — приметила Лолька.

— Тебя нам здесь не хватало, — скривился я. — Не дайте ему пробиться к людям!

Однако задержать упыря в его призрачном состоянии никто не мог. Элитник прошел сквозь паутинные сети и избежал удара молнии. Призрак решил сходу проскочить мимо Степаныча. Такое ощущение, что его больше привлекала толпа людей в проходе, чем стоящие прямо перед ним модификанты. Возможно, от Иммунных вкуснее пахло.

— Зараза! — ругнулся я и бросился наперерез.

Мне пришлось встать прямо на пути упыря, чтобы он, наконец, сменил свою цель.

— У тебя же Второго Шанса нет, балда зеленая! — брякнула Лолька.

— Как и у вас, — ответил я скупо.

Сверкнули острые когти, призрачный монстр атаковал Толстяка, стеной вставшего на его пути к цели. Конечность снова прошла через каменные кулаки, но на этот раз я постарался подставить правую сторону торса. Когти прорезали внутренности, в том числе и легкое. Сверкнула острейшая боль. Упырь же тем временем вышел из своего призрачного состояния, чего я и дожидался. Превозмогая пульсирующую боль, я сильно замахнулся и вдарил прямо по грудине твари, грамотно рассчитав тайминги. Что-то громко хрустнуло, элитника отбросило от меня на несколько метров, зеленая едкая кровь брызнула во все стороны. Из тела мертвяка торчали сломанные ребра. Илья подоспел первым. Рык аккуратно вонзил Фантомный Кинжал в череп чудища и добил тварь.

— Одним элитником меньше! Валим гадов! — воодушевился я.

Шум привлек не один десяток мертвяков, и в определенные моменты становилось действительно жарко. Но в итоге нам удалось отразить нападение. Зеленая орда стала затихать, пока, наконец, мы не упокоили последнего бродячего мертвяка. Рык, к слову, внес солидную лепту в исход боя. Он отвлекал упырей на себя, частенько подставлялся, однако неизменно восстанавливался и возвращался в сражение.

— Илья, давай-ка сцедим с тебя немного ценной кровушки. Как раз начнем экспериментировать с эликсиром…

Народ начал постепенно выходить из подворотни на улицу, с ужасом обозревая последствия бойни. Повсюду валялись растерзанные, искромсанные и расчлененные тушки мертвяков. Какая-то бабулька выказала смелость подойти ко мне поближе:

— Спасибо вам, что защитили и не бросили! Храни вас Бог!

— Боги меня не слишком любят, — криво усмехнулся я и выпятил грудь. — Но за пожелания — благодарю. Сонные всегда стоят на страже простых людей!

— Веснин, не строй из себя альтруиста, — хмыкнула Диана.

— Мы же знаем, что ты просто хочешь произвести впечатление на людей, — добавила Лолька.

— Какая разница, что я на самом деле чувствую и думаю, — пожал я плечами. — Главное — это поступки. Я буквально рисковал жизнью… — дотронулся я до ноющей раны в груди.

— Значит, если маньяк совершает хороший поступок, он автоматом становится хорошим? — подловила меня Зайцева.

— Будешь много болтать, снова получишь по своей великолепной заднице.

— Веснин!

Больше всего досталось нам с Ильей, да один из бойцов Крайнова подставился. В целом оборона могла пройти и лучше, но главное, что все живы. Собрав трофеи, мы продолжили путь до крепости. Достигнув белых стен, конвоируемые, наконец, ощутили себя в безопасности.

Переселенцы с интересом осматривались внутри и разговаривали со старожилами. Приняли новичков с распростертыми объятиями. У нас не хватало ремонтников и строителей, крестьян и патрульных, да и поваров со слугами недоставало. Модификантов становилось все больше, и нам требовались рабочие руки, чтобы заботиться о бытовых мелочах: уборке, стирке, готовке и тому подобном. Теперь разросшейся дружине хватит народу. Среди переселенцев было много стариков и детей, но и им найдется занятие.

Тетя Марина охала и ахала, глядя на такое количество голодных ртов, которые нам теперь придется кормить. В закромах помимо овощей у нас накопились и добытые из города припасы. Белок восполняли с помощью кормов для животных, которые встречались почти в каждой квартире. Сейчас и фрукты появились на столе. Оголодавшим беженцам будет полезно восполнить недостаток витаминов.

— С жилплощадью у нас пока напряженка, поэтому сразу включайтесь в ремонт и строительство жилых комнат! — объявил я.

Выбора у переселенцев все равно не оставалось, только принять те условия, которые предоставляла Белая крепость. Назад к Стервятником топать никто не хотел.

Часть отрядов вернулась к охоте, мы же остались в замке. Слишком много вопросов требовалось порешать, в которых без веского слова правителя обойтись было нельзя. Несколько часов я занимался утрясанием вопросов с переселенцами. Пока что их поселили в арсенале, натаскав привезенных матрасов. В казармах же до позднего вечера кипела работа по обустройству помещений. Первые три десятка жилых комнат, соответствующие ванные и кухонные зоны были готовы, вот только этого едва хватало на расселение старожилов. Так что в ближайшие дни народу предстоит долго и упорно работать, ну а Вольт-экспресс продолжит тягать строительные блоки и другие необходимые материалы со складов.

Ужин растянулся надолго, поскольку мы обсуждали развитие поселения. Пищи для размышления все время появлялось много. Во-первых, мы подошли к пределу развития текущей площади крепости в плане фермерства. Скорее всего, нынешние три с лишним сотни жителей — это предел. Так что следом нам предстоит осваивать примыкающий к замку парк, а, чтобы обеспечить безопасность сельхоз-работ придется делать массивную ограду по примеру Матрон, они подошли к данному вопросу основательно и продуманно. Хорошо, что нам пока текущих угодий хватит при наличии Роста. Пару зеленых камней мы удачно выменяли у Стервятников, да и охотники регулярно добывали. Недостатка в Росте в ближайшее время не намечается.