— Т-твою налево! — крякнул я невольно, ощутив всепоглощающую пульсирующую боль во всем теле.

В каждом члене, в каждой клеточке, в каждом атоме моей физической оболочки чувствовалась непередаваемая мука. Как будто меня сжигали на костре изнутри, да еще и поджаривали на электрическом стуле одновременно. Меня всего крутило и выворачивало, так что даже слово сказать было сложно.

— Карл, ты уверен, что все будет в порядке? — уточнила Сова.

— Д-да… — проблеял я глухо.

— Веснин, — задумчиво проговорила Диана. — Ты ведь помнишь, что сегодня уже потратил свой Второй Шанс, и он еще не успел восстановиться?

Меня прошиб холодный пот, когда я осознал правоту ушастой. Я моментально разжал скрюченные от боли пальцы и разорвал контакт со сферой. Постепенно прана уходила из моего организма, оставляя ощущение значительно облегчения. Приятно, когда в теле ничего не болит.

— Ф-ух, спасибо за напоминание, заяц. Ты буквально спасла мою жизнь!

— Эй, где ты меня лапаешь⁈

— Всего лишь благодарственные объятия. Мне надо потрогать что-нибудь приятное и мягкое, чтобы забыть о мучительной боли. Сфера устойчивости — поистине адский артефакт! Ладно, в таком случае продолжу тренировку, когда Шанс откатится. А пока следует поспать…

Спал я отнюдь не безмятежно. Отголоски боли преследовали меня даже во сне. Я очутился внутри огромной синей сферы, из которой не виделось выхода. К счастью, из мучительного кошмара меня вывел голосок мелкой:

— Сколько ты еще дрыхнуть собираешься? Скоро обед. У нас есть интересные гости.

— Спасибо, что разбудила, — пробормотал я, мотая головой.

— С тобой все в порядке? Ты ведь с утра только и способен ворчать. Плохой сон?

— Вроде того…

— Давай я поцелую тебя, любимый, и все пройдет!

Ткачиха легонько чмокнула меня в лоб, что было по-своему мило. Мне действительно стало легче, хотя скорее это просто самовнушение.

— Так, а теперь примерь новую броню, которую я соткала! Правда, выглядит потрясающе? — расстелила она одежду на кровати.

— Есть отличия с прошлой? — присмотрелся я.

— Для вас, мужиков, все тряпки на один фасон! — фыркнула мелкая.

Все такие же тканные штаны и водолазка с закрытым горлом. Или жилетка, скорее, поскольку мне рукава не требовались. Каменная броня все равно защищала надежнее. При ближайшем сравнении стало заметно, что новые доспехи чуть ближе к белому оттенку. Жаль. Серый цвет хорошо маскировал тебя на фоне бетонных зданий и обычной унылости грязного заброшенного города. Что ж, будем постепенно становиться рыцарем в сияющих белых паучьих доспехах.

После завтрака мы спустились во двор, чтобы поприветствовать прибывших в крепость гостей. Ими оказались пятеро модификантов из Краснодольска, которые уже успели прознать про наше щедрое предложение по избавлению от Проклятий. Удивительно, ведь нам казалось, что до Краснодольска радиовещание не достает. То ли по другим каналам связи прочухали, то ли все-таки смогли поймать сигнал.

— И суток не прошло, а вы уже прибыли в крепость, — хмыкнул я. — Так остро желаете избавиться от Проклятья?

— Бесит до зубовного скрежета! — сплюнул парень Генома Лезвие.

— Прекрасно вас понимаю. Сам бегал с Проклятьем. Дважды. Значит, вы согласны на наши условия? Дать Присягу Сонным и стать частью нашей великолепной дружины?

— За этим мы и явились сюда, вот только… — Лезвие замялся. — Афина, наша предводительница, узнала про ваше объявление. Она была дико зла вчера вечером. Заявила, что, если кто-то из Калек покинет Краснодольск, она обязательно найдет способ найти нас и стереть в порошок. Мы еле вырвались через блокпост. Тень помог.

— Серый? Он остался в лагере?

— Сказал, что попробует образумить Афину, но я сомневаюсь, что это сработает, — покачал головой Лезвие. — Дамочка совсем берега попутала. Решила, что она в лагере единовластная правительница. Королева, тудыть ее через колено!

— Но народ все равно хочет избавиться от Проклятья, — добавила другая модификантка. — Их даже не волнует Пробудившийся во главе. Все равно хуже Афины не будет. Вот только они не уверены, что Эпических Талантов хватит на всех. Они ведь очень редко выпадают, да и у многих есть другие навыки, что снижает шансы.

— Интересная ситуация, — хмыкнул я. — Как бы Калеки бунт Афине не устроили. Пока что у нас накоплено не так много Эпиков, но на вас, вероятно, хватит. Потом и остальными займемся. Что же насчет Афины…

— Я знаю, как связаться с Серым, так что вы можете заручиться его поддержкой!

— Обязательно, — кивнул я.

Новички прямо-таки пылали энтузиазмом. Уж очень они желали избавиться от Проклятья. Скорее всего, к нам вырвались как раз наиболее активные типы. Вряд ли все Калеки поголовно готовы вступить к Сонным просто за сам факт исцеления. Тем не менее, дружину в Краснодольске я точно смогу пополнить. И важно это сделать сразу, поскольку в будущем Эпические Таланты могут подешеветь. Если другие поселения начнут возить мне «моды на прокачку», то не только Лег в столице станет больше, но и модов Качеством ниже.

— Хорошо, что вы добрались без проблем! Отрадно видеть старых знакомых снова! — проговорила Лара довольно.

После чего по очереди обняла всех модификантов.

— Похоже, Сова тут уже свила себе уютное гнездышко, — заметила Калека.

— В Белой крепости хорошо! — подтвердила крылатая.

— Не хотите снова встать во главе Краснодольских? — предложил другой. — Мне кажется, с поддержкой других Калек Афину можно сместить с концами.

Я уж и забыл, что когда-то Сова стояла во главе Калек, вот только поссорилась с Ханом и в итоге ушла, оставив свое место Афине.

Дозор задумалась на секунду, но затем покачала головой:

— Не хочу возвращаться к прошлому, к тому же мое место здесь. Приятно, когда тебе не надо брать ответственность за судьбы множества людей и все проблемы разгребает другой, — кивнула она в мою сторону. — Но, если остальные Калеки присоединятся к Сонным, я буду рада!

— По мне, так распылять силы не стоит, — проговорил я задумчиво, раздумывая о том, как поступить с Краснодольском. — У нас и своих охотничьих угодий предостаточно, тем более с нашими избирательными методами. Афине же стоит преподать наглядный урок. Сонные ей займутся!

На прибывших я спустил почти все накопленные за последние дни Эпики, зато всех пятерых удалось исцелить от пагубного дебафа, при этом практически не удаляя старые навыки. Да, так мы потратили больше модов, но некоторые Таланты модификаторы развили до хороших уровней. Жаль их перерабатывать. Модов Выбора же пока в наличии не было. Дефицитный товар.

— Поедете с нами в качестве наглядной иллюстрации. Как там дорога, проехать на машине с прицепом можно?

— Если разобрать пару заторов, то сможем проехать, — кивнул дольский.

— Отлично! Тогда выдвигаемся. Нанесем визит Афине и объясним, что держать людей в плену нельзя.

— Ты же не планируешь устраивать бойню? — обеспокоилась Диана.

— Не планирую, но планам свойственно меняться…

Забирать с собой всех Сонных я не собирался, так что большая часть останется на охоте. Первым делом мы с Лолькой совершили наш стандартный променад по угодьям, и я передал координаты трофеев группам охотников. Народ активно взялся за дело.

Затем, не откладывая дело в дальний ящик, мы выдвинулись в дорогу. После прибытия новичков, после прокачки моих навыков и других мелких изменений я стал ощущать… значительное превосходство Сонных над Краснодольском. Да, там все еще обитает больше модификантов, чем у нас, однако большинство из них Калеки, это — во-первых. Во-вторых, мы все равно прокачаны в разы лучше. В-третьих, в их рядах есть те, кто желает к нам присоединиться и кто против правления Афины. Поэтому я не видел смысла вести всех бойцов на штурм. Обойдемся и небольшим, но боевитым отрядом.

В прицепе Вольта по-быстрому смонтировали пару скамеек, так что пассажирам в нем стало ехать комфортнее. Я в салон залезать не стал, потому что попросту бы не смог, либо мне пришлось бы ехать, скрутившись в три погибели. Люка на крыше в авто не было предусмотрено. Рей отправилась на свой стандартный караул к Хану, так что обошлись без Тени. Помимо подушек, я прихватил с собой Степаныча и Ильюху — стандартный набор. Ну и пятерых новичков взял с собой. Они не слишком-то хотели возвращаться, однако модификанты дали мне присягу, поэтому были вынуждены повиноваться.