Тем временем их возня привлекла внимание других инфицированных из незачищенных домов. Пламя со Шпорой работали не покладая рук. Бугай еле сдерживал натиск. Мария пришла в себя немного, но пользы от нее в данной ситуации было мало, что и неудивительно — первый день на охоте все-таки, да и Геном с навыками не прокачанные.

Если что-то срочно не предпринять, им придется худо. Силы утекали, Заряд неумолимо приближался ко дну, от изматывающих сражений Илья допускал все больше ошибок. Тело Рыка покрывалось новыми отметинами. Бугай получил несколько чувствительных ударов от сразу нескольких Инфицированных высокого ранга.

В самый критический момент комбинированному вдруг надоело носиться за Рыком. Желче-Коготь вдруг развернулся вокруг своей оси и понесся прямо на держащих оборону модификантов. Илья погнался за ним, но догнать не успел. Тварь врезалась в Марию и нанесла еще несколько чувствительных ударов, после чего отбросила девушку в сторону. Кровь Ильи вскипела. Он не мог мириться с тем фактом, что его подругу буквально уничтожают. Даже Рык не сможет бесконечно регенерировать.

Комбинированный заметил его приближение и развернулся. Парень понял, что ему необходимо идти на риск, иначе они здесь все полягут. Рык проскочил дальше, почти не снижая скорости, и чудом пронесся под выставленной клешней монстра. После чего сменил направление и со всем дури полоснул кинжалом по пульсирующему горбу. Металл прошил шкуру монстра и вошел глубоко внутрь. Желчь полетела во все стороны, окатив в том числе и самого Илью. А следом и упырь всадил в него когти по самые гланды. Боль стояла чудовищная. Сознание его помутилось, так что парень слепо отбивался от монстра, махая клинком из стороны в сторону. Анисимов далеко не сразу заметил, что от кинжала вскоре осталась одна рукоятка. Шпора помогла парню, всадив в противника несколько шипов, один из которых лишил комбинированного глаза.

Выплеснувшаяся кислота сделала свое грязное дело. Она не только оставила ожоги на модификантах и прожгла асфальт, но и принялась пожирать тело самого носителя. Желче-Коготь быстро терял силы. Сначала он лишился конечностей, растворенных в кислоте, затем и шея начала истончаться. Наконец, обессилевшего упыря прижал к дороге Бугай, насев сверху, а Пламя прошил черепушку огненным плевком. Справились!

Обоим Рыкам капитально досталось, они еле выжили. Подопечных Совы тоже серьезно потрепало. Кое-как они отбились от наседающей нечисти и двинулись в сторону крепости, таща на себе раненых. Теперь Илья точно пойдет к Пробудившемуся с просьбой прекратить эксперимент. Он хочет полноценно сражаться и защищать близких, а не балансировать постоянно на лезвии ножа и смотреть в бессилии, как калечат его союзников! Рык скажет свое веское слово!

[Карл Веснин]

Один из отрядов серьезно потрепало в ходе ожесточенного сражения с комбинированным. К счастью, тварь являлась наполовину Желчью, а значит, имела очевидную уязвимую зону, в которую ее и поразили в итоге. Да и в основном повреждения получили Рыки. Благодаря своей феноменальной регенерации, к моменту нашего прихода они оба полностью восстановились, избавившись как от проникающих ран, так и от чудовищных кислотных ожогов. Как заявила тетя Марина, потом пожрали запас провизии на десяток дней.

— Карл, я должен кое-что сказать! — проговорил Ильюха решительно. Правда, с каждой фразой его уверенность все больше падала. Так бывает, когда разговариваешь с зеленым амбалом выше тебя на две головы, да еще по совместительству руководителем поселения. — Я благодарен за подаренный Геном и рад, что стал модификантом… Однако продолжать эксперимент больше нельзя. Это может привести к гибели людей, ведь я не могу защитить их!

— С Марией ведь сегодня охотился, да? — усмехнулась Лолька. — Раньше ты таких проблем не испытывал.

— Ну-у… — стушевался Рык.

— То есть все из-за меня⁈ — возмутилась сама Мария. — Илья, я же говорила: ты слишком меня опекаешь! Да, мы сегодня знатно получили, но я прекрасно знала, на что шла. Ты ведь каждый день рассказывал мне о том, сколько раз тебя кромсали мертвяки. Я была готова к такому исходу. Хоть страшно и больно, блин, но я справлюсь!

— Видишь, Ильюха, не стоит о даме беспокоиться, она о себе сама может позаботиться, — заметил я. — Тем не менее эксперимент затянулся. Возможно, его и стоит прекратить. Для начала возьми-ка это Эпическое Умение.

Я протянул парню синий камешек, добытый из принесенных тушек мертвяков.

— Так говорите, будто мне именно сейчас выпадет нужный навык, — заметил парень с подозрением в голосе.

— Кто знает…

Рык активировал модификатор и его звериные глаза округлились от удивления:

— Фантомный Кинжал! Появился! Но как⁈

— Были у меня некоторые предположения, что не только лишь одни тренировки дают шанс на выпадение навыка, — проговорил я. — Скажи, что в сегодняшней охоте было необычного?

— Ну, нас чуть не убили…

— И что ты испытывал в критической ситуации?

— Я… очень желал защитить других, защитить Марию…

— Как это мило, — проворковала Лолька.

— И только? — уточнил я. — Говори, как есть, ведь данный эксперимент крайне важен.

Анисимов чуть помедлил, задумался, а затем его осенило:

— Я был уверен, что нам не выжить, но умирать очень не хотелось… И тогда я решился на безумный маневр.

— Во-от, это немного перекликается с моим опытом, — кивнул я. — Недостаточно просто лупить мертвяков кинжалом под присмотром опытных охотников. Должна произойти такая ситуация, когда тебе или близким будет грозить реальная опасность, когда тебе будет казаться, что все кончено. Настоящий кризис.

— Звучит весьма занимательно, но каким образом подобное можно воспроизвести? — вопросила Ткачиха.

— Пес его знает, — пожал я плечами.

— Нет, я не знаю, — отшутился Рык, услышав свое прозвище.

— А если отпускать модификанта одного против сильного врага, но втайне присматривать за ним? — предположила Сова. — Ему будет казаться, что он в смертельной опасности.

— Сработает ли? — заметил я скептически.

— Если знания о данном методе станут известны большинству, то и самому испытуемому тоже, а значит, он будет предполагать, что все подстроено, — покачала головой Ткачиха. — Мы и так перед всеми разболтали секрет.

Находились мы в общем зале крепости, где присутствовало несколько слуг, а также много модификантов из разных отрядов. Да уж, о секретности стоило подумать заранее. Вон, как Хан все важные сведения хранит в тайне от других поселений. Мы же ведем себя безалаберно и беспечно.

— Нельзя скрывать подобные вещи от других поселений, — покачала головой Диана, высказав противоположные мне мысли. — Мы не будем повторять действия Хана. К тому же, и под надзором с испытуемым может случиться трагедия. В бою каждое мгновение может стать решающим, а воскрешать модификантов мы не умеем.

— Тетя Диана, здесь не вы принимаете окончательное решение, — пожурила Лолька.

— И что же скажет наш дорогой босс? — недовольно вопросила зая, не став спорить.

— Слишком эти особые навыки ненадежны и муторны, — протянул я, размышляя. — Не люблю полагаться на Рандом. Порешаем так: новые бойцы будут сами выбирать, идти ли им коротким простым путем или попробовать длинный и опасный. Во втором случае зато можно получить достойные уникальные бонусы, которых нет у других. Сейчас нам в любом случае необходимо будет прокачать Рыков, да и других бойцов до высоких рангов. Моды Генома в дефиците. Илья, тренируйся с Фантомным Кинжалом, потом расскажешь о своих успехах.

Парень уже тестировал изученное умение. В его ладони появилось короткое узкое треугольное лезвие того же полупрозрачного зеленого цвета. Чуть более насыщенное, нежели Фантомный Клинок. Парень скептически помахал ножиком:

— Этот навык точно лучше Клинка? Чем длиннее лезвие, тем проще достать врага…

— Бесспорно, — кивнул я. — Вот только организатор Эпидемии постарался соблюсти баланс между навыками и Геномами. У Клинка самая слабая пробивная способность из всех фантомных навыков. У Стрелы примерно такая же, но там важнее дистанция атаки и точность. Копье метается редко, зато пробивает навылет. Аналогично и с Фантомным Кинжалом. Невидимая Курица прошивала меня словно картонного, и это притом, что показатели Прочности у меня топовые. Эх, лучше бы мне выпал Геном Сдвига, а не Толстяка…