Пока мы охотились, собирали трофеи, распределяли моды, ужинали и готовились к вечерней вылазке, Ректорша продолжала настраивать сервер, с которым у нее возникли некоторые проблемы. Да учила нашего спеца подключать и настраивать дополнительные камеры к общей системе.

Такое ощущение, что она бы и на ночь осталась, чтобы отполировать все мелочи, но Декан, словно надоедливый папаша, потащил Миража домой. Ректорше явно не хотелось расставаться с железками и терминалом, за которым она просидела несколько часов кряду, однако спорить с Крушителями не стала.

— Ес-если возникнут проблемы, приду по-починить! — заявила Ректорша перед прощанием.

— Будем признательны, — любезно заметил я и выкатил пяток Эпических Талантов, которые мы сумели нафармить за последнюю пару дней. — Ваша оплата, Крушители.

— Благодарим за сотрудничество! — кивнул декан, принимая моды. — Надеемся на успехи по другому направлению, о котором мы договаривались ранее.

— Безусловно.

Мы распрощались с делегацией Крушителей, которая затем отправилась в обратную дорогу до своего поселения. На ночь оставаться в крепости они не пожелали, что нам на руку, ведь вечерок обещал быть насыщенным.

— Вот видишь: рук я не распускал, непристойных предложений не делал, — заявил я Лольке.

— Потому что я внимательно следила за каждым твоим поползновением! — фыркнула мелочь.

— Нашел, чем гордиться, Веснин, — закатила глаза Диана. — Неприставание к девушке — уже достижение!

— Вот же спелись, язвы. Ты чему научила мою заю, мелюзга?

— Может быть, я и зая, но точно не твоя! — надменно заявила Кроликова.

— Ладно, зоопарк, выдвигаемся!

Раздав последние указания и подготовившись к походу, мы втайне от большинства жителей покинули Белую крепость. Солнце скрылось за горизонтом, поэтому темнота стала нашим надежным помощником. Еще и Завеса помогла нам проскользнуть незамеченными. Неизвестно, были ли наблюдатели возле замка. За нами могли подсматривать не только Хан, но и сами Вояки. Вряд ли военные оставят главного противника без внимания. Несколько раз в небе видели парящие неопознанные дроны, которых мы пока что не трогали.

Тень присоединилась к нам в условной точке сбора, и мы двинулись по ночным улочкам вымершего города. Во мраке инфицированные кварталы приобретали жуткие, устрашающие черты. Любой звук заставлял нас напряженно вглядываться в темные углы, выискивая там горящие желтые глаза. Хорошо, что у большей части отряда было все хорошо с ночным зрением, в том числе и у меня.

Двинулись на дело мы скромной, но боевитой группой. Помимо меня с Ткачихой и Скачихой, на вылазку отправились Тень, Завеса, Дозор, Разряд и Рык. Илья показал себя с достойной стороны. Его умения пробивать почти любую броню и быстро исцеляться от ран вполне могли пригодиться. Мы не планировали сражаться, а хотели провернуть все тихо, однако все могло перевернуться с ног на голову в любой момент. Лучше иметь опытный и сильный небольшой отряд, чем тащить с собой всю армию Сонных.

Поселок Воронино располагался в нескольких километрах к северу от столицы. Мы направились поначалу на запад по проторенному маршруту, а затем двинулись по ЦКАД на север и примерно к полуночи достигли окраин Царицына. Давненько мы не выбирались за пределы столицы. Двигались трусцой, и в таком темпе прокачанный модификант мог преодолеть десятки, а то и сотни километров. Настя прикрывала нас темным туманом, который скрывал отряд от любопытных глаз.

Миновали по широкой дуге и район, где ранее открылся Разлом. Здесь все еще оставалась аномально высокой концентрация бродящих мертвяков, которые прибыли в город через портал. У нас не было цели сражаться с ними, так что мы постарались обойти опасный участок.

Рей ранее разведала подступы к Воронино, так что прекрасно разбиралась в вопросе. Тень обнаружила блокпосты военных, поэтому могла подсказать безопасный маршрут и для тех, кто не обладал возможность становиться невидимым. Мне как особо заметному вообще советовали остаться дома, но я настоял на участии.

Почти сразу мы свернули с центральной асфальтовой дороги в лесную глушь. Таким образом разными тропами и проселочными дорогами мы могли обойти наблюдательные пункты Вояк. Долго, зато безопасно и надежно. Главное, чтобы Рей не заплутала в ночи среди однотипных рощ и лугов.

— Кажется, я видела Гнуса, но он улетел почему-то… — заметила Лолька недоуменно.

— Да, я слышала шум крыльев. Сейчас он удаляется, — добавила Зайка.

— Нам же проще. Держимся начеку!

Мы углубились в пригороды на несколько километров. Миновали навороченный коттеджный поселок на берегу озера, прошли через лесистую местность и вышли к обширному полю, заросшему высоким травянистым ковром. Ночью поле смотрелось зловеще, особенно, если знать, что где-то поблизости могли прятаться инфернальные кровожадные чудища, которые только и жаждут отведать свежей человечинки.

— Слышу шум крыльев! Много! — первой заметила Диана.

— Вижу приближение Гнуса! — доложила Сова сверху.

— Отходим к деревьям… — скомандовал я.

Отряд двинулся по полю в сторону лесного массива, однако мы не успели. Гнусные твари заполонили небосвод, слышались хлопанье перепончатых крыльев и противный клекот. При этом гады почему-то не спешили нападать.

— Кра-кра-кра! Наконец-то вы выползли на открытое пространство, кра! — раздался мерзкий, каркающий голос. — Долго же пришлось вас караулить! Ничего личного, Пробудившийся, мне просто заплатили за твою голову, а работу я привык доводить до конца!

Оглянувшись, я лицезрел уродливое существо с перепончатыми крыльями и множеством пар конечностей, оканчивающимися острыми шипами. Вроде бы типичный Гнус, только сороконожка или, если быть точным, сорокоручка. Детали в темноте рассмотреть было сложно, но морда с хелицерами и фасеточными глазюками вызывала острое желание врезать по ней.

Пробудившийся Гнус VI +++ . Ранг: 28

— Тебя послал Орб, верно⁈ — прикрикнул я, продолжая отступать через поле.

— Думаете, скроетесь от моих малышек под кронами деревьев, кра? Глупцы!

— Что он тебе наобещал, монстр⁈

— Новую жизнь в нормальном теле. Хотя способность управлять летающими гадами пришлась мне по вкусу, видеть в зеркале свое текущее отражение несколько неприятно. Ничего, ради выполнения задания и не в такой дерьмовой ситуации приходилось оказываться, кра! Осталось всего лишь проткнуть твою тупую черепушку, здоровяк. До чего же ты огромный! Промазать будет сложно, кра-кра-кра!

Каркающий смех разнесся над мрачным лугом, заставляя сердца потенциальных жертв трепетать. Когда мы добрались до худосочной рощи, хлопанье крыльев стало еще громче. Сова одной из первых улетела под сень деревьев, при этом периодически постреливая в сторону летающих упырей. Я насчитал ровно дюжину Гнусов, не считая самого Пробудившегося. Вероятно, Орб одарил его способностью приручать сородичей. У Поводыря навык был покруче, если так подумать. Как бы летающий мертвяк не преподнес нам еще один неприятный сюрприз.

Нормальные укрытия находились слишком далеко. Мы не сможем убежать через поля или лес от крылатых бестий. Вероятно, виденный нами ранее Гнус являлся наблюдателем, а сам Пробудившийся ждал, пока мы высунем нос из города, ведь именно здесь, на открытой местности, у них существенное преимущество. Неплохо он натаскал своих цепных шавок. Вот уж кто бы отлично смотрелся во главе Стервятников, падальщик поганый.

— Завесу! — скомандовал я. — Рассредоточиться. Небоевым модификантам — затаиться и не шуметь! Валим погань!

Черный туман расстелился по ночному лесу, снижая видимость практически до нуля. Даже мое упыриное зрение не справлялось, но и противник потерял нас из виду. Я встал на одном месте, не шевелясь и стараясь дышать как можно тише, но затем понял, что именно мне необходимо привлекать внимание тварей на себя, иначе они зарядят по остальным. Засвистели первые шипы Гнусов. Стоило только двинуться, как острые снаряды вонзались точно в то место, где ты недавно находился. Шипы тварей Пробудившегося пробивали даже мою толстую шкуру с паучьими доспехами. Только каменные кулаки держали удар. Один снаряд воткнулся мне в бок, еще два пронзили ноги, несколько вонзилось в руки и плечи, застряв в каменной броне. Я стал похож на ежа с торчащими в разные стороны иглами.