— Да-да, мы ратуем за право человека на самоопределение. Хочет он прозябать в Хосписе с Проклятьем — его право. А коль желает отправиться к Сонным, держать его нельзя. Я понятно выражаюсь? — добавил я твердо.

— Зачем мы их вообще выслушиваем⁈ Просто прибьем сволочь и заберем моды. С Пробудившихся падает Развитие Генома! — напомнила правительница.

— Он же с шестым улучшением Генома уже… — заметил один из подчиненных опасливо.

— Толстяк не обладает боевыми способностями, только моды собирать умеет. Мы уничтожим его за минуту! Навалимся все вместе! — возопила Афина. — А вы что стоите в стороне, уроды⁈

— Это ваши разборки, — заявил Серый неопределенно. — Мы в них участия принимать не будем.

— Все, кто будет сачковать, останется без модов! — заявила предводительница.

— Вот именно. Все, кто будет лезть к нам, останется без Эпиков, — добавил я, предупреждая сомневающихся модификантов. — Не видать вам излечения от Проклятья.

— Уроем ублюдка! — выкрикнула Афина боевито и выпустила свои костяные лезвия.

Да будет бойня!

Бойня и пяти минут не продлилась. Я настроился на суровый поединок, а вышло черт знает что. Противостояло нам около десятка отпетых прихлебателей Афины, включая двоих редкоГеномных. Все, наверняка, исцеленные ранее, ведь приближенных необходимо как-то поощрять. Очевидно, дамочка рассчитывала на большее. Если бы все Калеки набросились на нас разом, тогда бы нам действительно пришлось тяжко, однако большинство отказалось участвовать в сражении. Некоторые не хотели терять возможность исцеления, другие попросту недолюбливали Афину, кто-то еще вполне сохранял лояльность Сове — прошлому лидеру Краснодольска.

Бастион окуталась зеленоватым барьером, который шел вдоль всего ее тела. Особый фантомный навык, рассчитанный не на атаку, а на защиту. И действительно, модификантка не получала серьезных увечий даже от нашей смертоносной зайки. Однако в итоге Лолька быстро закидала Бастионшу паутиной, из которой ей выпутаться не удалось. На вражеского Ткача сходу насел Степаныч, сблизившись вплотную. Из-за молниевых разрядов пауку не удавалось нормально попасть по нам липкими нитями.

Рык отвлек на себя сразу нескольких бойцов, Сова постреливала по миньонам Афины сверху. Диана носилась от одного к другому, однако целила исключительно по ногам, из-за чего общая эффективность ушастой в бою снижалась. Ох уж эти пацифисты.

Я же в несколько ударов растолкал лезущих на меня модификантов обычных Геномов и сблизился с Афиной. Блондинка пыталась достать скачущую зайку когтями, но выходило у нее так себе. Заметила она мое приближение в последний момент. Боевого опыта Афине явно недоставало. Она успела слегка развернуться, а затем отбойный кулак достал лидера поселения. В последний миг я ослабил напор, поскольку побоялся, что дамочка окочурится с одного удара. Все-таки мне не стоило поддерживать репутацию кровожадного выродка посреди моих будущих вассалов. Люди — существа впечатлительные. Симпатий или жалости я лично не испытывал. Голый прагматизм, как и положено великому правителю.

Увернуться от каменного кулака Афина не сумела. Удар пришелся частично в голову, шею и плечо. Основную силу оказала Вихревая Волна, поскольку движение кулака я в конце притормозил. Модификантку отбросило на несколько метров. Пропахав асфальт, дамочка врезалась в мусорный бак и на время затихла, перестав подавать признаки жизни.

Подчиненные заметили это не сразу, так что я выдал смачный удар Бугаю, слишком активно лезущему ко мне, а заполировал все Вихревой Волной по пробегающему Спринту. Он думал, что раз я — танк, то дико неповоротлив, вот только на несчастье ему попался Толстяк с прокачанным Геномом, так что долго он носиться поблизости не смог. Модификант получил смачную затрещину в бок и отлетел в бетонную стену баррикады.

— Достаточно! Афина повержена, — резко проговорила Диана. — Всем не двигаться, если вы не хотите, чтобы я начала драться всерьез!

— Поберегите свои жизни, модификантики, — добавил я и повторил изречения Кроликовой. — Мы не собираемся воевать до смерти. Все-таки наша главная цель — это уничтожить мертвяков, а не собачиться друг с другом. Афина может остаться в Хосписе и делать что захочет, но с одним важным условием. Если кто-то из Калек пожелает присоединиться к Сонным, он сможет связаться с нами и покинуть лагерь без всяческих препон. На данный момент у нас в крепости идут ремонтные работы, так что всех разом мы принять не сможем. Да и Эпические Таланты копятся потихоньку. Поэтому ждите свой очереди. Мы избавим от Проклятья всех, кто желает присоединиться к Сонным и соблюдать наши правила! Ничего не забыл? — уточнил я у подопечных.

— Хорошая речь, Веснин, — кивнула Диана.

— Карл, мне синяк поставили! Гады! — возмутилась Лолька. — Те, кто решил поддержать Афину и напал на нас, Сонным не нужны!

— Посмотрим. Может, они и исправятся, — заметил я нейтрально. Все-таки Ткач и Бастион на дороге не валяются. — Эх, даже повеселиться как следует не удалось…

Драка закончилась, и нас облепили другие Калеки. Мы отвечали на вопросы и рассказывали про быт в Белой крепости. Пятерка перебежчиков хвасталась отсутствием Проклятья, да и возвращение Совы привлекло внимание толпы. Крылатую здесь помнили и ценили. Мы пообщались с Серым, обсудили разные насущные вопросы. Оказывается, Калеки приспособили одну из вышек под прием сигнала с главной башни столицы. Кое-как добивало, а вот для обратного сигнала им не хватало оборудования и мощности. Я решил оставить Серому наш последний терминал Старвотч. Так хотя бы не будет проблемы держать связь между поселениями.

Афина вскоре пришла в себя. Модификантка помалкивала, осознавая свое незавидное положение. Сова с ней поговорила напоследок, и вроде бы дамы нашли общий язык. Знатные трындюли быстро ставили на место зарвавшихся начальников.

Обратная поездка на электрокаре прошла намного быстрее и без всяких проволочек. Стаю мы обезвредили ранее, дорогу расчистили в достаточной степени, так что путешествовали на приличной скорости. Минут за сорок добрались до окружной дороги, где нас поджидал не слишком приятный сюрприз.

— Стоять! — резко окликнули нас, когда мы собирались проехать под эстакадой прямиком в город. Шоссе шло под магистральной окружной дорогой и вело на одну из центральных улиц старых кварталов Царицына.

И ведь Сова только недавно вернулась в кузов, дабы передохнуть. Крылатая тратила много Заряда на Полет, особенно на такой скорости, чтобы поспевать за едущей машиной. Так что заранее мы угрозу рассмотреть не сумели.

— Пичужка, посмотри, кто это там такой борзый.

— Сделаю, — расправила она крылья и взмыла в воздух.

Лара спустя несколько секунд доложила об увиденном сверху. Мы наткнулись на крупный, вооруженный до зубов коллектив переселенцев. Вооруженный, разумеется, не в плане огнестрела, которого нынче мало кто боялся, а в плане модификантов. Несколько десятков прошедших трансформацию бойцов и более сотни Иммунных с различным скарбом и провизией. Целое поселение на марше.

— Кто такие и что делаете здесь⁈ — прикрикнули нам.

— По-моему, это мы должны задавать такие вопросы, — проговорил я и вышел из прицепа.

Тон неизвестных сразу стал менее вызывающим. Очевидно, они не ожидали увидеть амбала, да еще и Пробудившегося. Порой внешность сразу настраивала на деловой лад и помогала избегать проблем. Наверное, если бы не Развитие Генома, которое падает с Пробудившихся, от нашей братии все бы старались держаться подальше.

— Что здесь делает Пробудившийся⁈ — вопросил один из модификантов наверху.

— Погоди, я слышал, что в столице обитает несколько упырей, а один даже лидером заделался… — заметили ему.

— Карл Веснин, глава поселения Сонных, что в Белой крепости, — представился я. — С кем имею честь говорить?

— Меня знают как Гром, я старший в Бригаде, — представился модификант Генома Таран.