До окружной дороги мы доехали очень быстро, поскольку маршрут был нами давно отлажен и объезжен, а наиболее беспокойные мертвяки в соседних домах пристреляны. При свете ясного дня мы покинули столичные пределы и углубились на запад по широкому, достаточно качественному шоссе. Вокруг расстилался лес, сменяющийся болотами и лугами, так что мы оставались начеку. Машина все равно создавала определенный шум, в отличие от модификантов, втихую пробравшихся закоулками. Здесь нередко встречались зоны заправок, коттеджные поселки, складские зоны и другие объекты пригорода крупного города. Полноценный густой лес начался, только когда мы преодолели большую часть пути.

— Слышу! — навострила уши зайка. — Справа по курсу, много! Гончие!

— Тормози, приехали! — скомандовал я из прицепа. — Отходим все от машины, не даем повредить технику. Ваши руки-ноги отрастут, а новый движок для электрокара больше никто не производит!

Мы высыпали из Вольта и отошли на обочину. Как раз к этому моменту из подлеска принялись выскакивать четвероногие упыри. Когда-то они были людьми, но Эпидемия превратила их в безумных зеленых волколаков, пародией на зверей. Удлинившиеся челюсти и длинные клыки позволяли им рвать даже металл, а острые когти могли прорезать и паучий доспех. Я ввалился в самую гущу монстров и начал раздавать направо и налево. Периодически твари вцеплялись в меня, полосуя когтями, так что я получил возможность протестировать новинку от паучьего кутюрье на практике. Вполне неплохо! Да, спасало лишь от ударов слабых Гончих, но прогресс налицо. Мне паучья броня нужна не слишком, а вот слабозащищенным модификантам может пригодиться.

Радует, что обычные Гончие мало что могли сделать прокачанному Толстяку. Разве что вожак стаи, с которым я столкнулся, оставил после себя на память парочку шрамов. В итоге всю лесную нечисть мы капитально раздавили. Повезло, что беглецы не наткнулись на эту свору, по их словам, модификанты держались другой стороны шоссе, так что псины их не учуяли. Добыча вышла скромной. Лишь один Сдвоенный Эпический Талант выделялся. Постепенно пополняем запасы ценных модов, с помощью которых можно навербовать бойцов из Калек.

Ильюха сделал нам достойный подгон: значительно подставился во время стычки. Следует протестировать, насколько качественным будет ингредиент с двумя накопированными Талантами регенерации. Мы быстро достали из инвентаря шприц с емкостями и под удивленные взгляды новичков принялись собирать кровь Рыка.

— А вы думали, чем Пробудившиеся питаются? — оскалился я кровожадно. — Да шучу я, шучу! Или нет…

Бывшие Калеки реально попятились. Наверное, когда такие заявления делает амбал ростом далеко за два метра, сложно воспринимать его несерьезно.

— Веснин, хватит жути нагонять! Ребята и так за день насмотрелись всякого, — пожурила Кроликова.

Покончив со сцеживанием крови и сбором трофеев, мы вернулись в наше транспортное средство и двинули дальше по шоссе. Илья в дороге отъедался, восстанавливая потраченные ресурсы организма.

Болотистые леса сменились каменными джунглями. Мы въехали в пределы Краснодольска. Я связался по рации перебежчиков с Серым и объявил о своем прибытии. Двигались по одной из широких улиц, следуя указаниям местных. Некоторые районы были Калеками более-менее зачищены, так что больших групп упырей мы не встретили. Лара помогала избегать мертвяков, разведывая округу сверху. Примерно два часа нам потребовалось на то, чтобы добраться от Белой крепости в Краснодольск. Если бы не заторы и Гончие, думаю, справились бы менее чем за час.

— Открывайте ворота! — крикнул я дозорным у баррикад. — Сонные в гости пожаловали!

Я прекрасно помнил о том, какой прием нам оказали в прошлое наше посещение Краснодольска. Приятно возвращаться к старым недругам в новом обличье, обретя новые силы и возможности. Беседовать с ними с позиции главного, а не гонимого пленника.

— Мы ведь и так легко войдем внутрь, — поторопил я охрану. — Или вы хотите остаться без Эпических Талантов?

Наверху показалась фигура Серого. Мужчина что-то коротко скомандовал бойцам, и патрульные открыли перед нами створки. Я вошел в поселение, которое знали под названием Хоспис. Место, где обитали Калеки со всех столичных районов и округи.

— Что ты задумал, Карл? — вопросил Серый с баррикад.

— Побеседуем с Афиной по душам, — усмехнулся я.

— Веснин, мне тоже не нравится ее политика, но давай попробуем договориться без кровопролития, — снова попросила Диана.

— Как пойдет…

— Какого хрена вы впустили внутрь это зеленое животное⁈ — возопила выскочившая из здания дамочка.

За прошедшие дни Лезвие успела дорасти до третьего улучшения Генома. Неплохо же она модов себе заграбастала, будучи лидером Хосписа. Больше информации узнать через оценку, к сожалению, было нельзя. А быть может, и к счастью, поскольку нас тоже нельзя было прочитать сходу. Наверное, бы больше всего удивились Скачихе с кучей накопированной Прыгучести и моим множественным навыкам.

Афина являлась блондинкой с короткими волосами, достаточно стандартным телосложением, несколькими костяными наростами, присущими Геному Лезвие, а также зверским выражением лица. Женщина гневалась как на нас, так и на подчиненных. Неудивительно, если учесть, что часть персонала ранее сбежала к Сонным.

— Вы! Предатели! Хуже мусора! — выплюнула она в сторону перебежчиков.

— Лососни тунца, сучка долбанутая! — ответили ей в не менее «вежливой» манере.

Афину тут многие не любили, но были и те, кто поддерживали предводительницу. К белобрысой тетке подошло подкрепление из сурово настроенных модификантов. Среди обычных Геномов мы увидели и двоих редких: Ткача с одним улучшением Генома и Бастиона с двумя. Про последнего я только слышал, в бою не сталкивался. Известно, что Хан обладал аналогичным Геномом, что и помогло ему подняться в начале. Вот только я сомневался, что он способен составить конкуренцию прокачанному Толстяку. Да и Ткач у нас свой имелся. Занятно, что Бастионом у Калек была женщина в годах достаточно крупного телосложения, а Ткачом — молодой парень. Сходу было незаметно, где именно у него хранится паутина и откуда именно выплескивается белая струя. Возможно, распределена по телу, а может… нет, об этом лучше не думать. Само собой, вся элита поселения щеголяла паучьими доспехами, тогда как обычным Калекам и даже Серому своя броня не досталась. Не успел Ткач экипировать всех, а может, и не пожелал. Паучьими доспехами вполне себе торговали с другими поселениями, так что на их продаже можно было заработать.

Хоспис не мог похвастать большими участками для фермерства. Кое-где росли различные травы и извечная картошка, но площадей под посадки здесь было на порядок меньше, чем у Сонных. У нас, правда, в совокупности народу проживает больше, чем в Краснодольске. Наверное, местные еду добывают из домов. Все-таки модификантов тут относительно Иммунных довольно много. С голоду не мрут.

— Вы — трупы, падаль! — чуть ли не брызжа слюной, заявила Афина.

— Иди зомби мозги сношай. Мы теперь Сонные, да к тому же больше не Калеки! — заявил один из наших новичков горделиво.

— Уже излечили всех? — удивленно вопросил Серый.

— Был запас Эпиков, — кивнул я. — Но мы быстро нафармим еще модов и исцелим всех, кто желает стать частью Сонной дружины. У нас есть печеньки!

— Прекрати, тварь! Ты не имеешь права сманивать моих людей! Они — моя собственность! — разоралась блондинка.

— Вы, милочка, несете полную чушь! — фыркнула Диана. — Люди не могут быть чьей-то собственностью!

— Народ, Сова выбрала Белую крепость, так что и нам надо идти за ней, — заявила одна из перебежчиц. — Все будет как в старые добрые времена: действуем вместе, моды раскидываем по справедливости, а не по статусу!

— Зачет! Да, вернем Сову! Нахрен Афину! — раздались выкрики из разных мест.

— Если кто-то пожелает присоединиться к Сонным, мы будем рады, — кивнула крылатая, довольная, что про нее не забыли.