— Хитрый ты жук, Форд.

— Достаточно, господа, — вмешался Традониадаль, — давайте пару дней ещё подумаем, Василина подготовит материал, экономисты посмотрят, что у нас вырисовывается по бюджету. С доктором Крейгом свяжусь лично, с пси повременим до принятия окончательного решения. Все «за»?

— Да, — отсалютовала чашечкой Оливия, — отсрочка нужна. С наскоку такие вопросы не решаются, особенно, если учесть наше состояние после вчерашнего события.

Совет собирался неоднократно. Каждое рождение ребенка с инициированными пси–способностями было Событием и одновременно очередным напоминанием не тянуть с претворением в жизнь принятых решений. Кроился бюджет, вносились изменения в законодательные документы и учебные планы, члены Совета спорили, ругались, но дело двигалось. И у нас всё получилось и получилось неплохо. Система действительно работала.

«Только вот как обставить дело с Кириллом, чтобы всем было хорошо?» — терзался я, понимая, что избранник дочери слишком сильно напоминает меня и имеет тот же недостаток. Он любит свою леди так сильно, что становится управляемым. А это плохо!

Весь вечер у Гольдштейнов я ломал голову над личными проблемами, наблюдая, как Рита с воодушевлением рассказывала гостям и хозяевам дома о любимой работе. Красивый грудной, хорошо поставленный голос наполнял пространство и все, будто загипнотизированные, ловили каждое её слово.

Моя жена. Драгоценность. Добыча! Сколько я ради неё вытерпел, сколько пережил. И как счастлив быть рядом с ней. Сорок счастливых лет брака. Сорок лет доверия, страсти, любви. Она стоила каждой жертвы, что я возложил на алтарь системы. Но наши дети ничем не пожертвуют. Кир и Таня будут просто счастливы, я это организую!

— Тор, что за пакость ждать от тебя завтра на совете? — добродушно спросила хозяйка дома, когда мы были уже в дверях. Наша семья традиционно уходила последней, так как Рита с Оливией всегда оставляли себе время для сплетен.

— Что вы, леди Оливия, как я посмею? — припав к ручке, польстил даме.

— Не увиливай. Я давно тебя знаю и это выражение лица мне до боли знакомо. Признавайся!

Привычка леди Оливии приказывать, а не просить, была широко известна, но идти у неё на поводу я не собирался. За что, собственно, она меня недолюбливала, но и уважала, надо сказать.

— Леди Оливия, благодарю за приятный вечер. Всё было, как всегда, выше всяких похвал. На мой счёт можете не беспокоиться — по всем вопросам, которые мне переадресовал Традо на время своего отсутствия, я исключительно на вашей стороне.

— А вот это действительно приятно слышать. Рита, дорогая, ты как всегда великолепна! Спасибо огромное! — Дружелюбно обняла свою любимицу дама. — Бегите домой, дети мои.

Мы с Ритой лишь улыбнулись вновь промелькнувшим командным ноткам в голосе Оли и направились к личному флаю.

— Не хочу домой, — глядя на город произнесла Рита.

— Куда хочешь?

— Не знаю. Может быть, просто погуляем?

— Ресторан?

— Нет, есть не хочу, — откинувшись на спинку, проговорила жена.

— Стоит заехать домой и переодеться, иначе толпы твоих поклонников могут остаться без нужных конечностей. — Я выразительно поиграл бровями, желая её развеселить.

— Да, неудачная идея.

— Да почему неудачная? Давай … Слушай, а давай покатаемся на колесе обозрения?

— Шутишь?! Мы с тобой там лет сорок не были! С чего ты вообще о нём вспомнил?

— Да в академии кто–то рассказывал, будто там есть восхитительные кабинки для двоих. Сейчас модно устраивать свидания в воздухе.

— То–о–ор, немедленно признавайся! Ты подглядывал за нашими детьми? — потребовала ответа Рита, сурово нахмурив соболиные брови.

— Рита, ну что сразу подглядывал? Не подглядывал. Немного контролировал, — ответил, задавая координаты и включая автопилот, хотя обычно любил прокатиться на ручном управлении. Но разговор с женой — это святое. Лучше не отвлекаться.

— Ты обещал, что не станешь им мешать!

— Я и не мешал. А ты откуда знаешь об их свидании? Таня рассказала? — попытался я свалить с больной головы на здоровую.

— Естественно! У нас, между прочим, выросла разумная девочка, и вовсе незачем за ней подглядывать, достаточно просто спросить. Да я поверить не могу! — Рита всплеснула руками. — Хотя нет, кому я вру? Всё я могу, это вполне в твоём репертуаре. Тор, пожалуйста, не мешай детям, они сами разберутся.

— Ты меня без ножа режешь.

Я состроил умильную рожицу, но…

— Со мной это не работает! — строгим тоном отрезала Рита и тут же, противореча своим словам, улыбнулась.

— Работает, — хмыкнул я и, схватив любимую, усадил на колени. — Ещё как работает. — Нежно поцеловал за ушком. — Всегда работало, работает и будет работать.

Град нежный поцелуев — и жена довольная и покорная, чуть обмякшая в моих руках, радостно улыбается и смотрит сверкающими от счастья глазами.

— Ты — моё счастье.

— А ты — моё.

Дамир,

академия ВКС

Я работал как проклятый и почти не проверял личную почту. А зря. Оказывается, почти месяц мне ежедневно писала Таня и в последних сообщениях явно читалась её обеспокоенность, всё ли со мной в порядке. Ответил коротко, что занят по горло, но для её писем выделил время. Она никогда не тревожила по пустякам.

Выросшая в семье людей, имеющих вес при принятии решений общегалактического масштаба, Таня с детства знала, что каждое научное достижение, каждое, даже самое, с первого взгляда, незначительное открытие, может иметь огромное значение для человечества. И она жила мечтой сделать мир лучше, чище, добрее, безопаснее, счастливее. И главное — её совсем не привлекала политика. Как и меня, собственно. Так что иногда мы обменивались мнениями и спрашивали совета друг у друга, хоть медицина — не самая моя сильная сторона.

Я знал, что на борт корвета ей поставили несколько коробов с биоматериалами, даже кое–что добавил от себя. Однако подозревал, что в этот раз ей подложили не только простые стандарты крови, но и кровь тех, кто пережил тесный контакт с новой расой. Учитывая, что Таня тестирует материалы не только лабораторными методами, но и с помощью пси–способностей, можно надеяться на интересные сведения.

Однако в этот раз она говорила не столько о работе, сколько спрашивала моего совета и делилась страхами. Немного зная, как работает, Система, Таня терзала себя мыслью, что, если когда–нибудь придётся выбирать между любовью и наукой?

Как оказалось, адмирал Монро сразу предупредил дочь, что на Кирилла у Совета большие планы и прямая обязанность его жены — помогать мужу во всём, даже, при необходимости, пожертвовав карьерой. От этих слов девушке хотелось как в детстве закрыть глаза и сделать вид, что это неправда.

Я прекрасно знал, что позиция слабой и беспомощной Таню не устраивала, потому спешно читал остальные письма.

«Кириллу хватает и своих забот, ещё мои на него вешать — перебор. Обойдусь без известности в научных кругах, не облезу. А работать и дома можно или в той же Академии. Вон, сколько секретных проектов, как для меня созданы», — в очередной раз придушив честолюбивые мечты, писала Таня. — «Если на то пошло, половина современных достижений — твоих рук дело, а никто про тебя ни слухом, ни духом. Как ты с этим живёшь, Дамир, хочется ведь похвастаться?»

Я улыбнулся. Таня молода, красива и амбициозна, но пока не понимает, что известность лишь мешает работе. Трудоголики вроде нас страдают от необходимости ездить на выставки, светские мероприятия и прочие ненужные нам события. А учитывая уровень секретности, с которым мы работаем…

Ответил ей, что мне нравится жить в тени таких прекрасных дам, как она, и переключился на свои заботы. Таня умная девочка, она сама разберётся с внутренними демонами. Уверен, она уже просчитала все возможные варианты и просто грустила в ожидании Кирилла. Но как только он ступит на борт, я не получу ни одного письма.