Идарика хлопнула ладонью по панели идентификатора и, на секунду чему–то задумавшись, скользнула за порог. Пара мгновений — и перед моим удивлённым взглядом вновь появилась картинка. Девушка сидела на краю узкой кровати в позе лотоса. Длинные волосы светлым покрывалом укутали фигурку, оставив на обозрение лишь острые колени.

— Ты изменилась, Ангелочек, — мягко улыбнулся я.

Внезапно Ида подняла голову и словно заглянула прямиком в душу. Серьёзный, такой знакомый взгляд.

Лёгкая улыбка тронула её губы, черты лица смягчились, и она ещё больше стала похожа на маленькую девочку, доверчивую и открытую. Обманчиво наивную.

Идарика кивнула, здороваясь, и я не удержался от ответного жеста вежливости.

Никогда не верил в мистику, но сейчас случившееся на какие–то доли секунды заставило испытать иррациональный страх.

«Логика и здравый смысл!» — напомнил самому себе. — «Идарика — умная барышня, могла догадаться, что я интересуюсь, как у неё дела. Бывают ведь такие совпадения. А вдруг всё–таки почувствовала? Нет, это невозможно! Но надо проверить».

Рабочий день был в самом разгаре и я, не имея возможности отменить запланированные встречи, вынужден был общаться с посетителями, тайком поглядывая в заветный монитор. Идарика, словно дразнясь, ходила по каюте в одной длинной футболке, забиралась на кровать, оголяя молочно–белые бёдра, собирала и распускала волосы, поглядывала в камеру то ли с надеждой, то ли с тревогой и вообще вела себя крайне подозрительно. В какой–то момент я даже подумал, будто она кого–то ждёт.

— Что за бред? — возразил сам себе, позабыв о собеседнике на втором мониторе.

— Что? — удивлённо повысил голос доктор Крейг. — Вы считаете мою теорию бредом?

— Извините, доктор Крейг. Всё в точности наоборот. Увлечённо обдумывал вашу идею и набросал про себя несколько вариантов, парочка из них ну совсем абсурдна, — включил я на полную мощность обаяние.

— Понимаю, у меня тоже так бывает. Мы, люди науки, всё–таки немного не от мира сего, — сменил гнев на милость коллега.

К концу рабочего дня я был готов придушить маленькую интриганку — я не сделал ничего из запланированного! Совсем ничего! Вместо того, чтобы работать, несколько часов сидел и любовался, как она бродит по каюте или вообще спит!

— Абсурд! Что за бред вообще? — окончательно плюнув на работу, направился к выходу из лаборатории. — Надо срочно решать эту проблему.

Стайка симпатичных девиц замерла в ожидании. Мимоходом отметив, что количество блондинок с каждым месяцем увеличивается, хмыкнул. И они совсем не такие милые и нежные…

— Расходитесь, дамы. Я совсем пропащий, — признал полное поражение перед усилившимися чувствами к одной юной особе, находящейся в двух неделях пути от меня.

Дамир

За день до возвращения группы с Амирака шеф вышел на связь. Предыдущие пакеты данных были по большей части короткими зашифрованными сообщениями, однако в этот раз я с удивлением увидел ничем не защищённое видео.

— Силён, — пробормотал я, в очередной раз восхищаясь шефом, который разобрался во всех, даже скрытых от пользователей, функциях браслета.

Итак, он нашёл и камеру и динамик. А ведь они такие крохотные, что неразличимы на металлическом полотне. С одной стороны, это хорошо, с другой — не очень. Традониадаль не дурак и наверняка уже понял, что я слежу не только за ним, но и за членами совета. Одно должно утешать хитрого адмирала — я не политик и действую на его стороне.

Сделал несколько копий для каждого из хранилищ, включил видео и с интересом всмотрелся, параллельно запуская программы, которые очистят картинку, разукрасят битые пиксели для красоты, расшифруют различные, даже самые тихие и непонятные звуки. Пересматривать буду уже в лучшем качестве, но сейчас… не терпится.

Иная цивилизация. Иное мышление. Транспорт и гаджеты, созданные на других планетах. Всё это притягивало сильнее любого магнита. Единственное, что могло меня сейчас отвлечь… Да ничего не могло!

Пробежался по клавишам, блокируя потенциальные раздражители, даже Маруську закрыл в кухне, включив перезагрузку системы. Этой барышне не помешает. Накачала, паршивка, столько «энциклопедий» и так тщательно их «изучала», что я утром полчаса кофе не мог дождаться.

Рука адмирала мерно раскачивалась из стороны в стороны, замирая лишь вместе с шефом, что значительно затрудняло просмотр, но я вглядывался в каждую деталь инопланетного корабля.

Никакого пластика и металла, никаких мигающих индикаторов, шеф словно находился не на борту космического судна, а в дорогом отеле. Стены обшиты деревянными панелями, на полах паркет, много изящных украшений, даже лепнина на потолке — вот уж неожиданность, отвалится такая, если вдруг что. Кажется, фараны, а именно так называла себя новая раса, любили сдержанную роскошь.

В своих отчётах шеф не заострял внимание на подобных нюансах, мне же было интересно абсолютно всё, особенно хотелось увидеть представителя неизвестной расы, о которой уже сложилось определённое мнение.

Однако где бы ни гулял шеф, ни одного фарана ему не встретилось. Я видел, что он пьёт, ест, где гуляет, с кем общается, но час проходил за часом, а ничего интересного и по–настоящему особенного на видео не происходило.

Не желая понапрасну терять время вызвал Маруську, разъяснил ей, что к чему, с боем выбил чашку кофе, оставил один экран под её чутким контролем, сам же вернулся к работе. В отсутствие шефа мы с Монро зашивались.

Я так увлёкся работой, что не сразу отреагировал на раздавшееся сбоку аханье, а когда сообразил, что это Маруська, моя помощница и, казалось бы, сдержанная и хорошо воспитанная техника, удивлённо посмотрел сперва на кофемашину и, лишь заметив ужас на электронной мордахе, обратил взгляд к доверенному ей экрану. И побледнел.

После того ада, что я считал в воспоминаниях Бобо, был уверен, что готов ко всему. Я знал, что они пытают людей, исследуют, погружают их в определённые условия, как учёные — лабораторных мышей, но не развивал мысль дальше. Оказалось, эти нелюди дошли и до самого святого — отношений между мужчиной и женщиной и закономерного их продолжения.

Не знаю, что испытывал шеф, как держался, но меня замутило. И на этот раз совсем не от ритмичного движения его руки и, соответственно, камеры.

— Только не детки, — со слезами в голосе произнесла Маруся. — Только не они.

— Маруся, иди на кухню, — выдавил из себя.

— Дамирушка, ну как же так? — запричитала она, не отрываясь от экрана, на котором вовсю шла демонстрация жути. — Это ведь живые люди. Разумные. Зачем они так с ними?

— Для фаранов мы столь же разумны, как для нас — тараканы. Иди почитай книжку про любовь, отвлекись, — посоветовал я впечатлительной кофемашине, хотя меня самого едва не трясло от увиденного.

— Как тут отвлечься?

— Могу память стереть, — предложил, испытывая страстное желание перемотать жуткое видео хотя бы моментами. И себе стереть память заодно!

— Не надо, я справлюсь, я сильная, — пробормотала Маруська, уговаривая себя. — Дамирушка, нужно вызволять оттуда шефа. Что угодно делать, как угодно, но спасать его. Он на официальных переговорах, а они творят такую… дичь. Что же там происходит без внимания общественности? И почему такая тишина?

— Подозреваю, шеф общается с фаранами исключительно мысленно, это повышает его статус до приемлемого уровня. И то, что его допустили в лаборатории, о многом говорит. У нас будет масса сведений, когда он вернётся.

— Скорее бы, — вздохнула Маруся и всё–таки сбежала.

Я себе подобной роскоши позволить не мог. Я должен был умудриться отключить эмоции, просмотреть видео до конца, сделать нарезку, отчёт по нему и выслать файлы адмиралу Монро. Если кому и тратить бездну времени на страшное видео, то мне. Да и адмирал, уверен, просмотрит его целиком, максимум — перематывая помеченные мной, как неважные, моменты.