Я привычно активировал блоки на системе слежения, а сам бессовестно слушал мысли собеседницы. Лада была в панике, но думала совсем не о мед–боксах. Её мысли бешеными обезьянами скакали по лианам. То она сравнивала меня с занявшим её территорию хищником, то размышляла, что я не произвожу впечатление интеллектуала и тем более гения, которым являюсь. А затем и вовсе вспомнила, какие обо мне ходили легенды у женской части академии и пожалела, что Тобса встретила раньше, чем меня.

«И что в нём такого особенного? Неужели это отголоски гениальности? А, может, это какой–то талант? Дар? Или проклятие?», — думала она, раздражая меня всё сильее.

— Хватит витать в облаках, Лада, рассказывай, — скомандовал я и отхлебнул чай. Какая всё–таки гадость, фу.

— А? — Женщина потрясла головой, словно выбрасывая лишние мысли. — Мед–бокс — это замкнутая система, в которой создаются оптимальные условия для ускоренной регенерации организма. У орти и людей, как понимаешь, не совсем одинаково происходят эти процессы и, пусть они вроде как и подстроили всё под нас, есть нюансы. К примеру, ты сломал руку. Чтобы тебя вылечить, мед–бокс использует не только лекарства и органику, но и резервы твоего организма. Соответственно, если ты частенько захаживаешь в мед–бокс у тебя истощаются и не успевают восполняться внутренние резервы. Понятно объяснила?

— Как для умственно отсталых.

— Вот и отлично.

— Не понимаю, зачем из этого делать такой секрет? — уточнил я, тщательно контролируя её мысли.

— Ну, — протянула Лада и постучала ноготками по столу. — Мы в Академии слишком привыкли к секретной информации и воспринимаем её не так, как рядовые граждане Объединённых Земель. Для них и сам мед–бокс — это что–то из области фантастики.

— Объяснение не засчитано.

Я видел, что Лада нервничает и юлит. Непонятной была сама ситуация — условия для разговора тет–а–тет созданы, она знает, что я могу взломать её защиту и найти необходимую информацию в мозгу, но разговор дальше нелепых отговорок не продвигается.

— Все медики — пси! — обречённо выдохнула Лада и посмотрела на меня испуганно.

— И? — не проявил ожидаемого спектра эмоций я.

— Мы… мы своей силой помогаем мед–боксу, компенсируя его недостатки в части работы с нервной системой человека. Это весьма утомительно. Ты… ты знал? Ты не испытываешь ко мне отвращения, я чувствую.

— Про то, что все высоко и хорошо поставленные медики — пси я, разумеется, знал. А вот про мед–боксы — нет. И мне очень интересно, почему. Кто занимается поставками медоборудования от орти?

— Я могу посмотреть в документах, но не факт, что мы найдём эту информацию.

— Дерзай, я в тебя верю.

Я не сомневался, что это дело рук кого–то из членов совета или приближённых. И я, конечно, всё понимаю, это большие деньги, но использование пси для сопровождения работы техники — полнейший абсурд! Дай совет задание наладить работу аппаратуры, мы бы разобрались! Может, не очень быстро, всё–таки орти — высокотехнологичная раса, нам до них далеко, но кто ищет, тот всегда найдёт.

— Так, Лада, а ну–ка расскажи, как ты себя чувствуешь после таких сеансов?

— Да нормально.

— Хватит ли тебе сил, к примеру, на единовременное поддержание жизнеобеспечения сразу пяти пациентов? — уточнил я, кивая в сторону пяти мед–боксов.

— Меня хватит на два–три часа, но устану, конечно, сильно.

— А если пациенты — метраны?

— С ними легче. Да и с людьми по–разному, надо сказать. Если пациент со способностями и утомился не физически, а от пси или ментала, восстановление может идти довольно долго, — тщательно подбирая каждое слово, ответила Лада.

— Ой, Лада, я это и так знаю, не дёргайся! Сколько можешь выдержать таких пациентов подряд или одновременно?

— Не больше одного, потом нужен длительный перерыв.

— А как вы сами лечитесь в мед–боксе?

— Звёзды, до чего ты дотошный! Пси–способности отличаются от вашего любимого ментала как небо от земли. Естественно, я контролирую процесс восстановления сама, не выключаюсь полностью.

— Лада, кто приказал тебе напасть на Кирилла? Тобс? — тем же тоном продолжил я допрос.

— Э, не понимаю, о чём ты, — не очень натурально удивилась врач.

— Понимаешь, — спокойно и уверенно произнес я.

Ладу я не жалел. Да, у нас сложились дружественные отношения. Да, она частенько помогала и поддерживала. Да, она была в общем–то хорошим человеком. Для кого–нибудь другого, не для меня. Спрятавшись за ограничителем, она чувствовала себя в безопасности, не подозревая, или не желая подозревать, что создатель этих самых гаджетов стоит перед ней и, как бы ей того ни хотелось, всегда на шаг впереди. Я отлично слышал её мысли.

— Лада, дорогая, я прекрасно понимаю, что ты это сделала не по своей дамской прихоти. Отпираться бессмысленно, ты ведь умная женщина и всё понимаешь. Кто приказал?

— Я, — Лада беспомощно приоткрыла рот и захлопала ресницами, но ответила то, что должна была: — Не могу тебе сказать.

— Можешь. Ты всё можешь. У тебя есть Тобс, тебе ничего не страшно. Да и никто нас не слышит, мы в безопасности. Ты можешь мне довериться, Лада, ты в безопасности. Всё хорошо, — кивал я в такт своим словам, бессовестно влияя на её сознание. — Просто скажи, кто приказал воздействовать на Кирилла и всё будет хорошо.

— Рита Монро.

— Ты давно на неё работаешь?

— Я работаю на «Эволюцию». Леди Монро курирует проекты по пси–способностям и является моим прямым работодателем.

Спустя два часа я энергичной походкой двигался к себе в лабораторию. Рекомендации дежурного врача отдохнуть хотя бы пару дней я как обычно пропустил мимо ушей и, бережно уложив Ладу в мед–бокс, покинул гостеприимный лазарет.

«Хорошо, что мед–боксы пока не научились восстанавливать стёртую память», — злорадно думал я. — «Удивительно, как всё–таки одна вскользь брошенная фраза может изменить расклад сил».

Давно я не ощущал такого эмоционального подъема. Призрачная ранее цель замаячила на горизонте уже вполне реальными очертаниями и я, не расслабляясь и не празднуя заблаговременно, приложил все силы и средства, чтобы приблизить момент триумфа.

Подчинённые, воодушевлённые азартным блеском в глазах обожаемого (особенно после нескольких месяцев работы без отдыха, да–да) начальника, словно обрели второе дыхание — проект сдавался за проектом, открытие следовало за открытием. Весь научный сектор академии, как единый механизм, сам того не подозревая, работал не только на Совет и потребности Объединенных Земель, но и на мои личные нужды.

У леди Монро свои высокие цели, у меня — свои.

«Пришло время перемен», — повторял я про себя как мантру. Иногда сам не мог поверить в то, что многослойная и хитроумная афера задумана лишь с одной целью — заполучить женщину.

Звёзды послали мне Ангелочка, моё солнышко, луч света в тёмном царстве, моё персональное чудо. Коварные! Они исполнили ещё одно важное желание — избавили меня от скуки.

— Да уж, заскучаешь тут, — ехидничал я, проверяя очередной отчёт для адмирала Монро. — Девушка одна, притом до сих пор не моя, зато проблем…

Кинул взгляд на один из мониторов. Качество связи с корветом Тобса не радовало, но даже искаженная помехами онлайн–трансляция была куда интереснее записи, да и надёжнее. Зная таланты группы Кирилла, можно ожидать чего угодно.

Идарика шла к себе.

— Эх, не повезло, — расстроился я не на шутку. В каюте девушки камеры не работали.

Правила правилами, но Тобиас Крин настоял, чтобы для группы Кирилла сделали исключение и не ругали за многие нюансы. Он считал, что взломать созданные лучшими программистами академии системы — само по себе достижение, за это хвалить надо, а не наказывать, а практика детишкам не повредит.

До недавнего времени я был полностью солидарен с мастер–инструктором. Немало дыр в системе обнаружили и залатали благодаря предприимчивой и талантливой молодежи. Но сейчас, глядя на миниатюрную белокурую статуэточку, я был готов самолично переписать все эти чёртовы правила!