— Ты же меня не выдашь, опасаться нечего! — Нарочито легкомысленно пожал плечами.

Таня только глазами хлопала, но видно было — переживает. Всерьёз озабочена моей осведомлённостью. И неспроста, да. Её исследование засекречено по высшему разряду. Настолько, что она сама до конца не осознаёт, во что влезла. А я недавно понял и до сих пор нахожусь под впечатлением. Перевариваю.

— Танюш, успокойся. Не забывай, кто я и где работаю. Да у меня тут, — обвел рукой свои владения, — сосредоточены едва ли не все знания, необходимые членам Совета. Так что выключай фантазию и включай мозги, — закончил пламенную речь любимой фразой.

— Не уверена, что все члены совета знают про этот эксперимент, — ошарашено произнесла она.

— И отлично. Я был бы счастлив тоже не знать. Наверное. Хотя нет, — прекратил зарывать голову в песок. — Так, вернёмся к нашим баранам. С Киром тебе надо помириться и объяснить, что Генрих…

— Подожди, я думала, мне нужен Генри, чтобы позлить Кирилла, вызвать его ревность. Ты ведь для этого организовал моё участие в проекте, — убеждённо проговорила Таня.

— Не перебивай. С Генрихом дружи, расскажи, что любишь другого, не лги ему никогда и ни в чём, лучше говори, что у тебя подписка о неразглашении, эту информацию он примет. Запомни: его не провести. Игры, показные эмоции, завуалированные намёки — нет, нет и ещё раз нет. Не с ним. С Жан–Жаком не общайся вообще, он плохой человек, опасный, нечистоплотный и рисковый…

Я перечислял весь заготовленный список полезных ей сведений, а Таня сидела как громом пораженная. И впервые за последние годы настолько потеряла контроль над собой, что я без проблем считывал её мысли.

Уверенная в себе, своих силах, воодушевлённая, она прибыла на бал к Оли Гольдштейн, где буквально одной фразой Генрих Крауф едва не разрушил её мир.

Я терпеливо ждал, когда прекрасная, но безумно несчастная и потерянная Таня Монро вынырнет из пучины тёмных мыслей и был приятно удивлён поведением Маруськи. Она бесшумно подобралась к Тане и положила ей в руку кусочек шоколада. Восхитительный аромат какао с острым перцем будоражил рецепторы и расстроенная девушка среагировала на раздражитель — положила лакомство в рот. И буквально через мгновение пришла в себя.

— Дамир, ты ведь знаешь, что мне сегодня сказал Генрих, да? Потому даёшь эти советы?

— Да.

Говорить о том, что я и подслушивал и подсматривал происходящее на стерильно–безопасной, как заявляет служба безопасности Гольдштейнов, территории не стал. Мои разработки иногда остаются лишь моими. Знаю, эгоистично, но после появления в моей жизни Ангелочка лишь убедился в своей правоте. Чем больше у меня будет аргументов для совета, тем больше шансов заполучить умницу и красавицу Идарику Вишневскую. Девушку, которая искренне влюблена в меня, а не в мою гениальность или сбережения.

— Это правда, — убито прошептала Таня.

— Да, малыш, это правда. И чтобы ты не обижалась на родителей, честно тебе скажу: такова цена счастья. Они не виноваты.

— Всё равно…

— Тебе нужно время на то, чтобы осознать, смириться, принять. Я встретил тебя сегодня специально — не хотел, чтобы ты долго горевала и тем испортила игру. Важно, чтобы ты выполнила задание отца, Таня. Несмотря ни на что. Ради вас с Киром, ради себя самой. Не допусти, чтобы эмоции лишили тебя доверия совета.

— Они всегда должны знать, что на меня можно положиться, — прошептала Таня убито.

— Да. Великие звёзды, на тебя смотреть страшно. Так, давай я побуду хреновым другом для Кира, но хорошим для тебя. Ничего ему не говори, пусть ревнует, — решил я поддержать юную леди морально. Кажется, Маруська говорила, что девочкам порой нужно строить козни своим мужчинам для поднятия самооценки.

Таня моргнула. Посмотрела заинтересованно.

— Эта мысль немного меня приободрила, — призналась она.

— Вот и отлично. Сосредоточься на том, чтобы вдоволь поддразнить Кирилла, а Крауф тебе подыграет. Кстати, ты знакома с Анжелой, которую должна будешь ему представить? — переключил я её на рабочие моменты, зная, что ответственная Таня соберётся с духом и всё преодолеет, если ей будет, на что отвлекаться. — Маруся тебя познакомит.

— Я могу прямо сейчас начать про неё рассказывать! — оживилась кофемашина, радуясь, что ей дали слово. — Анжела — выпускница факультета невест, а ещё!..

Я смотрел, как «девочки» принялись за сплетни и радовался тому, что с каждой секундой Таня оживает. Всё–таки женщинам невероятно важно общение, а Танюшка в последнее время слишком погрузилась в исследование особенностей клеток крови неизвестной расы, из–за которой совет стоял на ушах. В своём репертуаре «на ушах», конечно, то есть так тихо, что никто об этом не слышал, кроме очень узкого круга лиц даже внутри небольшого совета! И одного излишне пронырливого учёного, который начинает тихо дрожать от ужаса после того, что обнаружил. Жаль, мне никто не доверит ни капли биоматериала, чтобы подтвердить свою теорию. Или придётся вскрываться перед адмиралом Традониадалем, но это на крайний случай.

— Пойдём, Танюша, я отведу тебя в лазарет, пока наш паук будет плести паутину, чтобы туда угодила спящая красавица из мед–бокса, — не упустила возможности воткнуть мне булавку под рёбра Маруся. — Заодно присмотрю, чтобы ты не сказала Киру лишнего. Пусть мучается!

Таня уже вышла из шокового состояния, потому довольно живо сообразила, что к чему.

— Что тебе сделал Кир? Колись!

— Ты не поверишь, Таня! Он настроил против меня электронный замок! Против самой лучшей в мире кофемашины! Да что там, в мире! Во Вселенной! И за её пределами! — никак не могла определиться Маруська с уровнем своей значимости, любое сравнение казалось ей недостаточно верным. — У Вселенной есть пределы?

— Кажется, нет, — хмыкнула Таня. — Она бесконечная, ещё и постоянно расширяется. Но я медик, могу ошибаться.

— Ладно, остановлюсь на скромном определении: «лучшая кофемашина во Вселенной», — с трудом успокоилась Маруся. — Будем верить, что она расширяется.

Я мужественно сдержался и расхохотался лишь когда за двумя «леди» закрылась дверь.

Не одной Тане в ближайшие дни будет, чем заняться. Моя главная задача сейчас — помочь интриганам Традо и Монро отвлечь совет от планеты К-7412 и спецгруппы хотя бы до следующего учебного года. Детишкам нужно серьёзно подготовиться.

Может, намекнуть Традониадалю, что они готовы к испытанию чёрной планетой?

Идарика

Планета Амирак. Первая практика

— Сэм, страхуешь Мику. Селена, с тебя как обычно. Рика, замыкаешь, — командует Кирилл.

— Есть! Так точно! Принято! Выдвигаемся, — раздаются в шлеме голоса ребят.

Марш–бросок по заиндевелой планете. Повсюду острые, словно нож десантника, серые каменные глыбы. Мелкие камешки перекатываются под протектором облегчённого скафандра, ноги вязнут, скорость падает. Ветер дует в спину, помогая, подгоняя, будто воя: «Скорее! Быстрее!», куда ни глянь, всюду одинаковый серо–сизый пейзаж. Уныло.

— Твёрже шаг! — бодро командует Кир. — Ускоряемся!

Группа подчиняется безоговорочно. Восемь часов непрерывной ходьбы по пересеченной местности — не повод для усталости и жалоб.

— Кир, через полтора километра!

— Отлично! — хвалит Селену староста, получив фото предполагаемого места привала и координаты. Он дублирует мне данные машинально, не сопровождает комментариями по закрытой от остальнных связи.

Рельеф планеты до ужаса однообразен, от ветра мало, где можно спрятаться, так что ближайшее каменное кольцо — идеальный вариант для ночлега.

Только разместившись с максимально доступным комфортом, можно выдохнуть, прийти в себя.

График дежурств давно согласован наперёд, так что после ужина большая часть отряда со спокойной совестью легла спать.

«Кир, ты запугал всю группу!» — попробовала пробиться к упрямцу.