Я откинулся на спинку кресла и попытался восстановить в памяти обрывки сведений с захваченных наёмниками кораблей. Лица, детали одежды, экипировки. По всему выходило, они следят не только за нашими технологиями, но и за современными трендами в одежде, а значит, какая–то их часть регулярно бывает или даже находится на Аруане. Связь точно есть. Можно попробовать поковырять с этой стороны.

Шеф, похоже, ожидает нападения со стороны Окраин в будущем, потому и затеял активную подготовку. Неспроста ведь начали исследовать все перспективные планеты, набирать много военных и качественно развивать медицину. Смотрит в будущее, твёрдо стоя в настоящем. Или как там говорится?

— Дамир, ты что–то придумал? — спросил шеф, стоило мне открыть глаза.

— Пока нет, лишь пара смутных идей. Я вам сообщу, если найду зацепки. Я могу идти?

— Подожди ещё минуту. Да не дёргайся так, понял я, что не терпится тебе бежать и воплощать новые идеи, не задержу надолго. Чего вызывал–то тебя, собственно. Кирилла мне не замордуй, парень после тренировок ваших еле в мед–бокс дошёл. И не делай такие удивленные глаза. Мог бы и сообразить, что другу твоему иногда изменяет чувство меры.

— Спасибо, учту. Точнее, уже учёл.

— И ещё одно.

— Да? — Интуиция завопила приготовиться и ждать.

— Идарику тебе так просто не получить, ты ведь понимаешь?

— Да.

— Подумай, что ты можешь предложить Совету, Дамир. Не мне. Не Монро. Совету. Всем и сразу. И лучше не тяни, — не удержался от рекомендации Традониадаль. — Предупреждаю честно и откровенно: на неё у Совета большие планы и ты в них не фигурируешь. Большего, к сожалению, сказать не могу.

— Спасибо. Я пойду?

— Иди.

Маруся быстро выдала любимому адмиралу очередную порцию кофе, забрала использованную посуду и засеменила на выход, призывая и меня поторопиться, пока её схемы не взорвались от любопытства.

Я вышел неспешно, переваривая услышанное. Совет подбирался всё ближе. Где бы я ни прятался, чем бы ни занимался, рано или поздно обо мне вспоминали и всеми силами пытались вернуть в Аруанскую лабораторию. Уверен, список требований, которым они начнут махать перед моим носом в обмен на Иду, будет бесконечным.

Шеф прав: ситуацию надо решить быстро, жёстко и бескомпромиссно, и первым делом полностью и безоговорочно перетянуть самого шефа на свою сторону. Радует лишь то, что к шефу ключик найден. Задачка, конечно, не из простых, но это даже интересно.

— Окраинные Миры, значит, — хмыкнул, размашисто шагая по коридору.

— Стоит ли она того, Дамирушка? — завела шарманку Маруська, стоило нам только вернуться в лабораторию. И обиженно громыхнула посудой.

Татьяна Монро

Легко завибрировал браслет. Приоткрыла один глаз, не желая просыпаться, вытащила из–под живота затёкшую руку и уставилась на экран. Жужжание тем временем прекратилось и заиграла мелодичная и чарующая классическая музыка, которую я на звонок не устанавливала, более того, браслет в ночном режиме и издавать звуки не имеет права.

— Романтично, конечно, но уж больно нагло, — решила, наконец, как отнестись к самоуправству Кира, но вызов приняла.

— Привет.

— Привет.

— Ты все ещё обижена на меня?

Кир был только после душа, с взъерошенными волосами и полотенцем, перекинутым через плечо. Выглядел очаровательно, но я изо всех сил пыталась держать себя в руках и не забывать, что мне есть, для чего держать дистанцию.

— Да.

— Тань, ты же прекрасно всё сама понимаешь, — укорил, не скрывая раздражения.

— Понимаю! Но это не даёт тебе права мной командовать! — взбесилась я за долю секунды.

— Таня, я против того, чтобы ты проводила опыты по ночам и без присмотра! Мы оба хорошо знаем, чем это заканчивается. Если ты сама не можешь о себе позаботиться, это сделаю я.

Кир упрямо поджал губы.

— Я могу!

— Не можешь.

— Могу!

— Да что за детский сад? Ты ведь умная девушка, так включай мозг и пользуйся! — вышел из себя Кирилл.

— А ты чего тут разорался? Я не твоя собственность! Что хочу, то и делаю! — рявкнула в ответ и откючила связь.

В глубине души я, конечно, понимала, что идея после свидания поехать в лабораторию академии была не самой удачной и Кирилл всё сделал правильно, принудительно доставив меня домой и сдав на руки маме. Я действительно иногда неправильно рассчитывала силы, погружаясь с головой в очередной эксперимент.

Но эти его командирские замашки!

Они бесили!

А тут ещё мама подлила масла в огонь, расхваливая парня на все лады. Знает ведь меня! Ну зачем, зачем она сказала, что Кир идеальный именно потому, что может меня обуздать?

Нашли лошадь!

Меня надо не обуздывать, а холить и лелеять! И баловать! Да!

Родители с детства тщательно меня оберегали и многому учили, я выросла в условиях жёсткой, почти военной дисциплины, и искренне верила, что когда стану совершеннолетней, буду жить по своим правилам.

Нет же, нашла мужчину, который искренне верит, что вправе диктовать мне условия! После первого свидания! И самое ужасное — он делал то, что сам считал нужным, не советуясь, не делясь информацией и планами! Да чего стоит тот же взломанный браслет!

День проходил за днём, а я никак не могла справиться с эмоциями. От всегда собранной, сдержанной и адекватной девушки не осталось и следа. Я стала плохо спать, легко раздражалась и выходила из себя. Единственным местом, где мне по–прежнему было комфортно, оставалась домашняя лаборатория. Не желая слышать мамины ахи, охи и восторги по поводу Кира, а уж тем более советы старшего поколения младшему, я запиралась в ней по возвращении… Но и там иногда вспоминался «деспот и тиран».

«Дочь, спустись» — прилетело сообщение от отца.

Привела себя в порядок и побежала в рабочий кабинет. Папа выглядел неважно: круги под глазами, серое от усталости лицо, немного сутулая спина, чего обычно он себе не позволял. Это сколько же он здесь просидел?

— Папуль, у тебя завал на работе, да?

— Всё как обычно, дочь. Садись.

— О чем ты хотел поговорить? — сразу перешла я к делу, чтобы не отвлекать его надолго. Папуле стоило как можно скорее закончить с делами, попасть в душ и затем в кровать.

— Нужна твоя помощь. Вопрос важный и крайне деликатный, можно сказать: почти неприличный.

— По работе? — Моему удивлению не было предела.

— Да.

Я прочистила горло. Посмотрела на отца серьёзно и вдумчиво.

— Что надо сделать? Я готова.

— Помнишь Генриха Крауфа? — ошарашил отец неожиданным вопросом.

— Мы официально представлены, он ведь член совета и тоже страдает на светских мероприятиях тётушки Оливии. Такой высокий брюнет, у него рудники ст–топлива на каждой планете или что–то такое, да? А! Ещё компьютерная техника! У меня есть микроскоп одной из его фирм, — вспомнила я. — Что касается личной стороны данного вопроса, мама его ужасно не любит, и мне сказала, чтобы я даже близко к нему не приближалась, не общалась и не принимала никаких ухаживаний. Я обещала.

— Да, это он.

— И что конкретно ты от меня хочешь? — Мне было страшно любопытно, что за задание даст папа. Генрих не попадал в категорию тех мужчин, которых отец мог рассмотреть в качестве возможного жениха для любимой дочери.

— У него сейчас сложный период в личной жизни — предала любимая женщина. Я хочу, чтобы ты отвлекла его внимание на себя, в оределённый момент познакомила его с нужной девушкой и самоустранилась. Это я организую.

— Пап, ты уверен, что у меня получится? — Я не скрывала чувств, выпучила глаза. Уж кто–кто, а папа знал, как тяжело мне даётся общение с живыми людьми вне официального протокола. Я к Кириллу–то смогла прикоснуться лишь потому, что давно за ним слежу и привыкла.

— Надо, чтобы получилось, родная, — тихо проговорил отец.