Время шло к вечерней тренировке, так что мы не стали расслабляться и долго болтать, перешли ко второму вопросу повестки дня.

И Кир снова покраснел! Да что такое?

— Рика, прежде всего… Хм… кхе–кхе.

— Да говори уже. Мне можно сказать всё, как лечащему врачу, я ведь друг.

— Сперва я должен задать тебе один нескромный вопрос. Он… я не должен, но мне придётся. Это очень важно. Пожалуйста, — попросил Кир, не объясняя по–человечески суть проблемы, что ему было совершенно не свойственно.

— Надеюсь, ты меня сильно не смутишь?

— Именно это я собираюсь сделать. Но мне нужен честный ответ.

И вдруг я поняла, что он не только смущён, но и встревожен. Нехорошо так встревожен. Едва ли не напуган.

И это Кир!

Да таких смельчаков, как он, ещё поискать!

— Обещаю.

— Как ты ко мне относишься?

— Ты и так знаешь. Как к другу, — ответила я, пожав плечами и, признаться, испытав немаленькое такое облегчение. Думала, начнёт расспрашивать о семье или выведывать чужие секреты, Кир ведь знает, что многие в группе мне доверяют и иногда выбалтывают лишнее. Сдавать я никого не собиралась, но сама ситуация навевала грусть и тоску.

— А… как мужчина?

Если бы я не лежала и не смотрела на эту громадину снизу вверх, смогла бы закатить глаза куда эффектнее!

Демонстративно оглядела фигуру друга. Прищурилась, словно рассматривая мельчайшие родинки и царапинки на коже, которых нет и не могло быть, так как мы с ним только за эту неделю дважды загремели в мед–бокс полного восстановления организма, а он лечил практически всё.

— Ты красивый мужчина. Высокий. Глаза голубые. Ну, обычные глаза. Я не знаю, чего ты от меня хочешь? Что я должна сказать? Ты классный, но я в тебя не влюблена? Я не влюблена. Мне вообще другой мужчина нравится. Что мне сказать, чтобы ты гарантированно успокоился?

Я действительно не понимала, что ему нужно, но отчётливо уловила, как расслабилось тело друга. Его явно угнетала какая–то мысль и сейчас он избавился от этой мерзкой гадины раз и навсегда.

— Спасибо, — с чувством выдохнул Кирилл. — Я тоже тебя обожаю. Как друга. Наверное, даже как сестру, которой у меня никогда не было.

— А ты хотел?

— Честно? — задорно спросил друг. В таком настроении он нравился мне куда больше.

— Ага.

— Ужасно! У моего лучшего друга Дамира три сестры. Ева — моя первая любовь, за которую я получил от него по шее так, что первый раз в жизни попал в мед–бокс. Крис — мелкая засранка, которую он любит, мне кажется, больше остальных, хотя у неё в голове ромашки и бабочки вместо мозгов. И Айрис. Утончённая маленькая фея. Этой леди Дамир буквально поклоняется.

— А ты, кажется, ревнуешь, — хмыкнула я.

— Есть немного. Мне недоставало друзей. По сути, долгое время он был моим единственным другом, я ведь вырос на Оркхе. Ты слышала о ней?

— Планета учёных, куда идёт едва ли не половина бюджета Федерации, — отрапортовала я как примерная школьница.

— Именно. Оркха даёт прекрасное обучение, лучшее в обжитых землях, но она отнимает главное — родительскую любовь. Все эти гении живут в лабораториях и домой приезжают лишь потому, что правительство строго следит за тем, чтобы они ели и спали, а так же соблюдали социальный протокол, например, общались с детьми не менее двадцати минут в день.

— Там сбываются мечты всех великих учёных, — произнесла я с улыбкой, вспомнив проспекты о переселении на Оркху, которые мне регулярно подсовывали в школе. Одарённые дети, менталы и пси всегда были на особом учёте.

— Да. Но детям от этого не легче, — грустно поделился Крис. — Мы росли в окружении роботов, каждый в своём доме за высоким забором, а иногда за брустверами, если родители изучали что–нибудь взрывоопасное и тащили работу домой. Так что школа с настоящими живыми друзьями — великое событие! Я буквально ненавидел выходные и с нетерпением ждал понедельника. Можешь в это поверить?

— Звучит дико, но да, могу. После твоих слов, — добавила, хотя всё ещё пыталась нарисовать в голове описанную другом картину. Роботы и одинокий мальчик в большом пустом доме. Жуть жуткая! Но не поддержать друга не я могла, так что поделилась и своей тайной: — Я, кстати, обожала школу и искренне не понимала, зачем нужны выходные. Как–то озвучила это вслух и меня хорошо так отметелили после уроков. Так что ты не один такой странненький.

— Постой! Дай догадаюсь. После этого ты стала много тренироваться, надрала всем задницы и стала лучшей из лучших? — весело спросил друг, поднимаясь. Время встречи подошло к концу.

— Вроде того. Так ты мне объяснишь, что произошло?

— Тебя это жутко смутит, мелкая, — с улыбкой сообщил белобрысый и, словно ребёнка, потрепал меня по голове. — Спи. Через час тренировка.

— Я не хочу спать. Я думала подучить робототехнику, она мне даётся тяжелее остальных предметов.

— У тебя нет выхода, я уже прописал крепкий сон в программу. Думай об этом в позитивном ключе: ты выспишься и побьёшь всех на тренировке. Может, поставишь фингал Тобсу.

— Не обижай мастера–наставника! — оскорбилась я за любимого тренера.

— Он тебе вчера руку сломал, ты обязана ему отомстить, — кровожадно хохотнул Кир и испарился, открыв дверь командой на планшете.

Шикарно!

Мало того, что ничего не рассказал, так ещё и лишил целого часа чтения, а ещё друг называется!

Я недовольно заворочалась и закрыла глаза. Злиться — это не продуктивно. Лучше действительно поспать, а уже на тренировке отомстить ему за произвол! Будет этот загадочный красавиц–мужчина подсвечивать себе путь фонарями и не думать, что я в него влюблена. С чего ему это вообще в голову взбрело?

И кстати… а почему он не спросил, кто мне нравится? Не может ведь он знать?!

Первый учебный семестр закончился неожиданно быстро и трагически — сессией. Впервые за полгода я поняла, для чего академии нужна такая большая библиотека, и это при отсутствии бумажных книг. В многоэтажном здании яблоку негде было упасть! Повсюду летали голограммы навигационных карт, в специальных сферических залах тренировали бои в безвоздушном пространстве, будущие штурманы лежали в симулирующих различные перегрузки креслах и рассчитывали маршруты…

— Даже не знала, что учащихся настолько много, — озвучила мои мысли Селена, надевая специальные браслеты и усаживаясь рядом.

— Ну даёшь. В академии учится больше одиннадцати тысяч человек и полторы тысячи метранов, — ответил Кир, не отрываясь от расчётов в планшете.

— Я бы спросила, откуда ты знаешь секретные сведения, но сделаю вид, будто ничего не слышала, — хмыкнула наша первая красавица. — А ты за это поставишь мне программу второго семестра. Тебе ведь нужен по–настоящему крутой штурман.

Селена сунула под нос увлечённого парня руки с браслетами, потому что хлопать ресницами было бесполезно — всё равно не увидит.

С тяжёлым вздохом, словно его принуждают к страшно неприятному действу, Кир поднялся и взял шлем с программой.

— Навигация и наведение? — спросил он сухо, хотя мы прекрасно знали, как он обожает взламывать то, что по официальной версии невозможно взломать. И дружно этим пользовалась.

— Имитация отказа автопилота в боевых условиях, — стараясь не подпрыгивать от счастья в специальном кресле, шёпотом проговорила Селена.

Пока Кир колдовал со шлемом, мы быстро напечатали в общем чате цифры и замерли в ожидании.

— С вас пиво, — обрадовался Дитер, когда Кир водрузил шлем с нужной программой на голову Селены. — Впервые угадал. Ох, скорее бы увольнительная!

— Полчаса ковырялся, — недовольно буркнула я Киру, потому что ставила на две минуты, а он справился за три с секундами.

Личный планшет звякнул — прилетело сообщение. Увидев адресата я зевнула и, сделав скучающее лицо, известила группу о переносе вечерней тренировки на полчаса. Пока все страдали, что придётся ложиться спать позднее, а вставать наверняка ещё раньше, чем обычно, я любовалась коротким посланием: «Хантсу потребовалось 4 м 17 сек».