Эта мысль заставила Абдуллу подняться и пойти дальше.

После полудня стало еще хуже. Абдулла был молод и силен, но жизнь торговца коврами не подразумевает длительных прогулок. У него болело всё от пяток до макушки, не говоря уже о пальцах на ногах, которые, казалось, истерлись до мяса. Вдобавок один сапог натирал ногу там, где находился кармашек для денег. Ноги так устали, что Абдулла едва передвигал ими. Но он знал, что, прежде чем его начнут искать разбойники или появится отряд быстроходных верблюдов, между ним и оазисом должен пролечь горизонт. Не будучи уверен, как далеко до горизонта, он продолжал тащиться вперед.

К вечеру сил двигаться дальше придавало только знание, что завтра он увидит Цветок-в-Ночи. Это станет его следующим желанием для джинна. Кроме того, Абдулла дал обет бросить пить вино и поклялся больше никогда не взглянуть ни на одну песчинку.

Когда наступила ночь, он рухнул на песчаную насыпь и заснул.

На заре его зубы выбивали дробь, и он с тревогой задумался об обморожении. Ночью пустыня была столь же холодна, сколь горяча днем. Однако Абдулла знал, что его проблемы почти закончились. Он сел с более теплой стороны насыпи, глядя на восток на золотое зарево зари, и подкрепился остатками еды и финальным глотком ненавистного вина. Зубы перестали стучать, хотя ощущение во рту было такое, словно это рот пса Джамала.

Что ж. Улыбаясь в предвкушении, Абдулла вытащил пробку из бутылки джинна.

Наружу хлынул лиловый дым и развернулся вверх в недружелюбную фигуру джинна.

— Чему ты ухмыляешься? — спросил ветренный голос.

— Моему желанию, о аметист среди джиннов, цвета более прекрасного, чем анютины глазки… — ответил Абдулла. — С дыханием словно аромат майских фиалок. Я хочу, чтобы ты отнес меня к моей будущей невесте Цветку-в-Ночи.

— О, правда? — джинн скрестил туманные руки и повернулся по кругу, осматриваясь во всех направлениях.

Абдулла завороженно наблюдал, как от этого действия та его часть, что соединялась с бутылкой, превратилась в аккуратный штопор.

— Где эта молодая женщина? — раздраженно спросил джинн, снова повернувшись лицом к Абдулле. — Я не могу определить ее местонахождение.

— Ифрит унес ее из ночного сада во дворце султана в Занзибе, — объяснил Абдулла.

— Теперь понятно. Я не могу исполнить твое желание. Ее нет нигде на земле.

— Тогда она должна быть в царстве духов, — встревоженно произнес Абдулла. — Наверняка ты, о пурпурный принц среди джиннов, должен знать это царство как свои пять пальцев.

— Сразу видно, как мало ты знаешь, — ответил джинн. — Заключенный в бутылку джинн лишен доступа во все царства духов. Если твоя девушка там, я не могу тебя туда отнести. Советую тебе вернуть пробку в бутылку и заняться своими делами. С юга приближается довольно большой отряд верблюдов.

Абдулла запрыгнул наверх песчаной насыпи. И конечно же, увидел отряд быстроходных верблюдов, которого боялся — они неслись к нему плавными вальсирующими шагами. Хотя из-за расстояния они выглядели пока лишь как синие тени, по очертаниям он видел, что всадники вооружены до зубов.

— Видишь? — джинн раздулся вверх, чтобы оказаться на одном уровне с Абдуллой. — Может, они, конечно, и не найдут тебя, но я в этом сомневаюсь.

Эта мысль явно доставила ему удовольствие.

— Ты должен быстро исполнить другое мое желание, — сказал Абдулла.

— О, нет, — ответил джинн. — Одно желание в день. И ты его уже загадал.

— Конечно, о великолепие сиреневых паров, — со скоростью отчаяния согласился Абдулла, — но ты не смог исполнить это желание. А по условиям соглашения, как я четко слышал, когда ты впервые озвучил их, ты должен исполнить одно желание владельца в день. А ты этого еще не сделал.

— Храните меня, Небеса! — с отвращением воскликнул джинн. — Да молодой человек — ловкий законник.

— Естественно! — горячо ответил Абдулла. — Я гражданин Занзиба, где каждый с детства учится защищать свои права, поскольку больше защитить их некому. И я заявляю, что сегодня ты еще не выполнил мое желание.

— Софизм, — заявил джинн, грациозно покачиваясь перед ним со скрещенными руками. — Одно желание было загадано.

— Но не исполнено.

— Не моя вина, что ты решил просить невозможного. Есть тысячи красивых девушек, к которым я могу тебя отнести. Ты можешь получить русалку, если тебе нравятся зеленые волосы. Или ты не умеешь плавать?

Мчащийся отряд верблюдов теперь был гораздо ближе.

— Подумай, о багряная жемчужина магии, — торопливо произнес Абдулла, — и смягчи свое сердце. Те приближающиеся к нам солдаты наверняка отнимут у меня твою бутылку, когда доберутся до нас. Если они отнесут тебя к султану, он заставит тебя совершать грандиозные дела каждый день, доставать ему армии и оружие, и завоевывать его врагов — ужасно изнурительно. Если они оставят тебя себе — а они могут, поскольку не все солдаты честные, — ты будешь переходить из рук в руки, чтобы исполнять множество желаний каждый день: по одному для каждого из отряда. В любом случае, тебе придется работать гораздо больше, чем со мной, желающим лишь одну небольшую вещь.

— Какое красноречие! — произнес джинн. — Хотя в твоих словах есть разумное зерно. Но, с другой стороны, подумал ли ты, какие султан и его люди подарят мне возможности сеять разрушения?

— Разрушения? — спросил Абдулла, не отрывая встревоженного взгляда от бегущих верблюдов.

— Я никогда не говорил, что мои желания должны приносить пользу кому бы то ни было, — ответил джинн. — На самом деле, я поклялся, что они принесут столько вреда, сколько возможно. Те разбойники, например, за кражу пиршества султана сейчас на пути в тюрьму или того хуже. Солдаты нашли их вчера поздней ночью.

— Мне ты причиняешь еще большие неприятности, не выполняя мое желание! — воскликнул Абдулла. — И в отличие от разбойников, я этого не заслуживаю.

— Считай, что тебе не повезло, — заявил джинн. — И нас будет двое таких. Я тоже не заслуживаю быть запертым в этой бутылке.

Теперь всадники приблизились достаточно, чтобы видеть Абдуллу. Он слышал крики вдалеке и видел, как отцепляют оружие.

— Тогда дай мне завтрашнее желание, — торопливо предложил он.

— Это может стать выходом, — к удивлению Абдуллы, согласился джинн. — Что за желание?

— Перенеси меня к ближайшему человеку, который может помочь мне найти Цветок-в-Ночи, — Абдулла спрыгнул с песчаной насыпи и подобрал бутылку. — Быстрее, — добавил он джинну, который теперь вздымался над ним.

Джинн казался слегка озадаченным:

— Странно. Обычно мои способности в предвидении великолепны, но тут я не могу разобрать, что к чему.

Песок неподалеку пробороздила пуля. Абдулла побежал, неся джинна, словно огромное развевающееся пламя свечи.

— Просто отнеси меня к этому человеку! — завопил он.

— Наверное, лучше так и сделать, — сказал джинн. — Возможно, у тебя получится разобраться.

Земля будто завертелась под бегущими ногами Абдуллы. Вскоре он начал передвигаться широкими прыгающими шагами через земли, которые кружились ему навстречу. Хотя объединенная скорость его ног и кружащегося мира превратила в размытое пятно всё, кроме джинна, который безмятежно развевался из бутылки в его руке, Абдулла знал, что быстроходные верблюды за секунды остались далеко позади. Он улыбнулся и попрыгал дальше, почти такой же безмятежный, как джинн, радуясь холодному ветру. Прыгал он, кажется, долго. А потом всё прекратилось.

Абдулла стоял посреди проселочной дороги, пытаясь отдышаться. Ему не сразу удалось привыкнуть к новому месту. Здесь было холодно, примерно как в Занзибе весной, и другой свет. Хотя солнце ярко сияло в синем небе, свет оно излучало более слабый и голубой, чем тот, к которому привык Абдулла. Возможно, оттого, что вдоль дороги росло так много покрытых листвой деревьев, которые на всё отбрасывали движущуюся зеленую тень. Или, возможно, дело было в зеленой-зеленой траве, растущей по обочинам. Абдулла дал глазам приспособиться, а потом огляделся в поисках человека, который должен помочь ему найти Цветок-в-Ночи.