Сверху будто молотом ударили. Колени мигом согнулись, а в спине неприятно хрустнуло. Слева стукнулся щит орка, и второй рукой тот попытался помочь мне. Выпустив копис из рук, я обеими руками ухватился за рукоять щита, удерживая его над головой. По соседним щитам что-то за тарабанило, звеня камнем по металлу. Следом с щитов вдруг полилась какая-то чёрная вязкая жижа, просачиваясь сквозь щели.

Внезапно от какого-то удара часть щитов рухнула, и неизвестная слизь попала на солдат, начав разъедать их кожу. В нос ударил такой едкий запах, что от одного вдоха захотелось задохнуться. Давление сверху на пару секунд прекратилось, чтобы через мгновение ударить в щит копьём. Тяжелый наконечник пробил купол щита над самой макушкой и рассёк голову чуть правее темечка. Почувствовав, как прижгло то место, я захотел было потрогать одной рукой серьёзность травмы, как следом в щиты обрушились и другие дротики, так же легко прошибая серебряное покрытие. Бойцу впереди меня дротик пробил голову, и он неуклюже, забрызгивая открывшейся раной всех вокруг, начал падать. Когда уже мёртвый солдат упал, в спину настойчиво подтолкнули, требуя занять его место. Я подчинился, на всякий случай успев пнуть валяющийся под ногами копис. Оружие ударилось в труп и отскочило в сторону. Нашарив взглядом блеснувший клинок, собрался было уже достать его ногой, как с неба ударил огонь.

Поток огненного дождя обрушился на наш ромб, и правое плечо тут же обожгло нестерпимой болью. Сквозь крик, я услышал как трещат волосы на голове одного из солдат. Бросив свой щит, он больно ударил меня в грудь, пытаясь закрыться от испепеляющего огня. В этот момент я вдруг осознал, что уже сижу на земле. Отставив щит, как только град магических и физических снарядов закончился, я вдруг понял, что строй шевелится.

В последний момент увернувшись от тяжёлого сапога, намеченного мне в голову, я попытался отыскать своё оружие, поднимаясь, но тщетно. В спину толкнули, а следом на руку, ногу, а затем и поясницу наступили чьи-то ноги. Дышать стало невозможно, но, к счастью, с повышенными характеристиками от эффектов, раздавить меня не получилось.

Весь боевой ромб прошёл по моей вдавленной в землю тушке, прежде чем это наконец-таки закончилось. Но как же я ошибался, считая, что всё уже позади. Всё только начиналось, потому что впереди с грохотом и бранью соприкоснулись остатки войска с обеих сторон. Всюду раздался звон, с неба продолжали падать магические заклинания и тяжёлые пехотные дротики, местами сыпались стрелы, выброшенные тела. Гвалт, крик, скрежет металла и хитина — всё это смешалось вокруг. Продолжая ничего не понимать, я поднялся, чтобы проходивший мимо пехотинец пинком отбросил моё тело с дороги.

Дважды ударившись головой о выжженную землю, я покатился по земле. Ударившись о что-то мягкое, я с ужасом посмотрел на встреченную преграду. Ею оказалось тело ещё одного солдата, пронзённое копьём от шеи до поясницы и оставшееся стоять, как приколотая иглой бабочка. Заслышав под самыми ногами странное шипение, я вдруг обнаружил, что полусижу в луже той самой чёрной кислоты. Резво вскочив в сторону, упал на четвереньки и, взглянув вперёд, обомлел, заметив невозможное.

Высокую худую фигуру с каким-то баулом, пробирающуюся через поле брани перебежками в строю других таких же выделяющихся бойцов. Это не армия — догадался я по пёстрым разнообразным видам доспехов. Стальные латы, закрывающие огромного широкоплечего бойца с головой, чёрная кожа, похожа на матюса, лёгкая клёпанная броня и так далее. А на некоторых были ещё и вырисованы жёлтые змеи, обозначающие какую-то принадлежность. Но что среди этих странных людей делает ублюдок, вырезавший по своей прихоти чужие семьи и избежавший участи остальной причастной к этому банды?

Дёрнув себя за прижжённое ухо, вскрикнул от боли, поняв, что ненавистная фигура с такой знакомой рапирой не собирается растворяться в воздухе. А тем временем отряд неизвестных людей и одного орка с баулами удалялся от меня так, что приходилось смотреть им в спину. Рывком поднявшись, я вдруг нашёл в себе силы, чтобы, не обращая внимания на случившиеся, продолжать путь за своей долгожданной целью. Целью мести.

Шипы на руках при этом сами проступили, начав увеличиваться в размерах. Враг неподалёку, а я, ведомый самой судьбой, оказался так близко к нему. На всплывшие минуту назад сообщения я уже не обращал никакого внимания. Да и что сейчас могло занимать меня больше, чем семейная реликвия на поясе бесчестного ублюдка.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности контроля! Открыт навык строй!

Повышен навык: Строй +1

Внимание! Проявлены выдающиеся способности силы! Открыт навык блокирование!

Повышен навык: Блокирование +1

— В этот раз без смертников? — удивился Лазарь, когда мы разглядывали Бестреарские ромбы с тяжёлыми пехотинцами в полумесяцах.

Обычно фирменное построение ещё состояло из второго более узкого ромба из пленников, к которым крепились стихийные руны. Смертники встречали напор врагов копьями, а в тот момент, когда их сметала армия врага, специальные маги подрывали руны одним залпом. Угадать стихию без диверсантов крайне проблемно, потому что этот секрет держится в тайне среди чародея и пары тройки тактиков. Но сейчас в узком полумесяце смертников никого не было.

— Это всё буря виновата, — буднично посетовал блондин, — пленники передохли по дороге, а в довершение всего кто-то убил чародея. Он не успел приготовить все оставшиеся камни, тактики предполагают диверсию.

— Может его грохнули кочевники, а огласке не придают, чтобы не показывать, как стражники не доследили? Диверсанты там всякие, да как его подпустят к чародею то?

— Дисциплина только в движении неплохая. Когда встаём лагерем, любой желающий может переодевшись попасть в караван, — возразил я, прекрасно убедившись в этом во время стоянки в Отолдо.

— Это ведь армия, какой здесь порядок? — усмехнувшись, произнёс Лазарь. — Чем больше людей, тем тяжелее за ними следить. Десятники, полусотники и сотники для контроля и были придуманы, но когда люди в одном месте исчисляются тысячами, любой неизвестный в военной форме прежде всего воспринимается как союзник из другой сотни.

— Магистра убили у руин Отолдо, диверсанта так и не поймали, — Хир окинул собравшийся отряд гладиаторов пристальным взором, — так что будьте на всякий случай на чеку. Мы уже почти у цели, мало ли диверсантов в нашей армии.

— А почему криги всё-таки решили встречать нас в чистом поле? Это не опасно? — обеспокоился Воорен, при этом никак не выдавая внешне своих опасений.

— Командование тоже не знает причину, поэтому мы пока что останемся на месте. Если это окажется засада, повернём назад, — отдал последние распоряжения закованный с головой в чёрную кожу командир.

Все, кроме этой парочки, были так или иначе взволнованы. Рыжий переминался с ноги на ногу, Гвард крутил головой и вглядывался вдаль, Ганс поглаживал рукояти мечей, да даже я ловил себя на мысли, что проверяю насколько хорошо оба клинка выходят из ножен. А вот Воорен и Хир стояли неподвижно, степенно наблюдая за событиями. Блек уже мертв, пусть и не до конца, но насколько крепка выдержка блондина? Откуда такой кадр в червях? Я задаюсь этим вопросом с первого взгляда на этот феноменальный образ. За время знакомства я уяснил, что кроме высокого доверия и статуса в клане, этот человек имеет высокий уровень маскировки и восприятия. Такая особенность характерна разве что для визора-ассасина, при этом лёгкая подвижная броня и копьё. Из всего перечисленного выбивается лишь последнее оружие. Выходит какой-то странный лансер с высокой подвижностью, талантами убийцы и наблюдателя.

В сложившуюся картину не вкладываются лишь умения. Я ничего не знал об умениях этого странного человека. Он ни разу не использовал их при нас и вообще не выделял себя как мага, хотя с опытом гладиатора я не могу недооценивать его. При его уровне у него должно быть либо одно чрезмерно развитое умение, либо четыре-пять середнячков. И с этим человеком-загадкой мне предстояло спуститься в обжитую монстрами крепость, найти и сразиться с генералом армии кригов.