Арифметика — один из самых ценных навыков, который мне дала гильдия, помогала рассчитать параметры, проценты, большие суммы очков, вес и объём вещей только взглянув на них, но, к сожалению, навыка оценки предметов у меня за годы бандитской жизни так и не появилось. Поэтому приходилось лишь гадать, сколько такое количество свинца может стоить в монетах серебра и золота.

Рядом с длинной полосой поблёскивающего металла располагался штабель пониже, короче и уже. Состоял он, к тому же, из разных металлов. Чётко угадывалось олово и немного серебра, остальные руды были мне незнакомы, впрочем, запросто это могло быть железо или какой-нибудь никель.

Пока мы осматривали возможную добычу и прикидывали её ценность, хозяева этого добра с опаской осматривали нас. Странного вида криги, ничем не напоминающие воинов, сидели у давно затухших печей, явно ожидая чего-то. Вряд ли они ожидали именно нас, потому что серьёзно напряглись, сбившись в нечёткий строй из двух шеренг по шесть кригов-шахтёров. Для того, что было даже поднимать взор на информацию о противниках, достаточно было увидеть их уровень и массивную кость, покрытую хитиновым панцирем, оканчивающуюся шахтёрским кайлом.

Для слепцов эти криги выглядели монструозно и даже угрожающе, но на деле самый выдающийся представитель шахтёрского рода едва дотягивал до семнадцатого уровня. При этом он был заметно повреждён недавними сражениями, на что намекали сколы и трещины на панцирях. Не знаю, обучали ли этих кригов строевому бою, но шагающие на убой две шеренги нас почему-то ничем не удивили. Возможно, это было связанно с их уровнем, а возможно с тем, как ехидно оскалился Лазарь при их виде.

Всё, что я успел сделать, это кинуть два каменных кольца на врагов, чтобы заработать с их убийства хоть какие-то крохи очков, потому что вылетевшие из отряда два Лазаря, Стальной, Гвард и поспевающий за ними Рыжий смели насекомолюдов до того, как мы бы успели к ним приблизиться. Тяжеловес всей свой тушей протаранил строй шахтёров, не заметив преграды, а Лазарь ещё издали снял всю оставшуюся четвёрку передней шеренги. Бой нёс в себе лишь разминочный характер, с целью поквитаться за убитых в городе и заработать лишнюю пару сотен очков стиля.

Последний криг ещё не успел пасть, сражённый ловким ударом нового двуручника Дериса, как Агнесса уже начала что-то колдовать. В руках при этом она сжимала мутно-фиолетовый шарик, похожий чем-то на тот, что был у пустотников на знамёнах. Жрица по всей видимости ожидала какого-то действия от сферы.

Не став её беспокоить, я пригляделся к пустырю, на котором в кучах валялось шахтёрское оборудование. Кайло без древка, вагонетки, молотки, лома, лопаты и так далее, но при этом всём там не было видно ничего деревянного. В том числе не было никаких сооружений, под которые совсем недавно были расчищены места. Скорее всего здесь были домики для шахтёров, здесь же хранилось их снаряжение, но сейчас бараки куда-то делись. А если взглянуть на пустующие печи, то становилось понятно куда подевалась вся древесина и почему теперь печи стоят без дела. Жадные криги добыли руды больше, чем смогли переплавить на трофейных запасах, а теперь всё это достанется червям.

— Хей, — подбежав к свинцовому штабелю, Лазарь выхватил один слиток и звонко ударил им о лежащий рядом, — здесь столько металла, что даже просто своей массой он потянет не меньше чем на тысячу-другую золота, а вы предлагаете нам всем всего лишь по пятьдесят золотых! Не слишком ли грабительский курс?!

Жрица упорно сосредоточилась на артефакте и никак не реагировала на мага, находившегося в последнее время в прекрасном расположении чувств.

— Девушка, пятьдесят золотых, а ведь у вас полным полно мастеров, которые смогут увеличить цену конечным изделиям из этого металла раз так в тридцать, а это уже будет почти пятьдесят тысяч золотом, — Лазарь продолжал откровенно заигрывать, действуя на нервы периодическим позвякиванием слитка о слиток.

— Действительно, вы столько заработаете на этом, а нам по жалкому полтиннику?! Нет уж, надо делить поровну! — басовито поддержал своего командира Ганс.

Эддур и Малог свои возражения не стали высказывать.

— Агнесса, — Лазарь только открыл рот, чтобы сказать молчаливой жрице ещё что-то о справедливости, но тут же услышал не громкий командный голос со стороны шахты.

— Я же уже говорил, что ты можешь забрать столько, сколько сможешь унести.

Бросив все свои дела, весь отряд повернулся в сторону говорившего. Им оказался блондин, хотя сейчас по внешнему виду этого было не понять. Антрацитово-чёрный костюм, предельно обтягивающий всё тело, такая же чёрная маска с двумя большими выпуклыми линзами того же цвета и уникальное костяное копьё с чёрным лезвием, вокруг которого, постепенно закручиваясь в смерч, рябил воздух.

Уж не знаю, хотел ли Хир произвести впечатление на всех собравшихся, но даже если нет, то у него удалось. Да так, что Лазарь замер с отведёнными для очередного звонкого удара слитками.

— Хочешь, набивай рюкзак, — продолжал командир, быстро приближаясь к нам, — хочешь, можешь взять лошадь или угнать из каравана телегу, набить её до отказу слитками пока армейская кляча не издохнет тащить такой груз. Но только с нами ты дальше не поедешь, ведь ты не сможешь успеть за караваном. А в нашей телеге ты не будешь перевозить металл, чтобы не замедлять нас. Заметь, — поднял палец вверх Хир, уже поравнявшись со своей жрицей, — сейчас, — он особенно выделил этот момент, — ты можешь безбоязненно забрать любое количество слитков, но унести больше чем на двадцать монет ты не сможешь. Примерно по столько же возьмут твои товарищи и в сумме у вас выйдет около ста монет. Я же плачу только вашей группе двести. Но, — упреждая вопрос открывшего было рот Ганса, продолжил блондин, ещё удерживая поднятый палец, — если ты захочешь вернуться позже за этой рудой сам или с транспортным караваном, — Хир опустил палец, до хруста сжав тугую кожаную перчатку.

На этом командир замолк, а объяснения были излишни.

— Я связалась с координатором, — произнесла шёпотом стоящая рядом девушка.

— Прекрасно, передавай ему координаты и вкратце изложи всё случившееся. Монстров в шахте теперь нет, но соваться туда не советую, оставь пометку «А три».

Брови жрицы разом взмыли вверх и быстро опали. Пожав плечами, будто ничего не было, она вернулась к взаимодействию со связным артефактом. На этом все споры и разговоры закончились, и отряд медленно потянулся к форту, оставив Гварда, Агнессу и Андро со своими внутриклановыми делами.

Выбравшись из шахты по чуть подсохшей за время нашего отсутствия грязи, лавируя между огромными лужами-озёрами, добрались наконец до форта и как ни в чём ни бывало присоединились к остальной армии, которая до сих пор не удосужилась даже собраться. Никто сегодня сниматься с места не собирался, все ждали пока местность чуть просохнет, потому как сейчас по степи может пройти сто человек, а второй сотне придётся брать грязь, как последний рубеж обороны замка, тратя при этом понапрасну уйму человеческих сил. О том, чтобы там же прошла ещё сотня пар ног, говорить было глупо. А при этом, к раскисшей от дождя земле, добавляется опасность повстречать разного рода тварей. В том числе и грязевых гадюк, которые частенько сидят в степной яме с грязью, поджидая свою добычу. И так как люди больше всего в такую погоду любят обходить грязь, значит они не наступят на голову затаившимся тварям и не обрушатся на них неожиданно, а пойдут рядом, прекрасно подставляя свои ноги под линию атаки.

Хир, как только мы вернулись, заговорил с ближайшим сотником и, как мне показалось, направился прямиком к временному расположению полководца. Дела червей и армии короля меня не касаются, поэтому я сменил вектор движения, направившись к знакомому десятнику, с которым ранее уже успел перекинуться десятком других фраз. Очень уж хотелось спросить про так некстати пропавшего Брахима. Нет, я допускал, что помощник наглым образом кинул меня, но деваться же он всё равно должен был куда-то. А раз так, хоть какие-то солдаты да должны были видеть его уход. А кто как не десятник может быть в курсе всяких солдатских слухов. Такой брат порой больше сотника ведает.