Мои глаза, если они меня не обманывают, заметили, как облитые зелёной слизью костяные клыки монстра коснулись края кирасы Стального, а затем резко отскочили, не успев сомкнуться. Острие глефы вошло в колено передней лапы крысодава, и упавший в сторону в выпаде Хир заставил тварь растянуться на передних конечностях. Движения монстра были смазанными от скорости, а приёмы блондина вообще неразличимы от техники и ловкости, с которой он их проворачивал. Растянув тварь, он опустил ей башку едва ли не до пола, чтобы в этот момент Андро ударил своим мечом прямо по шее.

Понимая что сейчас случится, крысодав подался на копейщика и подставил спину, с которой от удара вместе с кровью отлетела часть шипов. Изогнув пронзённое колено под нестандартным углом, монстр сумел выбраться и отпрыгнуть назад, однако Рыжий успел таки предательски уколоть его в бедро. Приземлившись на три лапы, тварь не растерялась и прыгнула в сторону, перемещаясь быстрыми скачками и не давая взять себя в круг. В этот момент в бой вступил Блек со своим фирменным приёмом. Брошенный из груди особым умением бинт зацепился за спинные шипы крысодава и окаменел по прочности. Непонимающий что происходит монстр снова дёрнулся, на этот раз куда медленней, потому что на нём теперь весела масса нашего сухопутного пирата.

— Крас, не спи, приковывай к земле!

Окрик блондина я проигнорировал. За долю секунды до него я и сам сообразил, что нужно делать, но тварь оказалась быстрее моего умения. Подпрыгнув над сужающимся кольцом она сделала кувырок, сбрасывая зацепившийся бинт и приземлилась на четыре широко расставленные над моим кольцом ноги. В этот момент крысодав проиграл бой. Он справился со всеми умениями. Ушёл ото всех атак, но допустил непростительную ошибку, дав себя ранить блондину. Наш командир не был добычей. Он хищник, и именно этого не смог понять ущербный мозг подземной твари. Одна из ног подогнулась, напоминая своей чёрной кожей сморщенное от времени яблоко. Этого Хиру хватило для одного удара чёрным лезвием на костяном древке в область чуть позади нижней челюсти. В этом месте часть шеи монстра защищена костяной пластиной, растущей от челюсти, но лезвие ударило дальше, пользуясь длиной своей рукояти.

Прижать к земле! Останавливающий бинт и каменное кольцо тут же сомкнули свои парализующие путы. Два меча быстрыми ударами отрубили все возможности твари выбраться. Последний удар нанёс Хир, ударив копьём в монструозно выглядящую лобовую кость крысодава. Кость оправдала свой внешний вид, оказавшись толстенной преградой на пути любого оружия, кроме того, что использовал блондин. Скрежетнув, глефа пробила голову монстра.

За бой мне отсыпали причитающиеся двадцать процентов опыта и очков стиля. Система рассудила, что моего уровня и умения хватило, чтобы засчитать совместное убийство. Частая проблема жреца или мага-поддержки в том, что их услуги не засчитываются в бою, как боевые, но сегодня меня такая участь миновала.

На сбор трофеев в виде шкуры, клыков, наростов, слизи, крови и глаз ушло чуть меньше пяти минут. Андро оказался и вправду крайне опытным северным охотником. В его руках охотничий нож был похож на магическое лезвие, само знающее что нужно сделать, чтобы быстро убрать трофеи в заплечный рюкзак. При этом никаких других звуков слышно не было. Лишь методичное освежевание, хруст костей, плеск крови. Оставалось только вновь порадоваться тому, насколько наш отряд многофункционален и разнообразен. Это вновь натолкнуло на мысль о создании собственного, хотя бы независимого клана. Подчиняться кому-то категорически не хотелось, однако, собрать под своим крылом отряд или новую банду из более опытных, чем прежде, членов, пользуясь заработанными за этот поход деньгами, казалось мне достаточно перспективной целью. Или всё же сначала банду? Взрастить новых сподручных, верных и преданных, как прежние, а там уже и создавать клан на базе верных людей.

Перспективные мысли оставались лишь мечтами, потому что на их воплощение уйдёт непременно много времени, сил и денежных средств. Хир обещал заплатить чуть больше половины тысячи золотом. Это достаточно много, но лишь для одного человека, а не для целого клана. Если бы удалось найти того злополучного каштака, с клана которого начались мои проблемы… Уже и не знаю, убил бы его или всё-таки выставил на арену.

Стальной вскочил, звякнув доспехами. Поправив потяжелевший рюкзак, он двинулся влево от проложенной шахты, развеивая сгустившуюся темноту. Все остальные, стоящие кольцом вокруг охотника, тоже снялись с места и заняли свои походные места. Между тем «щит от подавления» слетел уже минуту как. Больше пока признаков ментальной атаки заметно не было. И это смущало. Крысодав не походил на ментального врага, натравляющего крысиные стаи, заманивая в ловушку к багрозам. Пещерный монстр не обладал таким выдающимся тактическим умом раз атаковал в одиночку целый отряд. Скорее, повелитель крыс мог натравить обезумевшую от страха стаю на определенный проход по чей-то указке. А вот тот, кто держит у себя на привези монстра семьдесят первого уровня уже и вправду внушал страх. Ведь не будь в наших рядах опытного копейщика, вряд ли бы мы смогли выйти из того боя победителями.

Пройдя совсем немного по шахтёрской выработке, мы резко наткнулись на другую пещеру. Здесь всё отличалось от прежней. Камень темнее, форма пещеры естественная, практически нетронутая какими-либо работами. Гладкие сталактиты и сталагмиты были на месте ещё со времён образования этой полости.

— Похоже, шахтёры добрались до чьих-то владений глубоко под землёй, — произнёс из-под маски Андро, первым оценив изменившуюся обстановку.

— И местным обитателям не понравился шум работы и незваные гости, — заключил Хир, уже пройдя вперёд.

Через пару шагов свет попал на странную колонну посреди каменного зала. Её странность заключалась в почти ровных краях, не смотря на естественное происхождение. Кто-то или что-то будто отполировало её за годы жизни под землёй.

— Слушайте, может ну его? — неожиданно даже для самого себя струхнул Рыжий.

— Ты чего испугался? — полюбопытствовал Блек.

— Не знаю, — честно признался Дерис, — но что-то здесь живёт. Оно здесь родилось и жило долгие годы, вон как камень отполировало, а ведь это не инструментами или когтями. Что-то здесь есть, а мы вторглись, как те шахтёры, которых только сейчас доедала та зверушка.

— Эй, Рыжий, — окликнул я парня, тот лишь уставился на меня расширенными зрачками, — спокойней. Кто бы здесь не обитал, мы спугнули его. Вряд ли он опасный противник, раз сбежал из своего логова, скорее, он всю свою звериную жизнь полагался на подчинённых тварей и ментальные атаки, а не справившись с нами, натравил последнюю свою зверушку.

— Не дрейфьте, здесь чисто, — окликнул нас уже ушедший к столбу блондин.

Стальной последовал за ним, и нам только и оставалось, что пойти следом.

— Здесь есть что-то интересное, — произнёс Хир, выходя из-за столба с двумя клинками в руках.

Одним двуручным и одним одноручным. Не успели мы оглядеть находки, как блондин уже бросил их к нам рукоятями вперёд.

— Вооружайтесь.

Я успел перехватить падающий клинок из тёмной стали, расширяющийся к концу. Схватив в воздухе рукоять из чёрной древесины, неожиданно для себя качнулся вперёд. Клинок у оружия оказался слишком тяжёлым и не сбалансированным. Односторонняя заточка и отсутствие колющего навершия давали понять, что меч характеризуется лишь на рубящих атаках.

Северный Фальшион

Оружие, сделанное северными мастерами из горной стали с компонентами огнекамня. Закалённая в северных водах сталь клинка имеет особую прочность в холодных районах и заключённые в стержне меча огнекамни повышают ущерб против ледяных тварей. Фальшион изготовлен для рубящих ударов даже по хорошо бронированным врагам.