Сейчас, когда многие из глав кланов узнали подробности нашего похода не от своих засланных информаторов, а лично от меня, они по-другому восприняли меня. Часть собравшихся была изначально не против подписания договора из-за обоюдных потерь или экономического и политического ущерба, но теперь и остальные сильно изменили свою точку зрения.

— Разрешите вопрос? — господин Мисоил степенно вмешался.

— Конечно, — поддержал его жестом Петани.

— Есть ли возможность демонам пробраться в наш мир? Как хорошо закрыты врата, через которые вы попали туда и есть ли возможность выбраться оттуда, не прибегая к помощи из вне?

Все задумчивые взгляды тут же уставились на меня. Точного ответа ни на один из поставленных вопросов я не знал, но уже давно был обеспокоен тем же.

— Вы говорите о возможности попасть и выбраться из места, о существовании которого совсем недавно никто не знал. Я скажу лишь то, что не исключаю возможности наступления армии демонов, почему и предлагаю союзничество, а не междоусобную вражду. И криги и Падшая Империя были и будут нашими самыми ожесточенными врагами, с которыми мы научились справляться до определенной степени. Но там, в Бездне, есть враги, о которых мы не знаем почти ничего. Все вы знаете о возможности призыва одного случайного демона, в том числе и для подчинения, но никто пока что не знает, можно ли призвать таким же образом целую армию. Всё это касается возможности попасть в Бездну и обратно при помощи из вне. О возможности попасть оттуда самостоятельно я ничего не знаю, но не могу исключать подобное. По моим данным в Бездне находится колоссальное количество монстров, представляющих угрозу миру.

— У тебя есть решение этой проблемы?! — бестактно перебил Веймей.

— Есть, — ответил ему в тон я. — Лучшая защита это нападение. Я считаю необходимостью совершение ещё несколько хорошо спланированных и подготовленных рейдов.

— Господин Дрирак, что насчёт врат? — напомнил Мисоил.

— Врата сейчас не охраняются, и благодаря широкой огласке нашего похода, об их местонахождении стало известно очень многим. Однако информацией для их использования обладает слишком узкий круг лиц, в которых я уверен.

— Вы можете перечислить круг этих лиц, чтобы мы знали возможные точки давления вражественных сил? — уточнил Петани.

— Могу, но только после подписания обоюдного договора и клятвы о неразглашении подобной информации.

— Разумеется, — подвёл итог моего выступления глава собрания. Но для начала формальность, ради которой мы собрались. Я дам всем десять минут на раздумья и проведём голосование.

Промозглый зимний денёк. В почти родном Бестреаре зимы случаются крайне редко, а вот для Акрута это обычное дело. Благо ещё ранняя зима, длящаяся здесь порой до семи месяцев. Выдыхая тёплый воздух в белую тряпку, натянутую на лицо, чтобы прозорливый взгляд издалека не различил в жидком перелеске присутствие людей. Холода и долгие засады — вот с чем пришлось столкнуться, оказавшись по воле случая в Акруте с половиной банды. Половина, потому что вторая половина оказалась набрана из здешних. Банда вдвое увеличилась в размере, благодаря пришлым местным разбойникам.

Акрут — холодное и заснеженное большую часть года королевство людей на крайнем севере материка. Дальше открываются лишь чёрные воды ледяного океана. Разбойничать здесь сложно, в том числе и потому что одиночки практически не ездят по заснеженным дорогам. Здесь если не засада, так можно окоченеть, застряв в дороге, а драться за каждую монетку и кусок мясо могут все, от мала до велика, с любым полом и отношением к военному искусству.

Стряхнув намёрзшие на глазах сосульки, поглядел в сторону глухой дороги, по которой в течении дня не проехала ни одна телега. Караван из двух карет медленно появился на горизонте. Улыбнувшись с застывшими щеками, похлопал сопящего в снежном покрове разбойника.

Если это те, кого мы ждём, Эдгал будет доволен. Босс оставил меня за старшего, сам принялся утрясать вопрос с заработком на шкурах, в одном из местных городков. По случаю появления здесь, Эдгал решил получить процент от сделок на шкурах, которыми обильно занималось местное население.

«Едут» — подал знак дозорный, но многие итак уже излишне зашевелились. А ведь действовать было ещё рано, нечего снег попусту тормошить. Свежая метелица, прошедшая полтора часа назад, хорошо присыпала нас и нашу ловушку, придавая ей естественность.

Обе утеплённые кареты приблизились, и возница первой затормозил, дав сигнал второму. Караванщики утеплённых карет остановились и вылезли на дорогу, вооружившись на всякий случай короткими фальшионами и топорами. Из-за того, что большую часть года здешние носили толстую одежду, колющее оружие здесь было не в чести, поэтому почти все пользовались мечами, похожими на сглаженный тесак, и боевыми топорами.

Дверь одной из карет распахнулась, и на подножку вылез человек, дорого одетый в тёплые одежды. Маг — догадался я и сжал зубы. Это опасный противник на любой дистанции и нужно поскорее с ним справиться, а я совсем не рассчитывал, что среди окажутся одетые и готовые выскочить из карет в любой момент. План с блокировкой врагов внутри и поджогом телег постепенно разваливался, как местные сторожевые снеговики с приходом весны.

В сопровождении трёх возниц, маг направился к упавшему на дорогу дереву, аккуратно спиленному и до кучи присыпанному собранными с окрестностей ветками. Опытных стрелков среди нас не было, поэтому решили обойтись без них. Дождались пока маг подойдёт к завалам, но вопреки плану и размещённой там ловушке, отряд встал за пару метров до деревьев.

— Надо расчищать, — буднично произнёс один из возниц.

— Сколько это займёт по времени? — спросил тихо маг.

— Около получаса.

Маг что-то ещё произнёс в ответ и, развернувшись, быстро зашагал к телеге, а возницы, вопреки ожиданиям, что сейчас начнут дружно разгребать завалы, вместо этого стали занимать оборонительные позиции, выстраиваясь полукругом и медленно пятясь к каретам. В голове мелькнула страшная догадка, что нас раскрыли и, вскочив в полный рост, я скомандовал атаку.

Возницы от моего появления растерялись, совсем не ожидав нападения, но быстро взяли себя в руки, а идущий спиной к нам маг запнулся, распластавшись по земле и схватившись за сломанную ногу. Каменные оковы пригвоздили его к земле и дезориентировали. Побежав к возницам со всех ног, взмахнул мечом у них перед лицом, заставив отпрянуть, и в один прыжок разминулся, стремясь скорее настигнуть мага. Бегущие следом за мной разбойники накинулись на боевитых караванщиков в неравном бою. Позади раздались крики боли и брань, но я не обращал внимания.

Последний возница, оставшийся с телегами, кинулся магу на помощь, и мы встретились прямо у лежачего на снегу тела. Свистнул боевой топорик, рассекая воздух вблизи моего тела. В ответ мелькнул фальшион, но охранник уклонился. Я сделал выпад, попытавшись достать вёрткого врага, когда над моей головой зычно прогудел пущенный огненный снаряд. Обратив внимание на ещё одного мага у карет, я едва не пропустил удар лезвием по голове. В последний момент успел удачно отклониться, и парировать удар, чиркнув самым кончиком меча по лицу возницы. Тот от полученной раны отпрянул на шаг, но вновь начал напирать. Опасаясь, что сейчас в меня прилетит огненный снаряд, скастовал левой рукой на сокращающем дистанцию караванщике своё умение и, отпустив фальшион в полёт к земле, применил второй рукой то же умение, но в сторону огненного мага.

Ловкое обращение с обеими руками спасло жизнь и, подхватив вонзившийся в снег меч, одним быстрым ударом вспорол живот вознице. Крутанулся на месте и ударил в спину лежачего мага, чувствуя, как разрубаются его позвонки. В этот момент вспышка огня угодила в меня и, отбросив на пару метров, неохотно занялась отсыревшей одеждой. Упав в снег, принялся тушить магический огонь, слыша, как рядом разносится брань и крики, а над головой начали гудеть, свистеть и звенеть магические залпы.