— Как твоя мама?

Я открываю глаза и сглатываю. Это громко, и я знаю, что она, вероятно, слышала это. Она не знает обо мне всего, как и я не знаю всего о ней, но она знает достаточно. Она знает, что я хотел бы, чтобы моя мать не была вовлечена в это.

Она знает, что моя мать, вероятно, не имеет ни малейшего представления о том, что сделал мой отец. Но она также знает, что если я убью своего отца, моя мать может остаться без крова. Я ее сын, поэтому она должна быть защищена обрядами 6, даже если моего отца больше нет.

Но гарантий нет.

Женщины для 6 одноразовые.

Если бы Малакай был еще здесь…

Если бы Малакай был здесь, мой отец мог бы быть другим.

Отпусти. В детстве я ходил к психотерапевту. Мы пускали пузыри, чтобы проиллюстрировать эти слова.

Отпусти. Но пузыри всегда лопались. Исчезали. Так не похоже на образы в моем мозгу, которые я не мог перестать воспроизводить на повторе. Это была ужасная метафора, я помню, как вылил все пузыри на пол и сказал об этом своему терапевту.

Отец бил меня и за это. Каждый раз, когда его рука касалась моего лица, я представлял свою голову пузырем, который лопается от удара. Я представлял, как превращаюсь в… ничто.

— Она… в порядке, — заставляю я себя сказать. Я не знаю, правда ли это. Я не часто с ней разговариваю в эти дни. Не после Бруклин. С тех пор, как она не выдержала моего отца.

Я отплатил Атласу за это кровью, но ничего другого не оставалось. И Атлас был потрясен этим так же, как и я.

Но это то, чему нас учили: За каждый промах есть последствия, и они никогда не бывают легкими. 6 не принимают грехи легкомысленно.

Риа вздохнула.

— Мне жаль, Маверик.

Мне хочется врезать кулаком по стене.

— Не извиняйся передо мной.

Она молчит мгновение, и я думаю, не оставить ли ее заниматься тем, чем она занимается здесь. Все, что она может делать, а это не так уж и много.

— Как ты думаешь, он меня отпустит? — наконец нарушает она молчание. — Элайджа? Ты сказал, что он другой, не такой, как отец Люцифера.

Он другой. Но это не значит, что он хороший. Отпустит ли он ее? Конечно, нет. Только если я на ней женюсь. Коагула.

Я не знаю, что ей сказать, поэтому молчу, и это самый лучший ответ.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, открываю мини-холодильник по пути к лестнице, чтобы убедиться, что у нее достаточно еды. Воды. Алкоголя.

Он полнее, чем должен быть, что означает, что она мало ела.

Я захлопываю дверцу холодильника и сжимаю кулаки.

— Риа, — говорю я, стоя к ней спиной, — мы могли бы сделать это, ты знаешь, — я сжимаю челюсть, ненавидя то, что собираюсь сказать дальше. — Мы могли бы притвориться. Я бы сделал это. Для тебя.

Ни для кого другого. Никогда. Я никогда больше не попаду в такое положение. Я не поставлю себя в такое положение, чтобы быть несчастным до конца жизни ради спасения жизни кого-то другого.

Я не бескорыстен.

Но Риа… я так ей обязан.

Я затаил дыхание, ожидая ее ответа, и не зная, чего я хочу. С одной стороны, она была бы прекрасной женой. Но я был бы ужасным мужем, и ни один из нас не был бы верен другому.

По крайней мере, она бы не умерла.

— Нет, — наконец говорит она, и я выдыхаю, хотя и не уверен, что с облегчением. — Нет, Маверик. Я не хочу выходить за тебя замуж. В тебе слишком много демонов, — она тихо смеется. — Я не хочу видеть их всех.

Ковчег оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. После того как я позвонил Атласу, получил номер Натали, подтвердил, что Элла будет там, и узнал адрес, я представлял себе желтое здание с облупившейся краской, оранжевыми коврами, вожатыми и детьми с сопливыми носами. Я не знаю, почему. Я не был у психотерапевта с тех пор, как мне исполнилось тринадцать лет, и инцидент с пузырьками так и не произошел.

Терапия запрещена неписаным кодексом 6, Мос Майорум, после того, как мальчик становится подростком.

Но это место совсем не такое, как я себе представлял.

Это извилистая дорога, деревья по обе стороны, крутой уклон. В одном месте есть мост, который обледенел при необычно низких температурах в Александрии. Я рад, что поехал на Audi.

Но я сделал это не потому, что знал, что это место — какая-то глухая ферма. Я сделал это, чтобы Элла меня не заметила.

Не сразу.

Затененная подъездная дорога выходит на грунтовую парковку, десятки машин припарковались, чтобы легко выехать с угловой площадки. Там несколько сараев, дом в стиле ранчо с широким крыльцом, за ним еще сараи и поле, простирающееся насколько хватает глаз.

Заехав обратно, я вижу женщину, которая везет ребенка в инвалидной коляске к небольшой детской площадке. В загоне сзади меня несколько ослов, и, выходя из машины, я глубоко вдыхаю запах лошадиного дерьма.

Фантастика.

На мне толстовка с поднятым капюшоном, бандана со скелетом, потому что 1. Я всегда ее ношу и 2. Она прикрывает некоторые из моих татуировок.

Но эту страшную на моем лице трудно скрыть.

Может, никто ко мне не подойдет. Может быть, я буду выглядеть так, как будто я вписываюсь в эту среду.

Мои ботинки запылились на грунтовой дороге, и я засунул руки в карманы, потому что, ах да, они тоже татуированы.

Но как раз в тот момент, когда я размышляю, как лучше всего найти Эллу, не вызывая лишних подозрений, я слышу ее голос.

Я прохожу мимо сарая с бог знает чем внутри, верхняя часть двери полуоткрыта. Он выкрашен в ужасный зеленый цвет и определенно недостаточно велик для лошадей. Он едва ли достаточно велик для одного человека.

Если там два человека…

Я сжимаю руки в кулаки, прислушиваясь к звукам снаружи. Я обвожу взглядом эту чертову ферму. Единственные человеческие существа, которых я вижу, это ребенок в инвалидном кресле и его сопровождающий.

— Я не думала, что ты придешь, — говорит Элла.

Кто, блядь?

Кто бы это ни был, он молчит. Может, это милая пожилая женщина. Я бы не возражал.

Я слышу писк, точнее, несколько писков, и отпрыгиваю назад, сбитый с толку. Что там такое?

От запаха лошадиного дерьма меня передергивает. Я не любитель животных. Трудно поддерживать жизнь в чем-то другом, когда ты едва держишься за свой собственный гребаный рассудок.

А может, никому не нравится запах лошадиного дерьма. Я не знаю.

— Еще раз спасибо, — говорит Элла, и у меня открывается рот. Она действительно благодарит кого-то за что-то? Кто этот бог?

Кто бы это ни был, он не отвечает на ее благодарность. Мне приходит в голову мысль, что, возможно, она… одна. Может, она разговаривает сама с собой. Натали сказала, что у нее БПД, о чем я смутно догадывался, потому что художники любят свои проблемы с психическим здоровьем.

Как бы я ни старался скрывать это, дневник, который хранится у меня дома в сейфе, полон того, что можно назвать поэзией.

Это никогда не увидит свет… но все же.

И все же, насколько я знаю, БПД не включает галлюцинации.

— Мама не приходила домой два дня.

У нее низкий голос, и кажется, что она говорит сквозь комок в горле. Я разжимаю кулаки и подхожу ближе к сараю.

Она выдыхает, но это звучит скорее как отвлечение, чем что-либо еще. Как будто она выдыхает воздух, чтобы не отпустить что-то совсем другое.

— В доме нет еды.

К черту ее маму.

Мой желудок переворачивается. Я думаю о том, как она запихивала в горло каждую вилку макарон с сыром. Как я чуть не сказал глупость по этому поводу. Почти.

— Ладно, Коннор, — говорит она со вздохом, — думаю, мы закончили.

Коннор?!

Я открываю нижнюю половину двери сарая, освобождая ее от ржавого замка, которым она была скреплена.

Скрип становится все громче, а запах все сильнее.

Элла поднимается на ноги с половиной морковки в руке, ее прекрасные волосы собраны в высокий хвост, а на меня оглядывается парень с темными волосами и злобным оскалом на лице.