Преждевременное погребение.

Преждевременное погребение.

Отец Томаш и его плохо замаскированные советы. Неужели запереть ее в подвале лучше смерти?

Я ударяю кулаком по двери, желая, чтобы было хоть немного больнее, чем сейчас. Затем я прижимаю большой палец к клавиатуре, и она загорается зеленым светом, раздается тихий щелчок, когда она отпирается. Я поворачиваю ручку, делаю шаг в темноту на вершине лестницы и делаю еще один глубокий вдох.

Дверь закрывается за мной, и я долго-долго не двигаюсь, ничего не видя в кромешной тьме. Может быть, уже утро, но еще рано. Может быть, я разбужу ее. Может, мне стоит повернуться и выйти обратно, запереть дверь. Разберусь с этим в другой день.

У меня есть бумаги, которые нужно просмотреть, начиная с 6. Люди, за которыми я должен следить. Вещи, о которых я должен быть в курсе, пока они не стали срочными новостями. Люди, которых нужно убить.

Работа, которую нужно сделать.

Но я обещал ей.

И хотя я знаю, что она ненавидит меня и, вероятно, ей наплевать на то, что я обещал или не обещал… я не хочу делать для нее хуже, чем есть.

С другой стороны, разве от того, что она увидит мое лицо, станет лучше?

Застыв в нерешительности, я позволяю секундам тикать, и в конце концов она решает мою судьбу за меня.

— Я слышу тебя, ты знаешь, — голос у нее хриплый, но я не знаю, разбудил ли я ее или она просто еще не встала с постели.

Я делаю один шаг вниз по крутой лестнице, затем другой.

— Доброе утро, — я стараюсь, чтобы мой голос был легким, пока я заставляю свои ноги двигаться вниз по лестнице, полированное дерево холодит их.

Я сжимаю руки в кулаки в карманах, ощущая холод темного подвала, когда спускаюсь дальше. Здесь есть обогреватель, но она редко им пользуется.

Я слышу ее смех. Он горький, а она не унылый человек. Когда я впервые встретил ее, она была такой яркой. Жаждала учиться. Немного любопытная, но я это поощрял. Это привлекло ее ко мне. Не думаю, что в противном случае ей пришло бы в голову трахаться с кем-то вроде меня. Она хотела знаний. Может быть, она хотела немного власти, но в этом году она заканчивает университет со степенью преподавателя истории, и она обожает Александрию.

Она хочет знать все ее маленькие темные секреты.

Теперь, однако, она знает слишком много. И я понятия не имею, что с ней делать. Так же, как я не знаю, что делать с Бруклин. Спасти ее? Оставить ее? Оставить в живых?

Мой отец отпустил Бруклин. Выгнал ее, но все равно отпустил. В то время я ненавидел его за это. Я понимал, что он думает, что она заставила Атласа предать нас, замаскировавшись и соблазнив его переспать с ней. Но он поддался искушению, и в конце концов — кого это, блядь, волнует?

А вот моему отцу было не все равно. Мэддокс Астор, мой мучитель и спаситель. Всю жизнь он направлял и сбивал меня с пути, как будто был неспособен делать одно без другого. Когда он бил меня, он никогда не выглядел злым из-за этого. Для него это было просто частью воспитания.

Когда он бил мою мать, он был в ярости.

И он поступил именно так после Малакая, когда они вернулись домой из поездки, ворвавшись в дом с широкими, неверящими глазами.

Она кричала так громко, как я никогда в жизни не слышал ни от кого. Я спрятался в том же шкафу, в котором была заперт прямо перед…

Я не думаю о Малакае.

Но я все еще слышу крики моего отца вперемешку с мамиными, если долго думаю об этом. Особенно если я думаю о том, что их нестабильные отношения напоминают мне Люцифера и Сид, только без побоев. Они и без насЭлайджа причиняют друг другу достаточно боли, и я думаю, что Люцифер совершил большую гребаную ошибку. Иногда я задаюсь вопросом, лучше ли он, чем Джеремайя, мать его, Рейн…

Я иногда думаю, лучше ли я.

Но думать об этом — пустая трата времени.

Поэтому я не думаю.

Я спускаюсь по лестнице, и моим глазам требуется секунда, чтобы адаптироваться. Но я вижу ее, сидящую на кровати, прислоненной к одному из углов подвала. Теперь здесь спальня, правда. Я убрал все тяжести, бильярдный стол, оставил мини-холодильник, повесил в ванной нормальную занавеску для душа. Поставил шкаф, который стоит напротив кровати.

Но заложник есть заложник, как бы комфортно ни было жертве. Это то, что я часто говорю себе, когда Риа кричит на меня. Правда в том, что я хотел бы чувствовать себя хуже, чем я чувствую. Реальность такова, что я жалею о том, что связал себя с этой девушкой.

Я прислонился к колонне в центре комнаты, руки все еще в карманах, наблюдая за ней. Ее темные вьющиеся волосы — это почти все, что я могу видеть. Она просто маленькая тень в темноте.

Если я не выпущу ее в ближайшее время… это все, чем она останется.

И вот уже месяц прошел.

Я знаю, что она не может жить в моем подвале до конца своих дней. Я знаю это, и все же я не могу позволить себе отпустить ее. Если я это сделаю, ее жизнь окажется очень, очень короткой.

Я понял.

Я согласен, как и мои братья, что нашу работу нужно охранять. Большинство людей в Александрии знают о нас, но есть разница между знанием о нас и знанием того, как мы работаем. Люди знают о масонах. Они знают о — Нищем Беннисоне. Они знают о Ройялах, но знают ли они, чем они занимаются?

Конечно, нет.

А люди, которые узнают? Ну, в конце концов, их убивают, прежде чем они успевают заговорить, а затем их смерть признают — самоубийством.

Эпштейн не убивал себя.

Любой человек с половиной мозга знает это. И если такой человек, как он, не может избежать наказания за то, что хранит секреты, которых у него не должно было быть, то у такой девушки, как Риа, вообще нет шансов.

— Когда ты собираешься отказаться от этого, Мав? — тихо спрашивает меня Риа. Она перекладывается на кровать и скрещивает руки.

Прошло много времени с тех пор, как мы спали вместе. Вот почему мне нужно было трахнуть Эллу. Но сейчас я хочу прикоснуться к Риа.

Мне нужно положить руки на кого-то.

Но я не двигаюсь к Риа. Я не осмеливаюсь прикоснуться к ней. В конце концов, это только усложнит ее положение.

— Ты знаешь, что я не могу, — шепчу я в ответ, пытаясь заставить ее понять. Но она уже понимает. Она узнала о том, чем занимался Лазарь Маликов, раньше нас. Узнала, что случилось с Джеремаей и Сид, раньше нас.

Она знает самые страшные секреты 6. И именно поэтому я не могу просто отпустить ее. Элайджа может пытаться быть хорошим человеком, но в своей основе… никто из нас не хороший. Ни на йоту. Это лучшее милосердие, которое я могу ей дать.

— В воскресенье у тебя был Совет.

— Два дня назад, — соглашаюсь я.

— Были вопросы? — спрашивает она. — Обо мне?

Я закрываю глаза, выдыхаю воздух. Как только я поднимаюсь наверх, мне становится чертовски кайфово.

— Не совсем. Сейчас разбираюсь с отцом, — вру я.

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

Боже, она всегда такая… знающая. Ее держат как пленницу в моем подвале, а она хочет знать, что я чувствую. Она слишком хороша для меня. Она всегда была слишком хороша для меня. Я не должен был с ней связываться. Иногда мне кажется, что если я просто убью ее и покончу с этим, мне станет легче дышать.

— Они, наверное, знают, что ты здесь. Со мной.

От произнесения этих слов вслух мне становится плохо. Я держу глаза закрытыми. Я не хочу видеть, как она это воспринимает.

Она молчит долгое мгновение.

— Что ты собираешься делать?

Я могу сказать ей правду.

— Я не знаю, — я плотнее зажмуриваю глаза. У меня тупая головная боль, которая пульсирует в висках.

— Почему бы тебе просто не сказать мне правду, Мав? — она даже не звучит сердито. Мне хочется, чтобы она снова закричала на меня, как она это делала.

— Я не знаю, — это единственный ответ, который у меня есть. Потому что я не знаю, что такое правда? Потому что как мне сказать ей, что я собираюсь позволить ей умереть? Потому что я глупый?