— Да… и по поводу грибов, оказавшихся вполне съедобными. Следует осмотреть прилежащие территории. Предлагаю — прямо сейчас. Повысить влажность в соседнем зале, если подходящие условия. Нам срочно требуется пропитание. Жителей старейшины пересчитали. После разделим всех на группы, чтобы легче стало распределять пайки, если возникнет необходимость. Соул и Шоу — займитесь этим, пожалуйста. Впоследствии, вероятно, понадобится выбрать в каждой такой… ячейке своего руководителя, чтобы мне стало легче разобраться с проблемами, возникающими в различных частях нашего нынешнего населения. Сопротивление чрезмерно разрослось. Оказаться везде и сразу мне не по силам! А необходимо учесть требования и нужды каждого, чтобы некоторые не столкнулись с голодом…

Вот это заставило всех несколько напрячься. Поднятая тема всерьёз уже тревожит. Утром приходил старейшина Лун. Запасы подходят к концу. Нависает вероятность голода. Тем более, постоянно выходить из-под земли и протаптывать тропы, ведущие ко входу в Убежище, нельзя. Единственно реальной на данный момент возможностью предотвратить беду — поскорее перевезти кромов, но для того следует подождать прилёта Сиано с последними учениками. Кстати, после продемонстрированного удачного начала в населении пещер уже появляются ещё желающие, а детвора буквально помешалась на играх в оттоиров. Скоро ожидается пополнение рядов наездников ваммаров.

Все согласились и прямиком отправились на очередную разведывательную вылазку. Уже перед самым поворотом к подземной реке столкнулись с Рэнкрафом, поджидавшим кого-то. Показалось, будто бы он расхрабрился и вот-вот обратится напрямую к приемнику Шамула, но то, что вокруг столько народа, смутило и заставило изменить намерения. Особо изгой к себе не привлёк: товарищи старались не замечать наказанного, напоминающего им, насколько низко может пасть кто-то из их соратников. Тални задержался у своих хитроумных загородок, подсыпал крошек в заводь, и они пошагали дальше.

Ходить далеко не пришлось. Тоннель, который уходит с руслом реки, вскоре снова расширяется. И здесь грибов куда больше, чем в предыдущем помещении. Поверхность, уступами поднимающаяся в стороны, буквально усыпана съедобными наростами. А зал представляет из себя отнюдь не маленькую территорию: шагов пятьдесят в ширину, а длина и вовсе с трудом определяется — пещера плавно переходит в очередной грот.

— Силион, собери сборщиц урожая. Предупреди: временно они будут заниматься секретной работой. Тех, кто не готов держать язык за зубами, не бери. Накажу их весьма жестоко, если проболтаются! Если все подряд сюда ходить станут — уничтожат всё подчистую. Надо сделать сбор регулярным. Начнём выдавать всем по-очереди. Хоть какое-то прибавление к рациону. Кстати… в прошлый раз пытался вынести отсюда водоросли, но их потом рассматривать неудобно. Может, ты такие знаешь? Есть в них какая-нибудь польза? — поинтересовался Ланакэн, заглядывая в воду.

— Есть. Они в лекарствах используются, — отозвался вместо григстанки Соул, потирая ладони от удовольствия. Судя по загоревшимся глазам, находка его несказанно обрадовала. Женщина беззвучно согласилась.

— Силион… А Лиам не возьмёте? Она себе явно пытается работу подобрать… Мне пока помощники без надобности, может потом, если много разведётся рыбы… Это возможно? — невпопад попросил Кама, да так застенчиво, что Шоу не сдержался:

— Так он её сможет чаще видеть — вам же мимо ходить. Бери к себе! Пусть рассмотрит хорошенько!

Юноша хотел уже накинуться на опекуна, но Безумная Красавица, словно б не услышав вообще последнее высказывание, спокойно рассудила:

— Я поговорю с ней. Девушка на вид серьёзная. Как раз приспособится лучше к жизни среди вольных.

Ланакэн заметил угрюмого Соула, стоявшего у входа в обширный подземный зал, где обычно проходят тренировки и обучение вновь прибывших бойцов. Скучное помещение в форме вытянутого треугольника с достаточной высотой практически гладких потолков с первых же дней обитания здесь показалось для жилья уж больно неуютным, однако идеально позволило использование даже самых длинных вариантов оружия благодаря просторности. Врачеватель хмурится, нервничает, но старается не выдавать своего присутствия. Уловив движение рядом, торопливо прижал палец к губам. Осилзский одними глазами попытался задать вопрос, но друг опередил и жестом указал смотреть внутрь. В пограничное с рассветом время тут обычно никого нет. Но кто-то стремительно пересекает пространство, делая выпад за выпадом, уходя от представляемого врага. Хрупкая фигурка напоминает молнию, обретшую человеческий облик.

— М… и давно она тут? Разве ей можно так себя перетруждать, если носит ребёнка? — тихонько уточнил бывший пахарь.

— Пока можно. Однако… Ничего в её движениях не заметил нового? Того, чего прежде не было в бою? Присмотрись! — Нгдаси не отрывается от наблюдаемого зрелища. Словно б пытается запомнить каждый поворот, уловку. Явное изучение возможного противника. Притом такого, что победить кажется отнюдь не элементарным делом. И вот тут предводитель Убежища разобрался. Окружающие давно прозвали это «техникой ленивого боя». По иллюзорно ленивым концовкам и началам связок. Манера, как-то сама собой появившаяся ещё при обучении Шамулом.

— Она имитирует твою манеру фехтования. И… не обижайся, но у неё отлично выходят некоторые сугубо твои приёмы. Что это значит? — лекарь недовольно покосился на соратника.

— Это? Только то, что воин не должен останавливаться на достигнутом. Ей показались удобными некоторые стойки, — усмехнулся наследник Аюту. Почему-то открытие даже польстило. Ведь девушка — урождённая наследница Руали! За свои недолгие годы узнала очень многое, о чём человек и не слышал. И вот… нашла интересной манеру сражаться своего малообразованного возлюбленного.

— Вот уж не думал, будто скажу такое… И всё же… покажи мне — как ты это делаешь, Ланакэн. Я не хотел бы оказаться слабее неё… Хоть она и отвратительно слабо держит меч! — бывший сосед мрачно обернулся, ловя в полумраке взгляд собеседника.

— Какой из меня учитель! Я сам не так уж давно был твоим учеником! Что ты!

— Попробуйте, господин Ланакэн! Это непростая техника, но крайне эффективная и сберегающая энергоресурсы бойца, то есть повышающая длительность его работоспособности в бою, — раздался высокий голос Силион, заставив вздрогнуть. Рядом смиренно стоит юное существо, вроде бы и мухе вреда не причинит. Соул вздрогнул.

— Ты… знала?!

— Что наблюдаете? Да. Конечно. Вам нужен учитель. Вы в поиске. Это заметно.

— Кто б говорил! Сама научись оружие держать нормально! — огрызнулся ветеран Сопротивления и зашагал прочь. Малышка снисходительно улыбнулась.

— Почему ты так сказала ему?

— Потому что Ваш друг хороший воин, но ему не хватает движения к совершенству. На этой дороге стоять нельзя. А он стремится двигаться далее, но путается в целях, — робко заметила кровная кандидатка.

— Ты к чему-то готовишься?

— Нет. Но вскоре не смогу тренироваться в полную силу. Я должна максимальное время оставаться в полезном состоянии, — даже при зыбком свете трепетного факела заметно, как по молодому лицу скользнула тень. Тонкая ладошка быстро коснулась лба, словно б стряхивая упавшую прядь. Ещё мгновение, и на губах уже появилась усмешка над собственной слабостью. Слов утешения не нашёл, ведь и сам не ведает, чем утешиться. Буквально сбегая, поспешил следом за тем, кто некогда привёл сюда, а теперь просил наставления.

— Твоя женщина иногда совершенно невыносима! — Нгдаси сел за импровизированный стол и выжидательно уставился на гостя. Он пошёл в Сопротивление ещё тогда, когда оно являлось лишь полулегендой, устно передаваемой от одной деревни к другой с кочевниками. Тогда созревшие философские мысли парня мало у кого находили отзыв. Большинство считало его одарённым безумцем. Однако вскоре у Аюту нашлось место, и желторотый фантазёр достиг довольно неплохих высот в своём деле. Возможно, помогало ещё и знание внутреннего устройства человека и григстанина. Но ныне высокий и крепкий мужчина осознал, насколько нуждается в чём-то большем.