— Я понял. Отлично!

И резко прибавил скорости. Меч Гаура отлетел в другой конец зала.

— И где так научился? У нас здесь все, по большей части, от Аюту знание получили, а там пошло дальше. Но ты о нас даже не знал… Прямо-таки заинтриговал! — с откровенным любопытством без тени раздражения задал вопрос победитель.

— Отец учил. Я с семи лет с клинком. Я… Это невозможно! А ты как давно?.. — ещё растерянно пялясь на собственные пустые ладони, отозвался побеждённый.

— Ну… Около года, наверное. Соул лучше помнит, пожалуй. Он был моим первым наставником, — Создатель Убежища обернулся к ожидавшим его: — Раст, ты сегодня как? Так стоять и будешь? Я освободился!

Гаур смотрел на противника изумлённо, словно видит настоящее волшебство. Тем более, что Ланакэн теперь сменил руку, собираясь продолжать уже левой.

— Если бы не григстанка… Я пошёл бы к тебе в ученики… Если бы не твоя страсть к зеленоглазым!.. — как-то сами произнесли непослушные губы. Признаваться очень сложно. Осилзский обернулся и доброжелательно заметил:

— Тренируйся с нами! Только… перестань цеплять мою женщину. А кто был твой отец, кстати?

— Охотник. Охотник на григстанов. С тех пор, как убили его жену и мою мать. Так же, как и я.

— А я думал, будто это распускаемые князем слухи, — ненароком сорвалось у Нгдаси. Но поднявшийся навстречу взгляд заставил умолкнуть. Сказанное отнюдь не шутка или преувеличение. Столь неучтивый человек научил себя существовать ради убийства. От расшифровки откровенно просквозившей сути создателя шайки по коже лекаря пробежали мурашки. Существо кровожадное, словно дикий зверь, нуждающийся в чьей-то крови для жизни. И теперь он живёт вместе с ними в Убежище.

Тин жадно смотрел ещё долго, ловил каждое движение, словно пил из чаши их знаний. Когда, наконец, удалился, Нгдаси вкрадчиво поинтересовался у старого друга:

— Он довольно хорош… Как ты находишь?

— Я и не предполагал, что настолько… Где-то твой уровень. Его таланту можно только позавидовать. Теперь ясно, почему его так удивили слова Тални, что пришёл убедиться буквально сразу, как представился шанс, — подтвердил задумчиво бывший пахарь.

— А что ему сказал Кама?

— Что он не завидует тому, кто связался со мной… Что-то в этом роде.

— А Гаур опасен. Умеет руководить и отличный боец, — подал голос Раст, взвешивая каждое слово. Его сконфуженность не скрыла беспокойства.

— К тому же настолько привык убивать без особого разбора… Это неприятие Кодексов Разума тревожит! Как-никак, а они изначально гениальны и способны обеспечить равновесие в целом государстве, если бы мы ещё подпадали под них, считаясь разумными… Но когда-нибудь такое непременно должно произойти! — согласился Соул угрюмо.

— Я буду держать его рядом. Достаточно близко, чтобы вовремя рассмотреть начало атаки или перенаправить в дружеское русло, — пожал плечами Ланакэн, совершенно инстинктивно протерев лезвие, будто оно в крови. Жест заставил врачевателя нахмуриться и недовольно покрутить головой. Тот, кто прежде всегда воспринимался лишь миролюбивым земледельцем, тоже уже давно превратился в подлинный источник угрозы.

Воины небольшими группами покидали Убежище и рассыпались по окружающему пространству, чтобы собраться рядом с их целью. Осилзский всё-таки решился лететь туда, чтобы полноценно воспринять всё предстоящее событие (никто и не подозревает, насколько тяжко дался поступок). Пока григстаны будут защищаться от совершенно прямолинейной атаки, все оттоиры должны вывезти некоторое количество кромов. Враг не ожидает подобного от примитивных диких особей. И предрассудки «цивилизованного» общества как нельзя на руку. Силион предстоит возглавить крылатый отряд, а пока она везёт на оговоренное место своего спутника жизни, наслаждаясь несколько грубоватым из-за перегрузки перемещением в вышине. Громадные крылья то загребают воздух, то снова замирают, ловя очередной поток. Ланакэн терпеливо молчал весь полёт, но при посадке буквально плюхнулся на землю, торопясь покинуть спину ваммара. Упав на колени, беспомощно принялся ловить ртом воздух, борясь с тошнотой, перехватившей горло. Бледный и заметно дрожащий.

— Вам плохо, господин? — встревоженно наклонилась к нему Силион.

— Просто отлично, — прозвучало с горьким сарказмом, когда поднял лицо.

— Вы плохо переносите вертикальные перемещения? — разобралась женщина.

— У меня тоже есть слабости… Я всё-таки живой! — с огромным трудом удалось встать с земли на ещё подгибающиеся ноги. Слепящее чувство высоты постепенно пропадает.

— Но…

— Противник не будет спрашивать меня о моём самочувствии… Сейчас справлюсь! Сейчас! Как же вы все это делаете? — лихорадочно провёл ладонью по побелевшим губам. Зеленоватый оттенок кожи постепенно проходит, сменяясь нормальным цветом. Кисло улыбнулся и обнажил меч. Сделал несколько выпадов в воздух и констатировал:

— Смогу… не в лучшей форме, но… Я уже не обыкновенный крестьянин. Я руковожу остальными. И обязан держаться.

Бывшая наследница Руали с уважением кивнула и ласково погладила своего мохнатого зверя, фыркающего от недовольства, что рядом вооружённый посторонний. Маленькие глазки пристально ловят каждое движение мечника. Наконец Ланакэн не выдержал и подошёл к нему вплотную, поймал назойливый взгляд и насмешливо произнёс:

— Не нравлюсь? Ты мне тоже! Извини уж!

И легко рассмеялся, словно бы и не было только что опасной в данный момент слабости. Животное принюхалось и осторожно потянулось к нему. Осилзский и не думал отодвигаться или отворачиваться. Силион поражённо заметила: ваммар нервничает, но почему-то продолжает сокращать разделяющее их расстояние. Вмешиваться не стала, хотя и приготовилась броситься между ними, если что-то пойдёт не так.

— Иди сюда! Я всё-таки сегодня полагаюсь на тебя и твоих родственничков! Но летать мне как-то особо не хочется больше! Честно!

Прозвучало уравновешенно, словно бы общается с равным, а не с примитивным существом, не ушедшим далеко в своём уровне развития интеллекта. И врождённый ваммар внезапно ласково ткнулся ему в плечо, слегка потёрся, а затем вновь отпрянул, но недалеко — готовый принять нового всадника! Ждёт лишь распоряжения человека! Григстанка с трудом сглотнула и чуть слышно пробормотала:

— Но… Как?!

— А? Что-то не так? Что тебя удивляет? — обернулся спутник.

— Он приучен не подпускать никакого всадника, кроме меня, а Вы… Вы подчинили врождённого ваммара, господин Ланакэн! Это априори невозможно! — попытка объяснить своё смятение провалилась. Мужчина пренебрежительно отмахнулся и весело бросил:

— Не преувеличивай! Я и ваммар — несовместимые понятия изначально!

Вскоре подтянулись и остальные. Осмотрев своё изрядно разросшееся воинство, отметил несколько наиболее слабых воинов и постарался разместить их, чтобы не оказались один на один с большим количеством противников. Не хочется терять тех, кто ещё и сражения-то не нюхал. Обернулся к приземляющимся рядом оттоирам и оценил степень их готовности. Дальше ждать нельзя. Помня окружающий рельеф, сам пошёл с края, где может встретиться максимальное количество соперников, ибо там рядом проходит ведущая в посёлок дорога. Привычно неспешно направляются к зданиям, стараясь успеть привлечь к себе максимум внимания. Бороться среди домов не стоит. Смысла попадать на жилые улицы вообще нет. Надо выманить их неспешностью на открытое пространство. Таким образом не окажутся втянуты в схватку мирные граждане. Обзор у предводителя должен открыться с его позиции отличный.

Защитники кромовых ферм их уже заждались. Среагировали едва ни сразу. Послышались крики и шум построения. Мелькнула мысль: там может быть и новый барон, но Ланакэн старательно загнал её в самые дальние уголки восприятия, стараясь сосредоточиться на нынешнем предприятии. И вот, от крайних построек отделились первые вооружённые фигуры. Их обнаружил много больше, чем ожидалось. Однако и атакует уже не четыре десятка под началом Аюту. И тут стало очевидно, на чём именно основана защита.