Утром Шоу привёл себя в порядок и начал собираться. У выхода из поселения ходит множество совершенно разношерстного народа. Прежде столько соплеменников разом не доводилось лицезреть нигде! Риул блаженно улыбнулся, оглядываясь:

— Убежище! Я прямо соскучился по нему! И по милым девчонкам, которых тут так много! — Совсем неделикатно попытался шлёпнуть проходившую мимо деревенскую молодуху, с игривой досадой увернувшуюся от неугомонного весельчака, каким слыл опытный воин. Все, кто его знает, давно привыкли к настолько непродуманному поведению, никогда дальше им же самим поставленных рамок на самом деле не заходящему. Он довольно помахал Осилзскому, поспешившему навстречу, как только узнал товарища, когда… Буквально обожгло морозным взглядом оттоира. Она словно бы отлита из горного льда. Прекрасная и неприступная. Даже слова не сказала! Хмыкнула, задетая его назойливостью, и удалилась.

— Не трогай её, пожалуйста! Она ещё крайне ранима! — предостерегающе попросила Силион, заметившая неуместное изучение Одды. Сиано прибыла организовать следующую небольшую группу оттоиров, а заодно прихватила новую ученицу: показать город вольных. Небольшая экскурсия изумила прежнюю падшую грандиозностью человеческого сообщества, о чём и не подозревала. Освобождённая григстанская игрушка уже смотрится абсолютно иначе, нежели в день вызволения. Очень быстро она наловчилась казаться не просто несколько отстранённой, но ещё и гордячкой. Влияние очаровательной опекунши очевидно.

— «Не трогай»?! А что я сделал-то такого? Она же девушка и миленькая! Почему это она мне не может нравиться, например?! — с вызовом огрызнулся мужчина.

— Для неё слишком страшно пока, — невнятно постаралась объяснить григстанка, вспомнила давешнее событие и торопливо перевела тему разговора: — Спасибо за вчерашний подарок! Господин Ланакэн прав… Довольно вкусно выходит, если не смотреть на то, из чего сделано, конечно…

— Да пожалуйста! А кто та красотка? Я б заметил, если бы она тут раньше была… Явно из новичков, — поинтересовался картограф, подивившись собственному настойчивому любопытству.

— Да. Она учится на оттоира. Но у неё непростая судьба. Не цепляйся к ней. Серьёзно! — проследив направление устремлений товарища, ответил лидер Сопротивления с раздражением.

— Вы что, в самом деле? Кого я тут обижал хоть раз?! — насупился Шоу.

— Им в очередь надо стать? Вообще-то твои многие выходки девушек отнюдь не радуют! Нельзя с ней подобным образом пока обращаться. Ладно, давай по делу, — Создатель Убежища принялся уточнять сроки. Предупредил — на днях будет организовано нападение на ферму кромов — скорее всего, придётся оторвать от нынешнего задания и Риула. Обе красавицы-наездницы успели уже скрыться из поля зрения, оставив ощущение потрясения в душе взбалмошного соратника. Но надо теперь дойти до Тоу и предупредить о скором временном отбытии.

Силион натянула на себя одежду оттоира и раздражённо подёргала за пуговицу. Наряд чрезвычайно раздражает после того, как посмотрела на своё отражение у Таузски. Поймав Сиано, успела договориться с нею поехать на болота. Следует найти подходящее место для организации новой фермы кромов. Осилзский вошёл и остановился, подбирая слова:

— Может, ещё полежишь? Уверена: справишься?

— Не беспокойтесь, мой господин. Я уже в полном порядке. К тому же как раз прибыла Сиано. Мы полетим туда втроём: вначале Рангма отвезёт Одду к обучающимся и прихватит Суари. Думаю, это не займёт много времени. Позднее мы отвезём на подобранную территорию сборщиц и сделаем небольшой загон для начала. И можно приступать к перевозу кромов.

— Отлично. Но всё-таки… Не забывай о своём положении. Береги себя, — практически приказал, всё рассматривая малышку, выглядящую сейчас тонкой и слабой. Она поклонилась в ответ, благодарно улыбнувшись, и поспешила из помещения. Воспользовавшись затишьем в срочных делах, наследник Аюту направился к Соулу, решив: настала пора напомнить об обещании научить боевому трансу.

Прежняя начальница погонщиков нгутов уже успела возвратиться и с любопытством рассматривала ваммара Силион, нервно шипевшего на постороннюю. Совершенно нехарактерное поведение для существ, привыкших к сотрудничеству с двуногими, которых обычно слабо различают. Григстанка смущённо спросила:

— Давно ждёшь? Ты очень быстро вернулась.

— Нет. Только прибыла. Скажи, почему он такой странный? Он… Хм… Никого не пустит к себе без тебя? Правильно?

— Да. Он — врождённый ваммар. Не слышала о таких? Осиротевшего ваммара можно с детства воспитать в доме будущего оттоира. Только тогда он станет по-настоящему верным. Это не обыкновенный ваммар. Чужого он не пустит. И полностью доверяет мне, как я ему. Я покажу, если хочешь. Как вылетим. Со своим такое не вздумай после повторить! Такое допустимо лишь с врождённым вамаром. Затем полетим в разные стороны, чтобы не привлекать внимания. Я немного покружу над равниной. Хорошо? А Хмарри где? — рассказала бывшая наследница Руали.

— Понятно. Суари уже направился к цели. Надеюсь, на сей раз не заблудится. Там разведёт маленький костёр. С воздуха заметим, — Рангма стремительно вскочила на спину своего животного и подняла его на крыло. Пустошь Раднаара унеслась вниз.

Силион громко свистнула, привлекая внимание спутницы, и направила летуна прямо вверх. Когда его спина оказалась в вертикальном положении, спокойно расслабила руки и ноги, выпуская опору. Её тело устремилось вниз, вырвав вопль у Сиано. Будто бы хрупкая иноплеменница ни с того ни с сего решилась на самоубийство! Но крылатый зверь, лишившись наездника, сложил крылья, развернулся в свободном падении и направил себя к всаднице. Вскоре они поравнялись. Высокородная неспешно потянулась к его плечу. За считанное мгновение уже вновь верхом, благодаря подсобившему преданному рукокрылому. Громадные крылья распахнулись, туша скорость, а затем большими взмахами подняли обратно в высь. Беглянка из Руали легко смеётся, наслаждаясь свободой; а человеческая девушка оторопело наблюдает за наставницей, легко меняющей курс, чтобы затеряться в необозримых воздушных просторах. Судя по всему, это любимое занятие. Единственное лишённое любого контроля состояние души.

Шукрские болота образовались между рекой Микрас и её притоком Луш тысячи лет назад. Здесь довольно чистые песчаные пляжи переходят в глухие заводи, а лес чередуется с топями. Место опасное и таинственное, но довольно легко раскрывающее некоторые секреты парящему над ним выше малых драконов. На севере прежде около тревожных чащ ютилась пара человеческих деревенек Джом и Жотул. На востоке скрывался когда-то Дайим, сожжённый пару лет назад. На юге, за безымянным крошечным притоком, закрывающим от опасностей трясин, располагается григстанский посёлок Дзорган. Оптимальным расположением фермы явно представилась территория у изгиба Луш неподалёку от Жотула. Здесь крайне чреватые заросли с неверной почвой под ногами обрываются мирными лужайками берега и чистой водой. Лишь подобрать скрытые раскидистыми сытыми деревьями прочные прогалины, и дело сделано! Хмарри и Рангма сошлись на одной яркой от крупных цветов поляне. Им здесь понравилось, но следует услышать мнение григстанки, знающей о правилах содержания кромов. Ждать долго не пришлось. Её ваммар едва шевелясь, описывал круг за кругом, а затем юркнул на посадку неподалёку.

Подобранное спутниками пространство вполне подходит, а потому решила оценить его, пройдя полностью нужный участок. Для чего приземлилась на достаточном расстоянии и направилась к ожидающим, но… Совсем рядом хрустнула ветка, выдав чьё-то присутствие. Силион обернулась, стараясь не потерять направление звука. Из зарослей вышел худой жилистый человек невысокого роста, обладающий изогнутым клинком с односторонней заточкой. Незнакомец уже явно осознал: перед ним не соплеменник. Григстанка с усилием отвела руку от рукояти собственного оружия, следя за поступками неизвестного. Он младше Осилзского, в острых чертах лица откровенно сквозит ненависть, к которой принудила судьба. Молочные волосы до плеч перехватывает на затылке шнурок, но они растрепались и местами лежат на плечах, простая крестьянская одежда из грубого полотна выглядит потрёпанной, но к бою готов, что читается в окаменевшем взоре светлых хищных глаз. Прежде не встречала его в стенах подземного города.