— Я не могу стать твоим учителем. Всё-таки, ты научил меня очень многому из того, что я знаю. Но, если хочешь, поделюсь тем, к чему пришёл за время тренировок у Аюту. Ну, какой учитель из меня?! Сам подумай! Ещё пахать, может быть… Или там стол сварганить… Научу. А в этом… Тут всё как-то само выходит. Шамул направлял как-то, но как… Повторить не смогу. К тому же… Сам не в лучшей форме со своей травмой, — неловко замялся говорящий.

— Идёт. Может, что и выйдет. Хотя и… странно, Ланакэн… У нас с тобой был один наставник, а вот итог вышел совсем разным.

Когда Осилзский вернулся, Силион уже ушла. Он с некоторым сомнением взял лежавший тут для обучения новичков деревянный меч. Попробовал вспомнить азы и повторить движения левой рукой. Получалось неуверенно, но для начала неплохо. Сделал несколько самых незамысловатых связок, но запутался и остановился, стараясь в уме создать зеркальное отражение обычных действий.

— Хм… Не всё так просто!.. Нельзя просто переносить на эту сторону, на самом-то деле… Реальный соперник, скорее всего, окажется правшой, — внезапно раздалось нерешительно совсем рядом. Ланакэн удивлённо обернулся. У сложенных тренировочных клинков стоял не слишком хорошо знакомый ему человек лет сорока в обыкновенном полотняном одеянии крестьянина, однако без рукавов, как делают многие мечники для удобства. Невысокий и слегка сутулый, он вызывает ощущение робости, да и в мимике читается неловкость, хоть и сражается под руководством Аюту уже многие годы.

— Меня зовут Раст Флет… Возможно, вы меня и замечали: я не слишком хороший боец, а потому пересекались мы редко… Но я владею обеими руками! Это… может быть, выручит Вас… Можно потренироваться вместе! Я могу для начала изобразить действительно зеркального соперника, а потом попробуем по-другому… Кажется, так Вам проще…

— Вот теперь вспомнил! Точно! Как-то раз в схватке приметил: движения какие-то странные, но не вник, что именно меня в них смущает! — всплыло, наконец, где раньше видел его. Собеседник довольно улыбнулся. Совершенно не ожидал, что могут узнать. И они попробовали. Фехтовальщик и впрямь из Раста весьма посредственный. Во многом, по причине изначально лучшего владения левой конечностью, к которому учитель не одолел приспособиться. Пришлось осваивать, будто был правшой — до конца не удалось. Переучился сам, но без нормальной поддержки пошло не очень хорошо, хотя пока выжить и получалось. К тому же внешность у него сильно обманчивая: от природы действительно крайне легко тушующийся, вовсе не пуглив. Наоборот — привык сталкиваться со сложностями с детства, и упорно пробиваться пусть из последних сил, но до конца.

Такой партнёр оказался удивительно кстати: дело пошло куда лучше, когда результат того или иного действия стал очевиден. Пришло восприятие, как именно надо перемещаться. Кажется, теперь попробовать направить Соула получится легче, чем показалось вначале, (ведь давал согласие, беспомощно посматривая на зафиксированную кость).

Силион, справившись с утренними делами, неспешно направилась туда, где разбирался с фермерскими освобождёнными Шоу. Отыскав его, остановилась чуть в стороне, рассматривая новых жильцов Убежища и ожидая, когда Риул заметит приход григстанки. Наконец, их взгляды пересеклись. Он без слов понял, что прилюдно не следует подходить к посетительнице. Только поспешно осмотрел окружающий народ и отыскал нужную фигуру в тёмном углу неподалёку. Кивнув в сторону Сунату, отвернулся, продолжая общаться с подобранными кандидатами в агитаторы. Сегодня может уже смело представлять подобранную группу руководителю Сопротивления. А некоторых порекомендовать знакомым для обучения каким-либо боевым искусствам — таких обнаружилось немало. Забитые существа вовсе не настолько уж и слабы морально, как представлялось вначале. И их души постепенно оттаивают от психологической заморозки неволи. Кто скорее, кто медленнее приходит к собственным устремлениям.

Безумная Красавица постояла чуть-чуть, созерцая людей, а потом незаметно ушла. Словно бы заняться в паузе между делами нечем было… Никто даже не обратил особого внимания на наблюдательницу.

Сунату уже собрался возвращаться, когда уловил сзади едва различимый шорох платья. Стремительно обернувшись, встретился со спокойными глазами… григстанки. В первый момент изумился и растерялся, но через мгновение пришло озарение: уже слышал, будто бы Создатель Убежища живёт с девчонкой из вражеского племени. Не очень-то впечатляющая особа. Даже удивило: как человек столь значимый не выбрал более подходящую для себя партнёршу среди соплеменниц? Без сомнения, на Ланакэна заглядываются женщины куда красивее. А тут… Невысокого роста, очень худая, хрупкая, но не больно-то женственная… Конечно, если одеть её на манер их народа… Пожалуй, смотрелось бы неплохо, однако на красавицу не тянет никак. Миленькая девочка. И не более. Большие глазищи на лице с тонкими, почти острыми чертами, волосы непонятного в полумраке цвета, сплетённые в несколько переплетающихся кос на манер её народа.

— Кажется, тебя заинтересовало разведение рыбы… Уж не забыл ли, для чего тебя создали и оберегали столько лет? — фраза прозвучала мелодично и мягко, но в ней проскользнули нотки лёгкой надменности.

— О чём Вы? — постарался отодвинуться на шаг Сунату. Но позади струится беззвучная подземная река.

— Об эксперименте, конечно… Ведь не зря же тебе дали весьма достойную роль будущего идеального слуги, насколько я припоминаю… Сама судьба мне послала тебя! Я могу дать в григстанском обществе тебе снова эту роль! Можешь стать моим слугой! Лучшим из лучших! Только помоги мне выбраться отсюда! — чуть подступила навстречу, с требовательной мольбой заглядывая в его непроницаемые черты.

— Чего вам надо?! Я прекрасно знаю, что вы являетесь подругой Осилзского! — произнёс с нескрываемым презрением. Только вот внезапно уловила: причина отношения отнюдь не аморальное для человека поведение в близости с представителем противоположного пола, которому по-прежнему не является женой, а в том, что выбор пал не на представителя доминирующего вида! Сунату даже не скрывает собственного отношения, пользуясь тем, насколько сказанное можно двояко истолковать.

— А что мне остаётся? Я стала здесь настоящей пленницей! От моей игры зависит — буду ли я жить или нет! Я слишком много значу для своего народа, являясь наследницей Руали! Не могу же я плюнуть на свою роль в судьбе моих людей из-за случайной неудачи. Раньше или позже, с твоей или без помощью я всё равно справлюсь! — даже топнула ногой от негодования. Однако на его губах лишь мелькнула недоверчивая ухмылка.

— Не на того напали, милая. Я не куплюсь! Не знаю, чем я ему не угодил, раз так старается ко мне подкопаться, но не получится! — Сунату процедил медленно и чётко, а потом решительно пошагал вон, заставив её отойти с пути. Ни единого слова, выдающего что-либо преступное в стремлениях, ни единой причины уцепиться… И всё-таки теперь женщина чётко распознала — именно это подразумевалось столь близким ей человеком, подославшим на весьма сомнительное задание. Когда недавно освобождённый с фермы скрылся, послышались шаги Тални. Парень, заметив недавнего посетителя, встревоженно поторопился — раздражает систематичность встреч именно у рыбы со скользким Сунату, однако сразу успокоился, стоило в поле зрения попасть Силион. Подойдя ближе, тихо спросил:

— Как успехи? Пообщались?

— Мда… Можно и так назвать… Кажется, для него я не григстанка уже, — вздохнула и перевела разговор: — Кстати, давно хотела поговорить… Спасибо!..

— Я промолчал, потому что осознаю причину! Не стоит! — отмахнулся Кама, как всегда легко покраснев.

— Не только за сокрытие тайны. За клинок… Он важен для меня! Вы сберегли, хотя могли и воздержаться, если б пожелали. Да и просьба получилась крайне бесцеремонная. Простите, что столь грубо вышло!.. Мне самой неприятно было так с Вами поступать, но в сложившейся ситуации альтернативных вариантов подобрать не удалось, — поклонилась и поспешно удалилась, стремясь не конфузить юношу излишними словами, в которых никак не выразить всю глубину искреннего отношения к неожиданному другу. Единственное, чем на деле можно отблагодарить — выполнить давешнюю просьбу, хоть и мало относящуюся непосредственно к рыборазводчику, но ему приятную, хоть и скрывает.