— Я справлюсь! Непривычно, но хочу ещё! Это было… это было так… Аж дух замирает! Я точно справлюсь, как освоюсь!

Изучение наставницы сменилось едва различимой насмешкой, но ответ прозвучал обнадёживающе:

— Для первого раза отлично. Посмотрим, что скажет врачеватель. Если он подтвердит, то потом возьмёшь их под своё командование и займёшься обучением следующих.

Соул долго осматривал, слушал, просил пройтись, ответить на лёгкие вопросы… Никаких особенных отклонений не наблюдается, кроме, конечно же, того, что переволновалась. Следующий подопытный после приземления безостановочно безумно кричал, в истерике стараясь отползти подальше. Придя в себя, мужчина долго бессвязно повторял, будто григстанка решила их извести таким образом, а человек не способен летать, и это всё невозможно изначально. Только вот после первой удачной попытки ему не особо поверили. В результате осталось пятеро. Остальные — кто запаниковал, кто действительно не перенёс высоты и был вынужден долго приходить в себя из-за невыносимых для них перегрузок — собирались в обратный путь. Однако Нгдаси велел им разбить лагерь и помогать в обустройстве стоянки: пятёрка удачных учеников должна приступить к обучению с максимальной отдачей, что несовместимо с заботами о бытовых мелочах. Дать необходимые знания всем одновременно, конечно, невозможно. Поэтому вначале Силион «поставит на крыло» двоих, а те уже в дальнейшем помогут с последующими.

План занятий вышел крайне несложным: совместные полёты, пока будущий оттоир перестанет терять самообладание на высоте, затем он берёт управление на себя, но летает вместе с учителем, после — несколько параллельных полётов на отдельных ваммарах. На всякий случай изготовили простые свистки и раздали будущим летающим наездникам.

За три дня Сиано прекратила терять ориентацию в пространстве при взлёте, даже полюбила то особое чувство, возникающее от удалённости поверхности под тобой. Это и впрямь оказалось настолько захватывающим — даже страх прошёл. К тому же подгоняет соперничество, незаметно используемое подругой создателя Убежища. Лекарь, с присущим ему неудовольствием, отметил себе: иноплеменница умеет руководить настолько совершенно, что ни у кого зачастую даже подозрения не возникает, насколько многие внутренние устремления и эмоции навязаны талантливым тонким влиянием извне.

От утренней и до вечерней зори теперь продолжались занятия. Силион не позволяла себе расслабиться и отдохнуть, упорно муштруя обоих начинающих оттоиров по очереди. Управление ваммаром не представило особых трудностей для Сиано, когда она поменялась местами с ней. Чего нельзя сказать о втором обучающемся. Однако едва ли не сразу же григстанка осознала: Суари Хмарри всего лишь от природы крайне не уверен в себе. Мужчина сильно стеснялся собственной неловкости, особенно перед молодой Рангмой, отличавшейся жгучей красотой и всем известными талантами к управлению вьючными насекомыми (а в человеческой среде таким мало кто вообще занимается).

Так прошла ещё одна неделя. Успехи налицо. После двух дней параллельных поездок Силион назначила очередную проверку у врачевателя и экзамен, которым должна послужить вылазка за брошенным урожаем, собранным группой женщин под предводительством Таны Рауши. Погода выдалась на редкость удачной: солнце с самого утра не прикрывает ни единая тучка, ветра нет. Даже самые дальние вершины видно, словно на ладони. Будто бы Шоукмунский хребет старается показать все пути из таинственного укрытия в самом своём сердце.

Соул осмотрел всех и поморщился.

— Что-то не так, господин лекарь? Их состояние казалось мне стабильным, — заволновалась Безумная Красавица. Обладая довольно высоким уровнем знания человеческой физиологии, всё-таки сознаёт: информации получала на Родине меньше, чем было бы достаточным для нынешней ситуации.

— Их? В отличной форме оба. А вот тебе бы перегрузок надо как можно меньше. Не забывай о своём состоянии, если уж так вышло. Это не безопасно для тебя, хотя… Как хочешь, — пожал плечами с деланным пренебрежением. Женщина сглотнула, заставила себя улыбнуться и тихо отозвалась:

— Безопасность для меня непривычная роскошь. Я должна успеть выполнить свой долг. Иначе всё в моей жизни бессмысленно.

— Твоё дело, — мрачно поджал губы Нгдаси, мысленно выругавшись. Его поражает упрямство и целеустремлённость пациентки, которые в будущем могут здорово прибавить ему работы. Всё-таки не удержался и с досадой бросил: — А потом меня винить будут за то, что специально «не справился»?

— А вы будете стараться справиться? — чуть слышно сорвавшийся комментарий заставил умолкнуть, но она уже решительно взяла себя под контроль и громко попросила: — Надо будет послать в Убежище гонцов, чтобы мы не стали нежданными гостями.

— Конечно. Люди уже готовы. Скажу, чтобы выходили, — согласился стоявший рядом охранник лагеря. Друг Ланакэна одобрительно кивнул, хотя в глубине его серых глаз и застыла растерянность. Оброненная ненароком фраза Силион однозначно вызвала нехорошее предчувствие. Впереди будут сложности: она предвкушает с его стороны откровенную и жестокую расправу, когда ничего не помешает. Первый порыв возмутиться застрял в горле, так и не вырвавшись. Внезапно, заглянув в себя, обнаружил отголоски чудовищного даже в собственном понимании желания последовать её страхам. Возможно, это стало бы в чём-то освобождением от влияния чужеродной культуры на дальнейшую судьбу полууничтоженного народа. Исчезли бы опасения, что однажды их подземный город будет предан странной жительницей. Но… Случись эдакое, Осилзский бы потерял сразу двоих самых близких для него людей: любимую и друга. Не говоря уже о желанном столь долго ребёнке. И всё Сопротивление лишилось бы адекватного руководства. Да и сам поступок… Становясь лекарем, берёшь на себя обязательство делать всё возможное для обратившегося к тебе человека… Конечно, можно тут вспомнить: перед ним наследница высоких григстанских кровей, а никакой не человек… И всё-таки… Внутри царствует хаос самых разнонаправленных идей. На губах юной собеседницы мелькнула чуть насмешливая и вместе с тем откровенно горькая ухмылка, словно бы услышала отголоски сомнений и уже практически убеждена в завершении спора врачевателя с самим собой.

И вот… трое ваммаров одновременно взмыли ввысь и бросились в разные стороны. Лететь вместе крайне опасно: можно привлечь нежелательное внимание (в дикой природе крупные животные не любят охотиться группами, хотя живут и скученно). Окружающий мир, словно подсвеченный бриллиант, заполнил все чувства ярким сиянием дня и скорости. Давно григстанка не оказывалась настолько предоставлена самой себе. Из-за непредсказуемости эксперимента с полётами никто не задумался, что в подобных условиях за иноплеменницей никак не проследить. Лучшего момента может больше не предоставиться. Возможность добраться до старых друзей и узнать настроения на вражеской стороне, слишком заманчива. Колебаться некогда. Предельно снизив ваммара, сразу же, стоило скрыться из поля зрения соратникам, свернула к Руали. Шансов на успех, навскидку, не столь уж и много. Там могут опознать и привести к новому барону, могут отсутствовать дома оба Таузски (а начинать решилась именно с них), а могут и измениться или быть неверно истолкованными их мотивы, за их домом могут следить, если о преступном содействии побегу предводителя человеческого Сопротивления стало почему-либо известно. И всё же пускай крошечная вероятность даёт надежду: прожитая жизнь получится не столь уж и пустой.

Кутаясь в старый грубый плащ, женщина оставила верховое животное в стороне от главной дороги и пошла дальше пешком, не желая привлекать посторонние взоры слишком уж контрастирующим сочетанием оттоира и вдруг — в бедняцкой одежде. Пройдя в город, постаралась держаться незаметнее и естественнее, хотя сердце грохочет, будто может выдать своим боем всем вокруг опасное соседство. Людей немало. Чувствуется несвойственное старому городу возбуждение последними новостями. Хотя, как бы ни экстравагантно звучало «нападение на фермы вольных человеческих стай», у всех хватает хладнокровия, чтобы не отрываться от ежедневных занятий, поддерживающих размеренный пульс жизни крупного населённого пункта. Идти, к счастью, надо недалеко. Вот уже узкие окраинные улочки, где ютятся полукровки, человеческие слуги и досматривающие за ними, чуть расступились, пуская в приличный район знати. Здесь проживают родственники кровных дворян и приближённые к ним семьи кандидатов. Дома отличаются гармоничностью внешней привлекательности и комфортности без особой роскоши. Светлые стены ажурно оплетают цветущие лианы, за стрельчатыми окнами мирно плещутся кружевные занавески. Мирок целомудрия и расчёта. Здесь всё пропитано стремлением к идеальности, дышит умиротворением спокойно спящей силы, подготовленной на случай необходимости замены прежних руководителей процесса движения эволюции целого общества.