— Подожди… Пожалуйста… Не…

Эбигейл шагнула вперед, но ее яростно оттолкнуло в сторону одно из его огромных крыльев. Ей потребовались все ее силы, чтобы не упасть в грязь.

— Это тебя не касается, маленькая ведьма, — Валрой даже не удостоил ее взглядом. — Молчи.

Асташа подняла глаза на принца, непоколебимая и бесстрашная. Она расправила плечи.

— Я не предатель трона. Сейчас и всегда я буду верна Неблагим.

— Ревнивая сука, — прорычал он. — Ты пыталась убить девушку, потому что хочешь стать Королевой.

— Я хочу руководить нашим народом. Быть… — Асташа снова упала в грязь, когда принц набросился на нее и сильно ударил наотмашь по лицу.

— Ты сочиняешь красивую ложь. Я уверен, что ты обманула ее, заставив поверить, что ты всего лишь пытаешься спасти мир, — он фыркнул от смеха. — Ты рассказала ей, как убивала раньше, чтобы убедиться, что место рядом со мной осталось пустым для тебя? Хм? Сколько девушек погибло из-за того, что я души в них не чаял?

— Что? — Эбигейл моргнула.

— О! Значит, она тебе не сказала, — Валрой посмотрел на нее, усмехаясь жестокостью и болезненным удовольствием. — Давным-давно была другая, на которой я хотел жениться. И этот алчная, жалкая потаскуха отдала бедняжку под суд и казнила за несуществующие преступления. И не одну ее.

Асташа снова выпрямилась, преклонив колени перед принцем. Впервые на ее лице был написан страх.

— Она… Она была настоящей предательницей, Валрой. Пожалуйста, я не подставляла ее под удар. Я не имею никакого отношения к…

— Ложь! Еще одна ложь. Она закончится здесь, Асташа. И я должен был покончить с ними давным-давно.

Когти его крыльев согнулись, и она услышала, как он хрустнул костяшками, готовясь вонзить в нее длинные, опасные когти.

Он вонзился.

И на мгновение все, казалось, замерло.

Эбигейл затаила дыхание. Она и не знала, что может двигаться так быстро. Она и не знала, что была такой храброй. Но вот она была там, стояла перед Асташей.

Похожее на иглу острие одного из когтей Валроя глубоко вонзилось ей в грудь.

Валрой смотрел вниз на маленькую ведьму в замешательстве. Он выдернул коготь из того места, где он вонзился ей в грудь. Для Асташи это был бы смертельный удар. Вместо этого… оно чуть не пронзило сердце Эбигейл.

Что она сделала?

Почему?

Он поймал себя на том, что снова и снова бормочет ей этот вопрос. «Почему, Эбигейл? Почему?»

Она не ответила ему. Она просто посмотрела на рану на своей груди. Она коснулась его пальцами, наблюдая, как малиновый сочится и пачкает ее блузку. Травма была небольшая, но глубокая.

— Хм…

— Она собиралась убить тебя, — сказал он смертной, когда она упала на него. Он поймал ее на руки. — Она собиралась убить тебя, глупая ты девчонка.

Ее колени подкосились, когда она упала на него.

— Мне не суждено быть здесь, — пробормотала она. Он расправил свое крыло и положил ее на землю сверху, используя его как барьер между ней и грязной запекшейся кровью под ней.

Я не позволю ей умереть здесь вот так. Я не позволю ей гнить в грязи вместе с остальными.

Схватив ее блузку, он разорвал ткань, на этот раз не заботясь о ее наготе. Все, что его заботило, это то, что она смотрела на него со странным, остекленевшим выражением лица. В ее глазах не было гнева. Нет возмущенного пламени. И это… испугало его.

— Я не хочу, чтобы она умерла. — Рыча от ярости, он разорвал еще один кусок ее хлопковой блузки и прижал к ране. Ему нужен был целитель. — Я не хочу, чтобы она умерла!

Это разозлило его почти так же на себя, как и на девушку за то, что она встала у него на пути.

—Глупая ты девушка. Ты глупая, глупая вещь! Зачем ты это сделала? Она замышляла твою смерть. Разве ты не видишь? Она бы скрутила тебя, заставила бы принять этот мерзкий яд…

— Нет больше смерти… — Она потянулась к нему, прижав ладонь к его обнаженной груди. Эти янтарные глаза искали его, словно умоляя. — Пожалуйста, хватит.

— Ты не умрешь. — Он поморщился, от страха его сердце начало колотиться. — Ты не умрешь.

— Не я. — Она слабо улыбнулась, глядя на него так, как будто он был дураком. — «Ее. Любой. Каждый. — Ее глаза затрепетали, а затем закрылись. — «Нет больше смерти, Валрой…

— Нет, нет, нет… — Теперь он был в панике. Она была без сознания, истекая кровью быстрее, чем он мог ее остановить. Он не мог исцелить. Это было не его место в мире. И с солнцем высоко в небе, не было ни одного Невидимого, которого он мог бы достать, кто мог бы…

— Позволь мне помочь. — Кто-то опустился на колени в грязи рядом с ним.

Асташа.

Он зашипел на нее, прижимая к себе Эбигейл.

Леди фейри подняла руки в мольбе.

— Я могу исцелить ее, Валрой… ты знаешь, что я могу. И у вас есть несколько других вариантов. Море сделало бы ее сиреной, если бы ты спросил. Оно очень любит ее.

— Нет. — прорычал он, скривив губу от отвращения. — «Я не допущу, чтобы она была одним из приспешников Анфара.

— Тогда у тебя нет других вариантов. — Асташа ухмыльнулся. Когда он зарычал, паника и отчаянный страх поднялись в нем, когда он смотрел, как кровь течет из невинно маленькой раны, она вздохнула. — Позвольте мне исцелить ее. У нас мало времени.

— Ты желаешь ей смерти! Откуда мне знать, какое проклятие ты наложишь на нее?

— Если ты не будешь осторожен, я скоро прокляну труп. — Она закатила глаза. — Ты избалованный ребенок. Она спасла мне жизнь, Валрой. Позволь мне спасти ее взамен. Я не буду в долгу даже перед мертвым смертным.

Он уставился на нее, кипя от ярости. Он хотел ногтями оторвать лицо женщины от черепа. Он хотел пить кровь с ее отрубленного языка. Его трясло от потребности что-то убить.

— Ты дала ей яд.

— Чтобы сделать то, что должно быть сделано, если появится время! Ей-богу, с каждым сезоном становится все хуже. Я не знаю, что тебе нужно трахнуть, принц, но я предлагаю тебе сделать это как можно скорее и выбросить все это из вашего организма.

— Вы подрываете мое восхождение на трон. Ты хотела, чтобы она покончила с собой вместо того, чтобы выйти за меня замуж. — Но он знал, что спорить с Асташей бессмысленно. Женщина была права. Если он хотел, чтобы его маленькая ведьма осталась такой, какой она была, это был единственный путь вперед.

— Я знаю и понимаю это. И никто не хочет, чтобы ты занял трон, потому что мы знаем, что за этим последует.

— Это мое право по рождению, и это моя судьба! — Оскалив зубы, он выплюнул в нее серию непристойностей на древнем языке, сквозь нечеловеческое рычание, которое поднималось в его груди.

Его голова качнулась в сторону.

Шлюха ударила его.

Это так же раздражало, как и бесило. Но ему удалось превратить его ярость из раскаленной добела в холодный, смертельный холод. Когда он снова повернулся к ней лицом, то подумал, не умрет ли она от одних его мыслей.

— Это между нами, принц. — Она подошла ближе, потянувшись к Эбигейл. — Позволь мне исцелить ее. Тогда ты сможешь убить меня и ее, как захочешь.

Он позволил Асташе положить руки на его ведьму, в то время как он прижимал ее умирающее тело к своему. Другого пути вперед не было. Он не мог спросить Благих — они желали ее смерти по той же причине, по которой, как казалось, все остальные.

Он смотрел, как из рук Асташи вырвался белый свет. Эбигейл вдохнула, наполняя легкие воздухом. Он наблюдал, как рана начала закрываться, заживляя изнутри. Он внимательно следил за тем, не вплетала ли Асташа в тело Эбигейл какую-либо другую магию одновременно.

Меня окружают предатели.

— Я не убью тебя здесь. — Он понизил голос. Он позволил бурлящей лаве своего гнева остыть и закалить. Он превратился бы в сталь. — Ты предстанешь перед судом за свое преступление.

Асташа улыбнулась, даже когда творила свою магию.

— Ты хочешь выставить на всеобщее обозрение мою смерть. Конечно. Как очаровательно. — Она оторвала свои руки от Эбигейл, работа была закончена. Была кровь, но не было раны. Маленькая ведьма теперь просто спала. Она будет жить.