— Сколько мне это будет стоить? — эти слова она пробормотала себе под нос.

Он рассмеялся.

— Наконец-то! Ее можно научить.

— Я бы ударила тебя, если бы могла поднять руки.

— Я знаю. — он наклонился к ней и медленно поцеловал ее плечо. От этого она снова напряглась, выгнув спину. Она попыталась отстраниться от него, но он обхватил ее за талию и притянул к себе.

Она была такой крошечной. Ну, нет. Она не была. Она была совершенно нормального роста, если не сказать, что чуть выше среднего. Он, однако, был просто смехотворно высок. И хотя это делало многие вещи удобными — например, устрашающими — это также делало некоторые вещи удивительно неудобными.

Он поднял ее и усадил к себе на колени.

Она вскрикнула от этого движения.

— Что ты делаешь?

— Спасаю твою жизнь.

— Ты только что сказал…

— Тише. Я знаю, что я сказал, ты, противоречивая маленькая штучка. — он еще раз погладил ее по волосам, убирая их от горла. — А теперь постарайся не слишком извиваться. Хм? Я бы хотел сделать это без помощи целителя.

— Что ты…

Найдя то место, куда ее уколол этот На'лен, он медленно провел языком по маленькой круглой ранке. Обойдя ее раз, два, он улыбнулся, когда она переместилась к нему на колени.

Он впился острыми зубами в ее горло.

Последовал взрыв острой, ужасной боли.

А потом сразу же… все прекратилось.

Эбигейл снова не могла дышать. Облегчение от холодной воды на ее пылающей коже длилось всего несколько мгновений, прежде чем Валрой все испортил. Или же нет?

Он поцеловал ее. Поцеловал ее! И, о, как он был на вкус, словно ночное небо. Словно дремучие леса, стремительные реки и камни. Словно ветерок, который колышет ее занавески и проносится по ее дому, унося с собой весь дикий мир вокруг нее.

Весь дикий мир, который она считала священным.

Это не было похоже ни на что, что она когда-либо испытывала. Хотя она хотела бы отрицать это, было бы так легко потеряться в его объятиях. Она думала, что ее день не может быть более насыщенным.

Он доказал, что она ошибалась.

Снова.

Что-то нахлынуло на нее. Что-то, что не было огнем. Что не было льдом. Это было и то, и другое сразу. Это гудело в ней. Пульсировало в ней. Она прижалась к нему, ее тело двигалось само по себе.

Звук, который она издала, был одновременно смущающим и убийственным. Боги простите ее, боги помогите ей, боги направьте ее…

Она застонала.

Это было удовольствие. Грубое, неудержимое, неоспоримое. Он вонзил зубы в ее горло, прокалывая его, выпивая из нее, и она хотела большего.

Он оторвался, и она вздрогнула. Она вдруг обрадовалась тому, что он обнимал ее, потому что могла бы упасть в пруд лицом вниз и утонуть, если бы он не удержал ее на месте. Она ожидала, что он рассмеется. Ожидала, что он будет насмехаться над ней из-за ее реакции. Упрекать ее и наслаждаться ее слабостью.

Вместо этого звук, который он издал, был несколько глубоким, первобытным рычанием.

— Яд глубоко проник, ведьма. Это может потребовать… времени.

Времени.

И крови.

Она бы кивнула, но боялась пошевелить шеей. Ее слова вылетели из нее тихим шепотом.

— Я понимаю.

— Ты не умрешь, — он провел языком по ране, и она вздрогнула. — Я обещаю.

Как ни странно, она поверила его слову. Когда его зубы погрузились в ее горло во второй раз, боли не было. Только странное, горячее блаженство, когда он пил, вытягивая из нее кровь в такт биению ее сердца. Он снова зарычал ей в спину, крепче прижимая ее к себе.

Хищник и жертва.

Она захныкала.

Боги…

Она чувствовала его там, прижимающегося к ней — всего его. Всего его. Будь у нее силы двигаться, она не была уверена, что бы сделала. Возможно, повернулась у него на коленях, обхватила рукой впечатляющую вещь, которую она чувствовала у себя за спиной, и потребовала, чтобы он исполнил свои угрозы.

Потребность бушевала в ней.

Нет, нет, нет!

Но ее мысли путались, перескакивая с одной точки на другую, становясь туманными, как ее сны. Она не могла тратить силы на моральные принципы или праведность. Был только он. Он, его зубы и прикосновение его ладоней. Сильной руки, обнимающей ее, удерживающей на месте. Волк, пожирающий свою добычу.

Он пил.

Она захныкала в экстазе.

Крыло обернулось вокруг них, проталкиваясь сквозь воду, коготь схватил ее за противоположное плечо, когда он заключил ее в свои объятия еще сильнее.

Она откинула голову назад, прижимаясь к нему, обнажая горло. Ее тело пульсировало. Все болело. Жжение прекратилось, но на смену ему пришло нечто гораздо более пугающее для нее. Она вспомнила слова На'лена о его яде. Одна доза согреет и облегчит. Секунда «подпитала бы внутренний огонь».

Она не была скромницей.

Она знала, что это значит.

Когда она подумала, что, возможно, тьма может забрать ее и избавить от позора, Валрой снова оказался за гранью жестокости, даже в своей доброте. Он отстранился, его грудь тяжело вздымалась у нее за спиной, и медленно провел языком по ране.

— Маленькая ведьмочка… — слова прозвучали мрачным рычанием у нее в ухе. — Мне не нужно брать больше. Теперь яд исчезнет сам по себе, — она почувствовала, как он вздрогнул. — В нас обоих.

Он пил ее кровь. Он выпил яд.

Это означало…

— О, нет.

Он тихо рассмеялся, крепче сжимая ее в объятиях.

— Со мной все будет в порядке. Спасибо за беспокойство.

— Это… — ощущение его руки, обнимающей ее, крыла на ее плече, горячего дыхания на ее щеке. Она поежилась. Она хотела больше чувствовать его рядом с собой. Она хотела почувствовать его всего. — Не было причиной моего беспокойства.

— Я знаю, — он усмехнулся, прижимаясь к ее коже. — Я сильнее тебя. Мне легче сопротивляться притяжению, — задумчивый хмык вырвался из него, урча в груди. — Если я захочу.

Его рука переместилась, и она почувствовала, как он прижал ладонь к ее животу, широко растопырив пальцы. Крыло вокруг нее отодвинулось, вызвав рябь на воде. Она была слишком слаба, чтобы куда-либо идти. Боги, если бы она попыталась пошевелиться, то, скорее всего, просто утонула бы.

Утонуть было бы лучше.

Утонуть, скорее всего, предпочтительнее того, что я чувствую.

— Я должна была выбрать кабана.

Он засмеялся у нее за спиной, но ничего не сказал.

Она хотела его. Да помогут ей боги, даже хуже: она нуждалась в нем — она нуждалась в нем, иначе ей казалось, что она может умереть. Пульсация могла бы свести ее с ума, если бы она не насытилась в ближайшее время.

— Валрой…

Она не знала, что пыталась сказать, когда прошептала его имя.

Пожалуйста, останови это.

Пожалуйста, не издевайся надо мной.

Пожалуйста, пожалуйста, прикоснись ко мне.

— Я понимаю, что это не капитуляция, — он мягко шикнул на нее. — Это не твоих рук дело.

Его руки медленно скользнули вниз по ее бедрам, сначала с наружной стороны, прежде чем погрузиться в центр. Он протянул ее ноги, пока они не лежали поверх его.

— Во всем виноват яд.

Да. Это был яд. Конечно, так оно и было. Она кивнула и откинула голову ему на плечо.

— Только для того, чтобы утолить жажду, хм?

Там, где другие фэйцы ласкали и прикасались к ней шепотом, он этого не делал. Она чувствовала каждое нажатие его пальцев, когда они медленно скользили вверх по ее телу, один скользнул по животу, а другой скользнул под хлопчатобумажную рубашку, чтобы грубо схватить ее за грудь.

Она вскрикнула, когда он вдавил пальцы в ее кожу, ощупывая и разминая ее. Его прикосновения не были похожи на прикосновения других фэйцев. Те были добрыми и милыми, доводя ее до состояния замешательства.

Они уговаривали. Он же был побеждающей силой. Они были нежными. Он был завоевателем.

И он был невероятен.

Когти запутались в ее волосах. Но его руки были…