КассаРок понимающе кивнул и наблюдал за ним. — Так вы действительно Владелец Плаща?

Телдин печально усмехнулся. — Либо я Владелец Плаща, либо плащ — мой хозяин. В любом случае, этот плащ — то, что привело меня сюда.

— Что ж, мы благодарны, что вы здесь. Я благодарен, что вы один из нас. И не волнуйтесь. О ваших людях позаботятся.

— Спасибо. Весьма радушный прием, — ответил Телдин. — Нас бы убили, если бы не вы и ваши люди. Я понятия не имел, что до вас дошла весть о нашем приближении. Честно говоря, я никогда не думал, что кто-то здесь вообще знает, кто я такой. Или бы позаботился о нас.

КассаРок медленно отхлебнул эля. — Вы не представляете, как долго мы вас ждали. На  «Спеллджаммере» есть волшебники, которые уже много лет предсказывали приход Владельца Плаща. Но в последнее время распространяется много слухов, особенно древний миф бехолдеров о пришествии Владельца Плаща. Из-за этого весь «Спеллджаммер» на взводе. Вот, почему на вас напали. Неоги не знали — о,  боги, никто не знал — кем будет Владелец Плаща, и им было все равно. Они знают только миф бехолдеров: что приход Владельца Плаща возвестит о начале Темных Времен.

— Они не хотят рисковать. Старшие расы знают, что происходит в Темные Времена, и они не хотят, чтобы это повторилось. Они убивают всех новичков на «Спеллджаммере» — чтобы убедиться, что они схватили Владельца Плаща, и Темные Времена никогда не наступят.

— Прямо сейчас, — продолжил он, — вы можете поспорить, что по кораблю разносится весть о том, что вы здесь и что вы у нас. Вас ожидает здесь дьявольское время. Все хотят вас... И, я думаю, это из-за вашего плаща.

Телдин ничего не ответил и спокойно потягивал воду. КассаРок понизил голос. — Это очень мощное оружие, которое у вас есть, сынок. Вы знаете, я не очень легко отношусь ко многим людям, но с вами все в порядке, Мур. Вы прошли через многое  и готовы взять на себя еще больше. И вы спасли мне жизнь. Я ваш должник.

— Это был не я, — ответил Телдин. — Мой плащ…

— Боги, но это не так! Этот плащ ничего бы не сделал, если бы вы этого не захотели. Я все это видел.

Телдин вспомнил. Он научился немного управлять плащом, используя скрытые энергии и способности, о существовании которых всего несколько месяцев назад он и подумать, не мог. Он все еще не был точно уверен, как он это делает,  и как реагирует плащ, но по большей части он мог управлять его потрясающей энергией, особенно когда позволял контролю происходить естественным образом, не слишком концентрируясь. По крайней мере, он полагал, что если сейчас он и не был совершенным мастером плаща, то был на верном пути.

— Возможно, — ответил он.

— Возможно. У меня не было никаких шансов против этого невежественного коричневого халка, по крайней мере, без приличного оружия. Возможно. Правильно.

Телдин оглядел сообщество КассаРока. Пока он говорил, в комнату вошли кентавры, неся бинты и припарки для раненых бойцов КассаРока. — Нам там повезло. Почти никто не пострадал.

— У меня есть хорошие бойцы. Эти неоги не могут сравниться с человеком в спасательной миссии. Или в поисках. Он допил эль из высокого ботинка  и снова хлопнул им по столу. — Пришло время, Телдин Мур, — сказал он. — Какова ваша история?

После аварии и последующей битвы за свою жизнь Телдин начал чувствовать головокружение и усталость, и ему отчаянно захотелось лечь на мягкую койку, и не думать о том, что происходило во флогистоне. Но история?

— Моя история? У меня нет истории.

КассаРок скептически наблюдал за ним. — Вы сказали, что были в поисках. Что привело вас сюда через Радужный Океан, Владелец Плаща?

Глаза Телдина отяжелели от усталости. Когда он поднял взгляд, увидел, что все люди, которые помогали сражаться с неогами, выжидающе наблюдали за ним. — Ну? — подсказал КассаРок.

— Да,— начал Телдин, сделав глоток воды. — Очень хорошо. С самого начала. Он прочистил горло. — Я пришел сюда, потому что неоги сбили заклинательный корабль, который уничтожил мою ферму на планете Кринн, и мне доверили волшебный плащ, который я не мог снять в течение около года, даже для того, чтобы помыться.

Люди уставились на него. Где-то позади него заржал кентавр, требуя еще одну кружку эля. — Вы об этом спросили? — сказал Телдин.

— Да, конечно, — ответил КассаРок, улыбаясь. Он повернулся к своим спутникам. — Это будет долгий рассказ, друзья, но я думаю, что он будет хорошим.

Телдин глубоко вздохнул и начал, объясняя крушение корабля рейгара на своей ферме и его последующее стремление снять древний плащ, который отдала ему капитан. Сначала воины слушали, как и любая сомневающаяся группа: смеялись, отпускали шутки и, иногда, громкие саркастические замечания. Но к тому времени, когда Телдин рассказал о своей жестокой схватке с генералом Форром и почти случайном приобретении бронзового амулета у Геадрель Голдринг, ни один воин не прервал его, и они даже не вернулись к бару кентавров, чтобы выпить еще эля.

Телдин рассказывал свою историю спокойным, ровным голосом, честно оглядываясь назад на свои собственные слабости и ошибки. Он даже признал свое ошибочное доверие к Элфреду Сильверхорну и свое первоначальное недоверие к гиффу Херфану Гомдже, ошибку, за которую, как он чувствовал, никогда не простит себя. Честно говоря, все это было немного неловко для Телдина, раскрывать цепочку событий, которые теперь казались давно прошедшей жизнью, возможно, даже своего рода детством. Здесь, сегодня, на «Спеллджаммере», он почувствовал, что наконец-то повзрослел, сам отвечает за свою судьбу и свою жизнь. И люди, находящиеся вокруг него, заставляли его чувствовать себя комфортно в их внимательном, принятом молчании,  как, будто он действительно принадлежал к этому чувству, которого у него никогда раньше не было, даже на Кринне.

Когда он закончил, воины кивнули и тихо начали переговариваться между собой. Чаладар, стоящий в дверях,  одобрительно кивал. Телдин узнал стиль доспехов рыцаря и понял, что он тоже родом с Кринна.

Позади Телдина На'Ши мягко коснулась его плеча и сказала: — Люди готовы умереть за такую миссию, как ваша. Гордитесь собой. Вы выполнили свое задание.

Телдин поднял кружку с водой в шутливом приветствии. — Благодаря вам.

Дверной проем бара затмила тень, и Чаладар отступил в сторону, чтобы впустить другого человека. Он повернулся, чтобы посмотреть на женщину, которая остановилась в дверях и уставилась на Телдина Мура.

— Владелец Плаща, — сказала она. — Я знала, что это будете именно вы.

Ее слова были подобны нежному течению горного ручья, и Телдин мгновенно узнал ее голос. Его рот открылся, когда он уставился на эльфийскую девушку, ее длинные серебристые волосы рекой струились по плечам. Ее глаза сверкали золотыми искорками, возможно, чуть более тускло, чем когда Телдин видел их в последний раз, но она все еще была прекрасна, все еще сияла, и он почувствовал, как глубоко в животе у него образовалась пустота.

Он вскочил из-за стола и заключил эльфийку в объятия. Одна рука медленно пробежалась по ее роскошным серебристым волосам.

— Квелана, — прошептал Телдин ей в губы. — Квелана, это действительно вы?

«... Судьбой нельзя играть или игнорировать ее. В своих кристаллах я видел судьбу Охотника за Сферами в течение целой вечности. Я видел, что она начинается с акта невинной доброты и заканчивается, как только судьба принесет ответы всем тем, у кого хватит смелости или наивности искать их...»

Корост, маг, Свиток Первого Видения; эпоха правления Первого Пилота.

*****

В тени гигантского хвоста «Спеллджаммера» находились руины расы бехолдеров. Некогда гордые колонны были сломаны и потрескались после двух лет страшного нападения таинственной болезни, называемой «Ослепляющей Гнилью», и последующих междоусобных войн глазных тиранов.

Болезнь нанесла урон населению бехолдеров, повергнув выживших в безумную ксенофобскую ярость разрушения против их собственной расы. Независимо от того, как сильно они ненавидели все другие расы, они приберегали свою истинную ненависть для себя: для всех других кланов бехолдеров и для любых собратьев, которые отличались от них, были больны или вообще ранены.